48.牡丹亭（2/2）
容嫣笑了笑。“肃宁的棉虽在北直隶出名，可出售也只... --
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出售也只是在河间，能卖到保定已然算不错了，根本到不了京城。京城市面上流通的还是松江府的棉。”
“能卖到保定我们足矣。”
“果真吗？去年闹水灾，涝了不少的棉地，棉产量不足棉价上涨。我可是听几位里长道，纺出的棉布勉强够赋税的，根本没有留余，以致今年好几户人家弃棉种田了。”
功课做得可倒是足啊！孙厢长打量面前的小姑娘，瞧那模样必是哪家千金，可谁家千金抛头露面来做些，想必是个骗子。不然她身后那少爷模样的公子不开腔，任由她一个小姑娘来说。
“靠天吃饭，哪能没个丰灾年的！”坐在一旁城东齐厢长哼了句。瞧都没瞧二人，握住压槌挤着烟斗里的烟叶子。从打进门开始，他都挤了好几遍了也没点上，估计不是怕人厌恶，而是舍不得，装腔作势罢了。这个时代的烟叶，可金贵着呢。
容嫣端庄依旧，含笑道：“若是粮食，那便是要靠天。可这纺织明明靠人的为何也指着天。”
“棉不够，我们奈何得了？”
“棉不够，还有技术啊。”
听道“技术”二字，齐厢长像被戳了腰眼，登时挺直了身子，小压槌朝桌子上一敲。“我看你们就是来偷技的！”
这话一出，孙厢长也皱起了眉，他虽不说心里头不免也如是想的。肃宁的棉布都是里厢间自产，靠的便是这点传下来的手艺，常有外人惦记来学，可若教会了他们，自己还拿什么赚钱。
这些容嫣想到了，她去里长那沟通时便瞧出了他们的遮掩。她偏头看了眼表兄，随即含笑道：“二位厢长，我不是来偷‘技’，我是来给你们送‘技’的。”
说着，示意随从拿出了几叠棉布递了上去。两位厢长认出那是淞江产的番布，而那“绫纹”“云朵”等花色又比普通番布繁复，这织法也非一般，倒像是丝织品。细密，手感极好。两位厢长暗自称奇，却不露神色地彼此望了一眼。
“上面几张是三纱木棉，下面似锦的是云布，是宫廷御用的。”容嫣淡然解释道。
宫廷御用，怪不得，怪不得。孙厢长去过江南，虽也见过几匹好布，可从未见过这般精致的。若是自家也能织出来，不必一模一样，哪怕仿个囫囵也比如今的标布、棋花好卖得多。于是不自觉的用指腹捻了捻，眼神跟织布梭子似的，在那花纹上穿来出去。企图能品出个一二来。
若是这般便能看个究竟，那淞江的布岂不是天下人都会纺了。容嫣看着两人淡淡一笑，随即敛色道：“我给您提供松江府的技术，加上你们自身的特点，定能纺出这般上品的。到时候量提上来了，质也精进了，您说咱是不是双赢。这布呢，便送您了，您二位商议商议，我们过两日再来。”
说罢，也没待二人反应便与寄岑离开了。
追得太紧往往适得其反，不若放松下来让他们好好想想吧。
出了门，寄岑耐人寻味地看了眼表妹。容嫣也顿足看了他一眼，他忍不住朗声大笑。
“临行前父亲嘱咐，万不得已不要我插手，我还揣度靠你自己可行？看来还是父亲懂你啊，你果然是有备而来。嗯，不错，像我叶家人，是个做生意的料。”
“这生意还没成呢！”容嫣叹了声。
寄岑“诶”了一声。“放心了，瞧出门时那两位厢长的表情便知，这事一定能成。”
“我知道，但我说的不是这个。”容嫣挑了挑唇。“肃宁眼下是没问题的，我想到的是松江府。你想，一个小小的厢里便把技术看得这般重，那松江呢？怕是下一步更难走啊。”
说得倒也是。寄岑点头，然见她神色越发黯淡，他正色劝道：“无论是谁，做生意都要经历这些。都道父亲有外祖家撑着才有今天，又有何人知道他到底吃了多少苦，过了多少坎。你也一样，既然走上这条路了那便莫要忧惧这些。这天下便没有不能走的路，穿不过去，那就绕过去。不要拘于常规，士农工商只要能联系上的，哪个都是机会，你不知道谁就是那个为你推开另一扇门的人。所谓世上无难事，只怕有心计之人啊。”
容嫣和表兄走了一路聊了一路，还是头次听他这般严肃地说一番话。这番话，她受益匪浅。于是她也郑重福身道：
“谢表兄箴言，嫣儿谨记。”
她正式了，寄岑又笑了。“下次你若是去松江，表兄还陪你。”
容嫣摇头。“再去之时，怕小侄儿便要出生了，你可舍得。”
二人欢笑，回了肃宁城客栈。
等候这两日，寄岑不知道溜到哪去了，留容嫣一人。她本想在肃宁城里走动走动，可每去一处，侍卫便寸步不离地跟着，惹得她走在街上都成了道风景。于是干脆带着嬷嬷老老实实地在客栈等着。
到了第三日，容嫣和寄岑没急，想用了晌午饭再去，没成想两位厢长自己来了，还跟着其它几位厢里的主持。
到了客堂，没待容嫣发话，两人一口应了下来。他们接受，愿意合作。
这就对了，想必是他们研究那布料没研究出个所以来，不甘心放弃才找上门来。他们态度配合，容嫣便也与他们交了底。以现在的基础，即便技术增进，要和松江府媲美那是不现实的，未来不可知但眼下是不行。但他们可以引进新的技术，挺高效率的和产量，不要仅仅满足于在北直隶的销售，棉布最大的需求在九边。
虽觉得有些不可思议，但厢长还是连连点头。眼下再瞧容嫣和她身后那些护卫，越发觉得她是个贵人。
商议几日，彼此签了文书，容嫣便要回去了。临走前寄岑道肃宁也是产棉之地，这几日趁表妹忙着便帮她打听，替她选了些可以定下的田庄。容嫣这才知道这几日他跑出去做什么了，于是感激道谢。还多亏他来了。
等二人都筹划好已进入二月了。初九便是会试，怕他们到家的时候已经开始了。
容嫣感叹：得亏没和寄临来，不然不是耽误了他，便是匆忙了自己。
回到叶府时，已是会试第一场第三天。别看叶寄临胸有成竹，可大伙还是不免提心吊胆。容嫣堂兄容焕今年应考，临考前还厚着脸皮来了叶府，怎奈堂妹不在，他连叶府的门厅都没进去便被外院的管事给打发了。还不如和他一起进去的送货郎，人家起码还到了影壁前呢。
明明是亲家，非要闹得没个脸面，还不是他们自己作的。
这事，待容嫣回来叶府连提都懒得提，免得她糟心。
别看沈氏平日里对寄临不冷不淡的，其实记挂着呢，他的未来可是决定叶府的门面。再说哪有祖母不盼孙儿好的。好在容嫣回来了，也稍稍把她的紧张感冲淡。
容嫣也一直在等着，而且期待感莫名地强烈，抑制不住。
这些日子虞墨戈也没来找过她，不知道是不是又回了宛平，瞧着小姐惦念杨嬷嬷出门打听。
他没走，还在京城，只是一直都没有回英国公府。连正月十六虞晏清出征他都没有出现。英国公府也在到处找他，可就是找不见人，人间蒸发了一般。
这可是怪了，京城虽大可谁不认识他，怎能藏的住还藏得这么久——
九天七夜，会试终于结束了。寄临被接回来时，憔悴得不像样。可也是，被关在贡院号舍那种腿都伸不开的地方这么久，还要熬心熬神地答卷，能挺下来已经不易了。
大伙拥着他回房休息，然他进门的第一句话竟是：“表姐回了吗？”
在得到大伙的肯定后。他匆忙去看了她一眼，便直接去了永禧院，见祖母去了……