167-血染春江-1(1/2)

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江上风急,远处岸头烟柳摇碧,一艘官船正鼓足风帆沿江西进。时值三月初七,距无为与东方麟和丘胤明约定的会面之期已过去了四天,依旧没有丘胤明的一点消息。却说此时,二人正坐在这官船之上。

日前随白孟扬一行至南京,无为和东方麟本打算稍作停留,同丘胤明一道探望过东方炎之后,隔日仍旧启程。谁知,在麒麟山庄等了一整天也不见丘胤明的踪影。但意外得知,东方炎半月前被委任湖广布政使司右参议,即日便将启程赴任。于是二人同白孟扬商量,请司马辛携《十方精要》随官船至武昌,一来安全便捷,二来,再等等丘胤明。

和白家的人分别之后,又等了两三天,可他迟迟未至,不免让人担心。

东方炎的出任令家人喜忧参半。夺门之后,他因一纸奏疏据理劝言被牵连,幸得皇帝宽宏,远放南京闲职,实乃因祸得福。这一年来安于值守,恬淡适意,闲时尚能同枫泉书院的旧友游山玩水,吟诗赏画。去年仲夏时,妻子王氏诞下一子,东方家上下欣悦。年初,朝廷历时三月考核十三布政使司官员完毕,一番升降调遣,新老替补。如今夺门风波早平,仰仗皇恩浩大,惜贤重才,好几名当初被打压的官员重新任用,不知是谁想到了这位闲置南京的前科状元,举荐填补湖广参议的空缺。文书下来,东方家上下震动,喜的是东方炎仕途有了起色,忧的是官场浪激,他一个心地厚道的文人怎生应付周全。

当日东方炎收到刘立豪捎来的信时,感慨万分。自从一年多前在京城不欢而散,虽后来谅解了好友的初衷,但人事变迁,只言片语亦无从寄之。看到他信中说,改日找机会前来拜访,东方炎极是期待,想着定要与他一释前嫌,热忱招待,谁知竟未能见面。

这时坐在船舱中,东方炎双手合握,面有忧色道:“承显素来行事周全,本领也大,希望只是一时阻在某处脱不得身罢。”

东方麟知道哥哥这次离家本就心里不踏实。幼子尚在襁褓,只能将妻儿暂留家中,而前去湖广,在丘胤明犯下大案的阴影之下,也不知会遇到怎样的棘手事,如今好友下落不明,令他有些坐立不安。于是东方麟和声安慰:“丘兄不会出事的。他父亲是那春霖山庄的老宗主,无论怎样,总不会有性命之忧。”但丘胤明爽约的确让人百思不得其解,她想了想又自语道:“如果能遇上西海盟的人也好,他们眼线众多,消息灵通。可如何找他们呀。”

一直惜言如金的司马辛忽然发话:“西海盟有暗号。”

众人微怔,司马辛似有顾虑,可还是道:“本不该说出来的,可诸位都是可信的朋友,要找他们只能如此,希望尚未走远。”

合计一番,几人商定就将接头暗号标记在官船之上,溯江上行,若有西海盟部众瞧见,定会派人来相会,若无人来会,则西海盟必已行远,到时恐怕唯有赶至武昌才能见到了。

长话短说,次日傍晚,泊船在池州府铜陵县地界一江边渡口歇脚时,终于等来了西海盟的人。当时天快黑了,江风呼啸,浓云压顶,将江岸上一排店面的幌子吹得上下乱舞,行客人稀少。一路上未有音信,众人几分黯然之时,却有个人径直朝官船走来。东方炎赶紧屏退了随从,几番暗语来往之后,众人大喜。无为自告前去和西海盟的人会面,于是便跟随那人来到江边集镇上一处旅店。见到他们领头的,无为松了口气,原来是史进忠,之前在杭州已经认识了。

说明来意,史进忠倒是干脆大度,即刻派出几个手下去探寻丘胤明的行踪,一面又同无为说,正好盟主招他去汇合,明日可一同前往。无为十分感激,听史头领话中之意,西海盟似有重大行动,他自觉此时前去不免唐突,可却也按捺不住好奇,便没推辞,回去和东方炎等人说明,约了武昌府再会。

见到恒靖昭时已是次日下午。这天史进忠的船行至贵池县折入秋浦江,在薄雾弥漫的碧水上慢行个把时辰,于一处山丘环抱的水潭下锚。恒靖昭的船就在旁边。

走在两舟之间的跳板上,无为隐约听见那边船上有人正说:“……千真万确。史头领的人和我的人探到的消息完全相同……”无为仔细一分辨,那声音是霍仲辉,心中几分不舒服。未几,落脚在船上,略整衣衫,随史进忠一同步入船舱。

这时,只听霍仲辉又道:“虽然祁先生是丘允的师兄,可分别多年,谁知那丘允还余了多少情谊?唉,只望大小姐和师弟能够赶上。”

恒靖昭微微点头,这时史进忠和无为出现在门口。入内致礼之后,史进忠先向恒靖昭禀报消息。原来他带人一路殿后而来,未曾发现有任何春霖山庄的人手缀尾暗伏,而先头派出监视丘允一行的人已回报说,丘允的确上了九华山,身边只有朱正瑜。

随后,无为向恒靖昭说起丘胤明失踪之事。听罢,恒靖昭亦... --

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