10章 投食问路（1/2）

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寒窗，苦读，简短四个字，道出了其中的艰辛。

那是个磨练人的地方，寻常人还真不一定吃得起那份苦、受得了那种约束。

作为生员，不但要很好地完成每日的日课规定的内容：写字，背书，写作业。每日都要点卯，连续三天不到的，掌印官就会对其审讯提问。

每个月有学正或教谕主持的月考；每一季有县学提调官主持的季考，还有提学院道官主持的岁考、科考、类考、吊考。

光是这些考试，就能把人烤糊了。

但是，生员们必须接受，没有任何理由与借口，必须服从。任何的质疑与抗议，都会违反校规，是不被原谅并会遭到严厉体罚的行为。

体罚很可怕。打板子打得鲜血淋漓还是轻的，有些体质孱弱的，当场给打死，也是罪有应得。

大人们的话：小时候偷针，大了偷金。育苗树人，就要从根本上匡扶纠正。

所以，再严再狠，都是必要的。

若芹二哥，将来是要考贡生，考科举当大官的。

他是钟家的希望和骄傲，相比之下，三房则是钟家的耻辱与污点。

唉。

若芹二哥平时难得回来，大伯父大伯母或是老太太他们，常常打发家里的人，过去送东西。吃的，穿的，用的。

家里好不容易出了个肯用心读书的，怎么着也不能太委屈了他。好歹钟家也是地方士绅，各方面可不能显得太寒碜。

若萤的浮想联翩被前面突然冒出来的一个黑影拦腰折断。

饶是不信鬼神，仍不免给吓得心肝乱颤、脊背生凉。

“这位小兄弟，跟你打听个事儿。”

东方十五意识到自己的出现太过鬼魅，面前的这孩子若是一只刺猬，此刻必定是浑身尖刺倒立了。

他能够清楚地感受到对方的戒备之意。

若萤仰起头，看着他只管不作声，表现出一种模棱两可的态度。

面纱下的眼神，冷得好像露水。

习武的人视力和感觉都很好，东方不由得皱起眉头。

他不能肯定，从这个满含不快的孩子口中能够得到自己想要的答案。

“怎么回事？”不远处的草丛中冒出一个青衣戴大帽的，一边整理着盘领长衫，一边不耐地询问。

东方没应声。

那个戴大帽的便径直走了过来，一手拎着长衫，一手中的马鞭招呼不打一个地，直接挑向若萤的笠帽。

若萤未曾防备，颔下骤然吃紧，顿时感到一阵火辣辣地疼。

她懊恼得不行。似乎从撞上汪大胖的那一刻起，就注定了这一天不会顺利。

她当然不会傻得去拿鸡蛋碰石头。这荒山野岭的，万一惹怒了对方，死都不知道怎么死的。

“哦。”

她整顿了一下笠帽，冲着对面的人发出简短的回应。

朱诚倒也没有十分为难的意思，探手自怀中摸出来一个纸包，打开来，里面装的是几十颗黄澄澄的蜜饯。

“用这个，跟你打听个人，怎么样？”

用好吃的诓骗小孩子，这是最最管用的手段。

若萤暗中吞了口口水：是橄榄。这东西在整个合欢镇，都找不出一家有卖的。

这是南方才有的食物。

她长这么大，还是第一次看到这东西。

书上说，蜜饯的制作工艺很复杂，要通过煎、酿、曝、糁等工序，将新鲜果品放在蜂蜜中煎煮浓缩，以去除果品中的水分，增进风味，利于久存。

基本上，普通老百姓有个新鲜果子吃就很不赖了，这种费时巴拉的东西，纯粹是给有钱人准备的，比方说开铺子的四叔。

这要是弄回家去，大姐她们一定高兴死。

若萤伸出手去。

朱诚刚要把纸包递过来，突然不知想到了什么，倏地又把手缩了回去：“先说了才能给你。”

若萤差点没骂出声来，脏字到了嘴边，却变成了不咸不淡的一声“哦”。

虽然她讨厌别人调戏，但为了蜜饯，必须要忍。

朱诚斟酌了一下，跟她描述道：“那是个老人家，有一点白头发，胡子却是黑的。脾气有些怪，大概这么高，这么胖。没事儿最爱钓鱼，鱼饵都是亲自挖的曲蟮。认得字，做个教书先生完全没问题……”

若萤慢慢收回手，面纱后的眼神，越发地谨慎了。

他们要找的是杜先生，娘的那位远房亲戚。

为什么？

杜先生就住在山上的某处，他们一定还不知道。听说话，这两个人分明不是本地人。

哦，是三个人。

眼角到处，一棵大树后还杵着一个男人，一个花儿一样鲜艳的男人。

刚开始，若萤还有些疑惑那个人站在那里看什么，等到对方几个小动作后，她才恍然明白过来，敢情，那位在方便呢。