第11章 小乔的后娘（1/2）

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蕙云一有空就帮父亲上山采草药，可是有一次，因为雨后石滑，不慎坠入悬崖。噩耗传来，乔公几乎要疯了，他捶胸顿足，嚎啕大哭，披头散发在雨中狂奔，张叶青看着两个未成年的外孙女失去母亲，心酸不已，不久中风而死。

乔公连失两位亲人，情感遭到重创，情绪十分低落。他强撑病体，掌管书院。一晃，5年时间过去了。这是一年的年尾，先生和学生们放假回家，乔公正在屋内看书，突然，大乔和小乔跑过来对他说：“爹，外面有一人在大哭！您快去看看。”

乔公随两个女儿出去察看究竟。出了书院大门，向前走了百步，看见前方躺着一个人，一位20多岁的女子头发凌乱，面容憔悴，跪在旁边，失声痛哭。乔公到了跟前，看到地上躺着一位老年妇女，闭着双眼，脸色苍白，看样子已经死去。

年轻女子一看来了人，一把抱住乔公的双腿，哀求道：“先生，我叫张晗，我的母亲已经病死，我是个外地人，哥哥下落不明。我孤身一人，身无分文，求求您出钱将我母亲的尸体埋葬，好让她入土为安，我一辈子报答您的大恩大德。”

乔公听后，明白是怎么回事，赶紧扶起姑娘，说：“老吾老以及人之老，你在此地举目无亲，帮助你安葬母亲，是我应该做的，快快请起！”

姑娘听后，停止哭泣。乔公立即上街请人到书院里搭建灵棚，将尸体抬进去停放三天，然后出面赊了一口棺材，将尸体入殓，按舒县习俗，在棺材里放入两个木偶，然后雇人将死者安葬在书院附近——一来，那块土地属于书院的地产，与外界没有瓜葛；二来，乔公考虑到“慎终追远”，母亲新逝，张姑娘必然要守墓，如果墓地太远、太偏，一个姑娘家不安全。

张晗含泪问乔公：“先生，俗话说入乡随俗，不知你们这里兴不兴‘做七’？”乔公开始没听明白，过了一会儿问道：“是不是每隔七天祭祀一次，‘七七’为‘断七’？”张晗点点头，乔公沉吟道：“舒县目前还没有这个风俗，你想做的话，我去请道士。”

“不不，先生，我只是随便问问而已。母亲有知，应该含笑九泉了。”其实，“做七”不是儒家的丧葬礼仪，再说当时还没有成为舒县风俗，所以乔公没再坚持。

乔烨让张晗独自住在书院一间闲置已久的房子里。几天后，张晗对乔烨说她夜晚听到狼叫声，感到害怕，求乔烨为她想想办法。