第127章 到达昆仑山（1/2）

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黎明前，船队在向导的指引下到达明国人所谓的“昆仑山”。

这位向导是子虚道人的忘年交，名叫范文景，14岁上船，在海上已经呆了36个年头，是个名副其实的南洋海事通。

这个老头非常博学，常常自诩“读万卷书、不如行万里路”，还有诸如吃盐吃米的不良比喻，有些夸夸其谈，不过说起正经事来却让人不能不重视。

就像这次暴风之前，他就强烈要求舰队往东面的大洋里行驶，这在塞拉弗看起来非常不可思议，时间是宝贵的，绕道需要很长的时间和很大的花费，那是他耽搁不起的，即使在遇到这场灾难之后，他仍然以为自己做的没有错，如果不是他指挥若定、船员训练有素，恐怕这支舰队就会消失在那数十米高的狂浪中了。

但是他对于范老头的经验与判断力，还是非常佩服的。

到达昆仑山之前，范文景就谈起这块地方，称“上怕七洲，下怕昆仑，针舵迷失，人船莫存”，就是说这里的暴风非常厉害，海员们都把昆仑山岛附近称作“暴风眼”，并且这里还是“海盗齐聚、藏污纳垢之所”。

这座小小的群岛属于无主之地，但西北距占城的大河只有几十海里，往来非常方便，从爪哇、印度、占城、暹罗、吕宋等地的被捕捉到的土著，常常被送到这里来卖，也称作“昆仑奴”。事实上，亚热带丛林地区的土著通常*矮小、肤色发黑而头发卷曲，在汉人眼里看来与非洲黑人并没有太大的区别，因此他们就有了这样统一的称呼。

这儿是明代昆仑奴的批发中心，在海盗的保护下，奴隶交易大量地开展着，甚至，精通海路导航的昆仑奴还在当年郑和舰队里做过向导以及翻译，那时候他们被称为“舌人”。

此前，几支海盗以为来了生意，不料“维多利亚”号几发炮弹便在近距离上结果了一艘他们中最大号的船只，吓得这些海盗以为是佛郎机人，纷纷作鸟兽散。

塞拉弗公爵阁下登上岛的第一个命令就是清点伤亡与损失情况，随后又发布了第二个命令，让大部分的水手和士兵前去采伐木材，这一次所有船只的情况都非常危险，如果不进行基本维修，根本就无法再次出航。

海岸边，到次日已经修筑起三条可以容下马车的宽敞木板道，海滩边铺设着一排排粗大的原木，挥汗如雨的两千多名士兵，正忙着把利用潮汐冲滩搁浅的大船通过这种特殊的轮子，拉到高处布置好的修理坞中。水手们布置着营地，一根根用作备料的木材被垒积起来，堆得像座小山似的。

木匠们是最为辛苦的一群人，他们用绳索把自己悬吊在高大的船体边上，像是一道道蛛丝挂着的多足生物，他们铲平船壳上吸附的海底生物，用细砂石打磨船壳，随后用最上等的鱼胶把木块粘住裂口，再附上薄薄的橡胶垫和一块熟铁皮后，用粗大的铁钉钉牢。

大的裂缝或豁口就得先撬开多块船壳，随后用叠加的办法，使用厚实坚硬的备料，一块块严丝合缝地拼接钉靠，直至层层叠叠地修补得与船壳外沿平齐，再打磨、上胶、熟铁皮包附、铁钉钉牢。

远远看去，船体上一块块的伤疤就像在脸上贴着密密麻麻的小膏药。

塞拉弗知道，这并不是很好的办法，木制的船体容易滋生出海洋垃圾，例如海蛆和其他海生物，这样会很容易渗水，不在作战的条件下，由于艇体老化或其他意外情况，因此而导致了海难这是令公爵无法容忍的事情。他早就决定，要在船体水线以下包附铜皮，铁在水里容易生锈腐烂，而铜的寿命要长得多，再加上金属的光滑程度也是木头不能比拟的，速度方面肯定会有些提高。

事实上，塞拉弗的决定还是为了延长木构船的使用寿命着想。关于船体安全方面，一层薄薄的铜皮能起到什么防护作用？例如，历史上1886年11月，美国德列德诺乌图号快速帆船从科伦坡港启航驶往伦敦中途捕获一条剑鱼，但是这条剑鱼却在挣扎中，用它近1米的长吻在包裹了铜皮外壳的船体上扎出一个直径2.5厘米的窟窿，导致了一场灾难。

一条鱼就能有这么大的本事，更别说人为的破坏了。