月下古堡（三）（1/2）

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这是上午时发生在帕特里奇办公室的事。

“失踪？”

听完帕特里奇的叙述，艾莉克丝惊讶的重复他话语中令她奇怪的词汇。这个用词显示出的含义，就是连死亡之吻也无法把握那些人的现状。对于这个名扬大陆的著名组织来说，这不是一件寻常的事。

“没错，就是失踪。”

帕特里奇微微颔首，这次的事件和往日交付给希尔的稍有不同。迄今从四面八方汇聚到死亡之吻的浩如烟海的情报与委托，根据其特性大致可以分为两类，一类是事实清楚目标明晰的讨伐任务，其背后往往有大量确凿的指控和证据来昭示目标的罪恶；第二类则是发生在某些地区的“异常”，这里所说的的某些地区，指的就是那些或者地域偏远、或者势力混杂——无论何种原因，总之是无法被当局有效管理的地区。律法无法在那里扎根，但是正义还是需要有人伸张。考虑到事情的复杂程度有时会超出设想，这一类的事件一般都是交由多名经验丰富的成员协同负责。

在希尔至今完成的四百多次任务中，前一种几乎占到总体的九成九；间或有寥寥几次的第二类任务，也基本都是全程沉默的由别人带队，只有在最后战斗的回合中才会大显身手。

这一次的任务并不是经过有意的挑选，具体的文件也是在昨天下午才摆上帕特里奇的办公桌。他原本想把调查的工作交给配合默契的索弗和科多，但脑中闪烁出的一个想法让他陷入了犹豫。考虑到艾莉克丝的存在，他最终决心在希尔身上进行这次小小的冒险。

桌子对面的三人中，唯有沙洛姆根据此次任务的不同大致猜测到了老人的苦心。希尔和艾莉克丝则对此毫无觉察，他们的视线正盯在艾莉克丝手中的文件上。

“失踪啊……常规来考虑的话，草原上的失踪八CD是盗匪所为吧？”艾莉克丝一边哗啦啦的翻阅着手里的纸质资料，一边以确认的语气咨询屋内的资深人士。

“一般来说是这样。”沙洛姆以冷静的声音回应她的问题：“但是草原上的盗团才刚刚被希尔殿下荡平。为了彻底清除草原上的贼患，我们在这次行动前搜集了大量情报，而且还特意让希尔殿下自己一个人负责此事，按理说应该不会有漏网之鱼才对。”

“那个……我有点不明白，为了彻底扫清而让希尔一个人行动是什么意思？这两者之间有什么必要关系吗？”

听到艾莉克丝的话，沙洛姆明显的叹了一口气。

“什么啊那副失望的表情！？我问的问题难道很奇怪吗？”

“艾莉克丝小姐，我原本还以为您是更加聪慧的人，现在看来您的智力和草履虫没什么两样呢。”

“我是个笨蛋真是对不起了！”

忽略掉少女的抗议声，沙洛姆以平静的声音开口反问。

“比如说，‘有一个十多岁的少年正独自一人挨个袭击草原上的盗团’——如果您是盗匪的话，听到这样的传言会怎么想？”

“……我会把说话的人当成白痴。”艾莉克丝稍微领悟了沙洛姆的意思。

“正是如此，相比‘有一个组织正在对草原上的盗团进行清除’这样的传闻，前面那个当然有着更低的可信度——这同时也就意味着更低的警惕心，这是为了保证不会打草惊蛇、能把草原上所有盗团悉数清除的小策略。”

“那么，结果果然是……”

“当然，名单上所有的盗团头目均已伏诛。不愧是希尔殿下，和其他的笨蛋完全不是一个水准。”

“咦？只是头目吗？”艾莉克丝愣了一下：“那样的话很快就会有新的头领出现吧，过上一段时间后就会变成和原来一样不是吗？”

“要想连所有喽啰都一起清除是不可能的。”沙洛姆说：“而且这原本也不在计划之内。”

“那么……”

“成为头目就会死——把这样的想法深植在那些匪盗心里，这才是行动的真正目的。特意选择希尔殿下执行计划，也是为了给他们以冲击感，从而强化这一信念。”沙洛姆竖起食指解释道：“只要他们不被组织到一起，就没办法对过往的商队形成威胁。”

这样的状况或许会持续到盗匪们忘记那份恐惧为止。有人的地方就会有小偷，有人且不被管理的地方就会有强盗。这是没办法阻止的事，单单一个希尔不能永远保证平原的安稳，甚至死亡之吻也不行。他们只能维护自己力所能及的正义，但是时间和空间，这都是他们无法超越的阻碍。

这种事沙洛姆清楚，帕特里奇清楚，死亡之吻除了希尔以外的成员们也都清楚。但他们不在乎，只有聪明人才会为无法改变的事情烦恼，而这里的家伙们都是一群笨蛋。

作为笨蛋预备之一的艾莉克丝没有在考虑这些，她正托着下巴思考任务的事。

“那么，会不会是盗团覆灭后流散的盗匪们做的呢？”

“艾莉克丝小姐之前不是也遭遇过零散的盗匪吗？您怎么想呢？以他们的规模能够袭击商队吗？”

“这很难说诶。”

艾莉克丝陷入了思考，她当初碰到的余寇最多不过三五成群，但说不定某处会有超过十人的团伙。以这些人数袭击商队或许有些勉强，但借助器械和陷阱的话也不是毫无可能。

屋子里一时陷入了沉默。

这时——

“不是盗匪做的。”

希尔毫无起伏的声音从一旁响起。

听到这句话，帕特里奇脸上露出一抹微笑，旁边的艾莉克丝和沙洛姆则把目光投向希尔。

“原来如此，既然希尔殿下这么说，那就一定是这样了。”沙洛姆肯定的点着头：“我们开始讨论下一个话题吧。”

“你给我等一等！”艾莉克丝大声喊道：“理由呢？你既然这么说，一定是有理由的吧。”

“这里。”

希尔无表情的用手指指着艾莉克丝手中文件的某一处，那里印着事件发生地点的照片。

“这是——！”

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看到照片，艾莉克丝不由得发出惊呼。

照片上的场景，是一幅乱七八糟的景象——几辆马车翻倒在路旁，附近原本平整的地面变得坑坑洼洼，似乎被什么巨大的物体犁过一样，在照片的边缘，还有几棵树被连根拔起倒在一边。

“这是被巨龙袭击了吗！？”

照片上的内容给人以这样的感觉。