《海商》 第六节 八里夯（1/2）

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周颖思见堂弟落海，悲呼一声后，便奋力收回绳索。过了一会，只见有两颗人头冒出水面，顷刻间又被浪头淹没。甲板上其它水手此刻也过来帮忙拉绳索，只盼能有一线机会能够救回两人。终于，两人已经被拉近船身，只是载沉载浮，不知道生死。自幼和颖慧一起长大又陪他一同练武的周家家生子小厮潘国生，系上绳索，翻身跃入海中，准备要将颖慧和那水手拖上来。船上拉，水下托，费了一番功夫才将两人送上甲板。天可怜见，两人除了灌饱海水外，就是多了些碰撞瘀青而已。船上众人见此，无不庆幸二人死里逃生。当整船人都在兴奋之际，却没有人发现，此刻海上风雨已歇，星月慢慢探出脸来了。不知不觉中，船已经横越凶险的黑水沟，伴着月色被浪涌温柔地摇晃着。与自然搏斗过的一干人等，现下无不精疲力竭。身为船主的周颖思让总铺师熬煮老姜汤和准备夜宵给水手们去寒解饥，然后决定今夜休息，只留下值更水手瞭望，不再前进。

晨曦唤醒了船，暖暖冬阳伴随和风，真是适宜海上行船的天气。拜完妈祖的周颖思与掌管针路的两位火长一番商讨后，决定取正东南方位前行。张满帆后，船便徐徐前进。不多时，瞭望的水手便回报远处似有岛屿。周颖思偕同颖慧、易亨衢和李二趋前眺望。只见原本模糊景象，随着逐渐靠近而愈来愈清晰。从海天一线到青翠岛屿，然后分辨出两山之间的一澳海湾，夹岸树林历历在目。

“那海湾应该便是淡水洋了！蕃社八里夯就在南岸。”李二兴奋地说道。

“淡水洋？”周颖慧昨天才死里逃生，却不改性急本性。

“是的，二船主。淡水洋其实是一大河河口，阔约五、六里。以往行船，我们都在那处取用淡水。淡水洋南北两岸都有蕃社，南岸有八里夯社，就在海滨处，水深足以泊船。北岸蕃社较多，但不在海滨而在山坡林深处。”李二不无炫耀地侃侃而谈，诉说着他的见闻。

“所以透过这些蕃社能够换得磺花啰？”周颖思念兹在兹的还是硫磺。

“是的，船主。我与八里夯社的头人略有交情，请他传出话去，自会有蕃人载来磺花交易。”李二恭敬地回话。

“你说水深足以泊船，就连这两千斛海船也行吗？”周颖思略带疑问地询问。

“这……….”李二支唔无法回答。

周颖思见状，知道李二不清楚。这也不能怪他，李二平素所用之船，不过百余石，吃水较浅，哪会顾及水深几许！于是叫来大舢舨〈船上搭载的小型平底船，作为交通之用，但此处系指管理舢舨的水手。〉，准备在淡水洋口外碇泊，然后放下舢舨。周颖思命颖慧带领李二、潘国生与数名水手搭乘舢舨往淡水洋前去，沿途用结记绳索测量水深，找出航路后再指引大船进入。

从外海往淡水洋内看，先见到一排排大山造成的高耸山脉，草木蔚然成林。进入河口处后，望见南岸有低矮山陵，周颖慧出言相问，李二解说道：“那是八里夯山，蕃社便在山麓海滨处。”周颖慧点点头，未再细问，只是凝神观望。见山有高草、竹丛、树林，山麓处有村落，知道那就是八里夯社。完成航道简易测量而确认大船确实可以碇泊邻近八里夯社的避风水域后，舢舨就折返回大船报讯。

大船缓缓驶近淡水河口的天然港澳，惊动了八里夯社的凯达格兰族。从不曾见过如此巨大船舶的原住民，拿起弓箭、长矛等武器，三三两两地隐蔽在水滨灌木或竹林之后，警觉地监视着。终于，大船在距离岸边约十余尺处抛锚碇泊。之后，李二一马当先跳上舢舨，领着周颖思、周颖慧，及数名水手向岸边划去。李二在舢舨上便以蕃语大声呼喊，告诉八里夯社的原住民们说，他们是来交换货物的。听得此言，又见只有一条小船靠岸，八里夯社的原住民们才放下原本瞄准周颖思一行人的弓箭，缓步走出掩蔽处，聚集在水滨，等着舢舨靠岸。

舢舨还未停妥系泊，李二便挥舞着双手跳上岸去，嘴里几哩咕噜地不知说些什么。只见他拉着一位状似头目者的手，还不时指指点点周颖思一行人与碇泊稍远处的大船。那头目点点... --

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头目点点头，便往舢舨走来。此时，周颖思等人也都全部上岸，往那头目与李二处走去。