第一章、夏至(1/2)

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伏月,纪府。

“七姐儿,快来尝尝这冰镇莲子百合羹,太太房里的殷红姐姐刚送了来。”绀青端了只琉璃水晶碗进来,胳膊肘挑开珠帘子一阵叮啷脆响,手上小心翼翼脚下却是生风。

只见榆木妃椅上恹恹地伏卧着一个柔美女子,冰肌似雪,玉腮微微泛红,上着合蜜色宽袖纱衫,镂雕绣粉色杏枝,花瓣零落,内衬月白色彩绣上衣,下罩芽黄烟纱散花裙。听见声响,小脸从纤臂上抬起,美目流盼生波,环佩叮铛,笑靥如花。

绀青不禁看痴,七姐儿虽才九岁,但俨然已是个美人胚子,不是小家碧玉,却是妩媚祸水。

绀青赶紧摇摇头,心里嘀咕道“:呸呸呸,什么祸水,小姐必是要嫁入世家当主母的,怎是寻常家女子可比。”在她看来,小姐的一切都是好的。

“竟是冰镇的,我可想了许久,母亲向来不喜我碰这些。”缨宁起身端坐,稍稍拂好纱衫袖子。一旁的大丫鬟紫棠放下绢扇,从案上接过琉璃水晶碗,一阵沁凉袭来。

“太太是着紧姑娘呢。姑娘不比那些哥儿冬日炎夏念书习武,姑娘千金贵体,自然娇弱些。”紫棠递过冰碗“:太太若不心疼你,怎会嘱了殷红姐姐送了这过来。往年用冰该是七月,如今冰汤早早给你送了来,二姐儿、五姐儿、六姐儿那定是没有的。”

缨宁伸手端过琉璃碗,烧的晶莹剔透的琉璃,盛着冰凉冰凉的羹汤,莲子炖得酥烂,百合冰洁玉润,淋上薄荷露、槐蜜,点缀薄荷叶,莲子入口绵烂,百合又清甜可口,清凉透心。缨宁瞬时觉得暑气去了大半。

“二姐儿也还罢了,毕竟是太太的嫡亲女儿,是咱们姑娘的大姐。那五姐儿和六姐儿怎可和咱们宁姐儿比,本是妾生的……”

“绀青,不可胡说。”缨宁用娟帕轻轻拭了试嘴角:“母亲是嫡母,对姐姐妹妹都是一视同仁,对五姐儿和六姐儿也是视如己出,从小带在身边养大,怎会偏心。你这话若被有心人听去,指不定怎么编排母亲呢。”

绀青瘪瘪嘴:“小姐说的是,是我胡诌了。”

紫棠接下被吃了大半碗的莲子百合羹,笑道:“绀青从来心直口快,定是无意的。”

“是是是,我忠心小姐呢,在奴婢心里什么人都比不得小姐。”

“你个小妮子。”缨宁含笑,美目盼兮。绀青见了觉着自家小姐最是美,能比的过小姐的该是宫里的妃子吧“:小姐貌美又孝顺,将来不知哪个男子好福气。”

缨宁年纪虽小,却也不是无知孩童,本就是闺中女子,从小《内训》、《女诫》、《女范捷录》这些女书读着,一副大家闺秀做派。听见这话面上不禁一红。

“不知害臊,多大年纪,哪来的这些腌臜话,快快下去,把那琉璃碗赶紧送回太太屋里。”紫棠挥挥手。

“哎,我这就去,琉璃碗珍贵,打碎了定要被剥一层皮的。”绀青眨眨眼,端着碗嘻笑着要退下。

缨宁莞尔,喝过冰羹后心情大好。“绀青慢着,母亲该是起身了,咱们过去请安吧。母亲虽疼爱我,免了我的问安,而母亲向祖母问安却是日日不断。紫棠,去八宝纹竖柜里取来我为母亲缝好的小衣,那蚕丝布料夏日穿最是冰凉。”

“是。咱们太太慈爱,恭顺婆母,疼爱儿女。没有太太,奴婢也不能伺候小姐。”紫棠转身摸出铜钥。

紫棠不是家生子,却是纪夫人在闲庄上救的。那年纪府一干家眷回青州的宁德山庄避暑。正逢大旱。紫棠一家子就剩了她一人,饿疯了时连观音土都吃。纪夫人不忍,带了在身边。后又指给了缨宁。

纪夫人杨氏生在青州,是青州知府嫡长女。虽正四品知府,却是书香世家。杨家祖上出过圣上钦点的进士,特赐“进士第”,又赐几处农庄落坐于青州南郊。几代经营下来,到杨氏父亲那里虽无祖辈那般建树,但也有良田百亩,几处铺子,家境殷实。杨氏的哥哥从小聪慧,三岁习文,又经乡试会试,18岁就考上举人,后又谋了个正三品的盐运史,光耀门楣。到杨氏那儿,已是不愁吃穿,真真大家小姐养着,读书习文不说,从小便是随母亲学习打理田庄铺子,早一副当家主母做派,贤惠淑德。到婚嫁年纪,杨府差被说媒的踏破门楣,杨氏母亲不舍女儿早早出嫁,那些个五品六品的外郎学士也必是看不上眼的,也就不紧不慢地挑着。

直至杨氏遇上来自京都的纪大人。不然怎么说呢,人的姻缘冥冥是注定的。一个远在天都,一个生在青州。

纪老夫人刘氏身子弱,每年必来青州避暑。纪家的庄子离杨家的庄子不远。不意纪大人见着了杨氏一眼便恋恋不忘,多方打听,那貌美女子竟是杨家女,没几日便请媒人上了门。

杨夫人听着竟是太傅嫡次子求娶,喜出望外,又忧心门第之差,一时六神无主。不过最终还是凑成了好姻缘。

“月白,快取竹编香篮来,七姐儿要去墨韵堂给太太请安了。”紫棠取出小衣,对着隔扇喊道。

月白正枯坐在门廊下避着暑打着盹,百无聊赖呢。鼻梁上被热的沁出一层薄汗。听得姑娘传唤,哎得应声,抖抖压皱的青绿色薄棉襦衣,去了耳房取来香笼,撩开珠帘子进了四姐儿的闺房。

刚进屋便听着紫棠劝道:“姑娘也是花般的年纪,怎会不喜那些红红绿绿金金碧碧的玩意儿。我看姑娘戴的这些忒素了。你看看二姐儿,赤金花钿、金镶玉簪、金镶东珠耳坠,哪样不是富贵堂皇,一样好看。”

“我万不要那些俗物,拣上支镂花簪,来对白玉耳坠就成了。再迟了母亲可去祖母的万寿堂了。”铜镜中的女子,白玉的脸庞虽只略施脂粉,清丽脱俗的气质却已让人移不开眼去。

“咱们姑娘天生丽质,不必那金金艳艳的也好看。”一旁的月白听着绀青这样说,忙忙点头憨笑着,将小衣小心放入香笼内,盖上稠布。“那可是我落俗了。”紫棠笑着。

缨宁望着镜中女子出神。自打去岁生辰后,抽条也快了,下颌也渐渐尖了。常被长辈、下人叹着七姐儿生的好。她却没想着要多少富贵,只愿陪着母亲安安稳稳过日子。

穿过廊桥、汀步,才到墨韵堂院门外,便见着两个姑娘,一个身着散花如意云烟裙,一个身着烟水百花裙,嬉笑着款款而来。

“五姐姐六姐姐,这么热的天你们好雅兴,什么好事竟这般开怀。”

五姑娘六姑娘身边的小丫鬟杏白和绿沈忙福了福身“:七小姐。”

“昨日母亲刚尝了豌豆黄,六姐儿今个儿又非要做那绿豆糕送了来,送来也还罢了,竟装了满满一碟子。我看是六姐儿自个嘴馋,求了安姨娘做的。母亲最后必都是赏给她吃的。你呀,小心吃成个胖姑娘。”五姐儿笑着捏了捏六姑娘的脸颊。安姨娘虽疼六姐儿,却不喜女儿馋嘴,说是没闺秀模样。

“五姐胡说,母亲自入夏就少有胃口,只我姨娘的手艺,母亲还勉强吃上些……”六姐儿脸庞微红有些不好意思,呐呐抗议着。

“安姨娘手艺向来好,待会我也尝... --

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我也尝尝。”缨宁小着拉过六姐的手,一起进了墨韵堂正院。

纪缨雪与纪缨姚两个虽是庶出的,却自小养在主母院里,一同习字读书,后又在清芷阁一处住着,纪缨雪虽大了一岁,两人却好的一对双生子似的。主母和蔼,月例吃食首饰衣衫脂粉这些物件从未克扣,和嫡女一般养着。养的品行端庄,落落大方,倒和嫡出的无有不同。

由此,纪老夫人常常感慨,选个贤良的当家主母真真是紧要的,上孝长辈,下教儿女,管账理家,样样做的漂亮。

房前的门廊上站着的是墨韵堂的两个二等丫鬟。见着一群姑娘奴婢缓缓而来,品红忙迎了上去,接过月白手中的香笼,说着姑娘有心了。酡颜赶忙转身撩开琉璃珠彩帘,禀报道:“太太,姑娘们来给您请安啦。七姑娘也来了。”

杨氏正和两位姨娘说着话,听见来报,忙放下手中茶盏,用帕子抿了抿嘴“:七姐儿最是怕热,怎的今个儿烈日炎炎过来。五姐儿六姐儿也是,不是免了问安么。快快叫她们进来,叫焉红烹个莲叶茶来让姑娘们尝尝。”

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