55、第五十五回（2/2）

正说着，却听孙氏从外面进来，两人方收了话题，说些家常的话。

又说了一回话，便有孟家的婆子送了几样点心吃食来，道：“姑娘好久不曾回来，可想煞我们太太了。”

珍珠笑道：“干娘身上可好，我也不得常去请安。反倒让干娘想着，实在该死。”

那婆子笑道：“太太好，只是总念叨着姑娘呢！听说姑娘回家来，喜欢的不得了。今儿特意让厨子做的两样点心，枣泥糕，还有杏仁茶。姑娘尝尝吧！还有太太说了，今儿姑娘刚到家，太太不好打扰姑娘一家团聚。只是明儿请花太太还有姑娘务必到我们家里去逛逛呢！”

孙氏和珍珠忙答应了，说“一定去”珍珠又赏了她几个钱。那婆子推辞不过，便眉开眼笑地收了去了。晚间时不过一家团聚，无甚话说。

次日一早，孙氏果然偕同珍珠坐了车一同去孟家。孟家所住的是一所二进的小宅院，就在仁和堂后面隔一条巷子处。

珍珠扶了孙氏下了车，进了门，早有守在门上的一个婆子上来，带了二人进去。

才进了内堂，就见谢氏上来满面带笑地拉着珍珠，道：“好孩子，可想煞我了。”

珍珠忙上前福身下去，道：“给干娘请安！”

谢氏忙拉了起来，嗔道：“我的儿，在我这里可不用这些礼！”又拉了珍珠左看右看，道：“长高了些，又清减了些，不过却越发出挑了！”珍珠面上一红，低了头不语。

一旁的丫头笑道：“太太，也该请姑娘进去坐下才是，在这里这样站着，可像什么话？”

谢氏笑道：“我可是糊涂了。”又拉了珍珠的手，一面对孙氏笑道：“妹妹别笑话我，我见了咱们珍珠啊，就欢喜的不知如何是好了。”

孙氏抿嘴笑道：“姐姐说的什么话，姐姐喜欢珍珠这丫头，是她的福气，我这做娘的，偷笑都来不及呢，哪里还会笑话？”

众人听了都笑了。

进了内堂，谢氏便拉了珍珠坐在一处说话。早有丫头上了茶来。

珍珠将一件石青色福海寿字葫芦形的荷包拿出奉与谢氏笑道：“干娘这样疼我，我也没什么好孝敬的，这是我趁闲时做的，干娘将就着用吧！”

谢氏接过来看了，只见那荷包做工十分精致，针脚细致匀净地几乎看不出，好似那天生就是个荷包，而不是用针线缝起的，当下翻来覆去地看个不住，道：“好孩子，难为你的孝心。以后不许做了，做这个多伤眼睛，得空就该好生歇着才是。”

珍珠笑道：“并不费神，干娘喜欢就好。”

谢氏正要说些什么什么，却见外面一个婆子进来道：“太太，舅太太来了。”

谢氏蹙眉道：“这会子又来了做什么？”珍珠和孙氏对视一眼，知道是家务事，便笑道：“干娘，我才进来时看您这里的园子景致好的很，我难得来干娘这里，干娘就让我瞧瞧去吧！”

谢氏暗叹珍珠体贴细致，点头笑道：“你既喜欢，更好了。白芍，你陪了花大娘和姑娘去逛逛。”

那谢氏的贴身丫头白芍忙答应了，引了孙氏和珍珠往那后园子里去。出门时正巧见一个婆子带了一个妇人进来，正和珍珠打了个照面。只见那妇人三十多岁，衣衫倒是颇佳，只是衣角处却多见磨损的痕迹，面带凄苦，焦虑万分。

珍珠便低头侧身过去，那妇人似是很焦急的模样，连看也没看珍珠便急急往里去。

珍珠只做无事状，扶了孙氏往后院子里去。这后院甚小，只比的院子一般大小罢了。又不甚装饰，纯粹取其清新自然之风。珍珠看惯了贾府奢华之风，此时看此处，倒也颇有些意趣。

白芍是个面容普通的丫头，有些长舌，倒也没什么心机。

珍珠同孙氏逛了一圈，没多久便逛完了，见正房内那妇人还未出来，倒是不好进去的。便笑对白芍道：“白芍姐姐，我们来了也有些时候了，倒扰了干娘的正事，这会子也该回去了。姐姐同干娘说一声，我们便先回去了，等闲了再来吧！”

白芍忙摆手道：“不可不可，那舅太太不过是为了侄少爷的事来的。三天两头来，太太也不耐烦呢，过一会儿就回去了。姑娘且等一会吧！太太不知道多想姑娘呢，若是知道我放走了姑娘，可饶不了我呢！”

珍珠道：“你莫为哄我留下才说这个。干娘同我好，我也不外道。我看这舅太太似乎是有急事的样子，干娘这样热心的人，哪里会不耐烦呢？我不过来顽的，明儿再来也使得的。”

孙氏也笑道：“是呢，你这丫头嘴上总不牢靠。”

白芍忙道：“我若是哄姑娘，就叫我舌头长钉！姑娘不知道，那舅老爷是谢家抱养的嗣子。我们太太当年是独生女儿，没法子，只好过继了一个。谁知却养了个不成器的舅老爷。龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。那舅老爷如今生的儿子也是个混的，三天两日在外胡闹，又爱赌。常在外面欠了一屁股的赌债。等债主上了门，那侄少爷就躲了。谢家偌大的家业叫他们败了个干净。前儿听说那侄少爷又欠了人的赌债，还是借的什么印子钱。今儿想是没法子了，才上门来求太太的。”

珍珠听到这“印子钱”不由有些耳熟，只是一时想不起在哪里听过，便道：“什么是印子钱？”

白芍奇道：“姑娘连印子钱也不知道？”

呃，她应该知道么？

孙氏道：“这放印子，就同向钱庄借钱意思差不多，借得容易，不过利息高的很。”

珍珠“哦”了一声，道：“就是利滚利的意思么？”

孙氏道：“是。”

珍珠道：“这人也蠢，既是利滚利，亏的很，怎么还去借？”

孙氏笑道：“傻孩子，要是人人都老实本分，哪里还有这个？这放印子钱的人不比钱庄借钱那样苛刻。那些钱庄的人若知道借钱人的性子，知道还不出的，哪里还会借他。这放印子钱的却是不管这个的，只管最后能从你身上扒下一层皮来才好。他不怕你不还，只怕你不借。”

珍珠方才明白，这不就是现代的“高利贷”了么？

珍珠奇道：“这官府都不管的么？”

孙氏还不及说话，就听白芍道：“这都是悄悄的呢，哪里像钱庄那样光明正大的借债。我听我哥哥说啊，这放印子钱可是大罪呢！不少的人因这个卖儿卖女，家破人亡的，若被抓着了，怕是要砍头抄家的。只是利钱高，官府里的人只怕也得了好处，就装看不见呢！”

这白芍不过十多岁，但她口齿清楚，说话又脆又快，说话时满眼放光，却好像多老成一般。倒让珍珠一阵好笑。

果然不一时，那位“舅太太”便哭哭啼啼地走了。谢氏脸上也带了曾薄怒。而后依旧请珍珠母女进去说话。珍珠绝口不提“舅太太”这一茬儿，只是谢氏到底受些影响，有些心不在焉。孙氏和珍珠便要告辞回去。谢氏苦留不住，只好吃了午饭，方才回去。

到了晚间，珍珠欲要睡下时，方才灵光乍现。

这印子钱，可不就是贾府被抄之时，凤姐的罪名么？