第一卷:繁华荣慕 第五章 碧峭山庄(1/2)
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次日如燕又为全家乔装改扮一番,船发江陵,一路西上,行速甚快,过了半月,渐入硖州境内。
长江之美,尤以夷陵至夔州为最,元人李澄叟语其“壁岸高风,峻岭深岩,幽泉秀谷,无不经历,所谓探囊取物也。”其间山河壮丽,虽是逆流而上,风浪翻覆,却也教人心怀大畅。
十日后船至巴东,李元芳另买一艘小舟,系在座船之后。待到船入巫峡深处,两岸峭壁如同斧劈一般,岩上时有奇松怪柏,虬曲悬挂,更兼水流湍急,猿鸣阵阵。
一家四口在无人之处换乘小船,李元芳亲自驾驭,沿江慢行。
此时已是午后,斜阳铺江,灿若金鳞,李延青抱着弟弟瞧得眼花缭乱,想起幼时母亲曾讲过,巫山神女“旦为朝云,暮为行雨”的故事。神女固然虚幻,此间胜景却是夺天地造化之功,教人叹为观止。
船行四十余里,天已入暮。如燕指点李元芳将小舟停在南岸一处突起山石之旁,李延青望着头顶繁星,暗想今日既望,莫非是要等到明月东升?
戌时一过,江上不见五指,唯有江声隐隐,星河影动。
李云青年幼怕黑,藏在母亲怀里早已睡着,李延青见对面山壁上银光一片,显是月上山颠,向西遥望,十余丈外,竟有一道银光横江,江水拦腰而断,蔚为奇观。
正自诧异,只听身后父亲低声道:“坐稳些。”小船向着银光缓缓驶去。到了近前,才见此处山壁向内猛凹,犹如巨兽之口,上方山石二分,缝隙宽约尺许,一道月光正从中透出。
李元芳稳稳驾船,径向山石间划去,转过石角,西侧一个不足一丈的空口隐约可见。
入得洞中,便觉面上冷风习习,又湿又凉,洞中高处水面十余尺,蜿蜒曲折,漆黑可怖。李延青低头看向水面,只觉黝黑无底,随时都有不知名的怪物暗中窥伺。
夜临深渊,不寒而栗。他缩回母亲身边,不敢再看。黑暗中只听李元芳嗤笑一声道:“怕甚么?”跟着母亲也低低一笑。李延青不敢出声,不防连冷汗都流了出来。
说话间,船出洞口,眼前豁然一亮,明月高挂,其色溶溶,满江尽白。李延青不知到了何处,起身回望,来路却是一堵巨大山壁,与水相接处露出一个黝黑洞口。虽然仍在江上,江水却远比先前平缓,西望空阔,东面却是峻岭险山,与三峡之中一般的绝壁千尺。
沿山向东,转角处山壁上竟有一道石级缀连而下。李元芳停舟靠岸,系好纤绳,李延青背起弟弟,跟着父母登级而上。这石阶全是在山壁上依势开凿而出,一面紧邻江岸,脚底江声涛涛,李延青紧跟父亲,一颗心却也扑通扑通跳如擂鼓。
这山极险极高,石级也多达数千,饶是片刻不停,也足足走了半个时辰,登上峰顶,月影微斜。李延青八岁起勤练内功,颇有根基,背着一个垂髫小儿片刻不停地上了山来,仍是不喘不累,面色如常。
北行下峰,远望山中黛瓦屋檐零星错落,李延青心想这定是母亲所说的碧峭山庄了。此处自来有人看守打扫,如燕两日前又曾传书,山庄门前早有几个老仆等候,将他们迎进庄内,伺候休息。
如燕吩咐关闭方才进来的巫峡闸口,如此一来山庄便与外界隔绝。一家四口连日赶路,早都疲倦不已,李延青一沾床榻,即便沉沉睡去。
一场好睡,直至次日晌午方醒,穿衣洗漱方毕,就听门外一阵脚步急急,接着房门大开,一个小小身影向他一头扑来,口中叫道:“哥哥,你说这山顶上居然有这么大的庄子,庄里没有主人,却还有家人看管,是不是太过奇怪了?”
李延青道:“娘亲就是庄子的主人,这才奇怪。”
李云青点头道:“嗯,有理!”
李延青抱了他出门,不觉吃了一惊。原来这碧峭山庄坐落在群山之中,大大小小的院落亭阁点缀在附近山头,绵延里许,此地位居正中,是一处四进大宅。
昨日上山时只见夜色间黛瓦隐隐,谁想竟是这般危巍。李延青暗暗咂舌,心想在这不着人迹的险峰绝顶之上大兴土木,莫说耗费人力物力,便是建造之人这份雄心,也足以傲世天下了。
感慨之余,抬眼环顾,这院子坐北朝南,西南、正东各有一道院门,昨夜从西南门进来,此时门已上锁。走出东门,面前一条铁索吊桥摇摇荡荡,直连对面峰顶一座院落。旁边另有一条石级山路,向山下延伸到底,而后忽地向上蜿蜒,若是沿路行走,也可到对面峰上。
李延青目测一番,不禁蹙眉。俗话说“望山跑死马”,两峰一般高低,看似相去不远,如此走法,就算脚不点地也须一个多时辰。想必这才是本来道路,吊桥自是后来增设。
兄弟俩寻见父母,李延青虽然疑惑甚久,心知弟弟在旁,不便询问,只得装作无事。
晚间如燕哄了李云青入睡,叫过李延青道:“你可去过涵元谷了?”
李延青道:“是,爹爹命我半途分道,往九子山找到涵元谷。孩儿依照吩咐,将娘亲誊抄的秘籍图谱放回了石穴。”
如燕嗯了一声,道:“娘亲师门之事,你都已知晓,诸般武学还有易容之术,我也尽数传授给你。如今你弟弟还小,我们一家为防无宁堂纠缠,只能在这里暂避,你得趁此机会勤练武功。”
李延青道:“孩儿明白。小时候我在娘那里见过一条长鞭,似乎很是奇特,不知娘亲是否带来?”
如燕依言取了紫金鞭,递与他道:“这可是西域进贡给太宗的神物,刀枪不断,水火难伤,鞭梢的银钩更是厉害,你若要学鞭法,可得小心。”
李延青接过,细看一阵,笑道:“果然是好东西!”将长鞭顺手盘了,正色道:“娘亲,我在九子山,不知爹爹光州如何与无宁堂结仇。只是……倘若有人咄咄相逼,孩儿绝不坐以待毙。娘亲放心。”不待母亲追问,又道:“夜深了,娘亲早些休息,孩儿告退。”说着站了起来,躬身而退,快步出门。
如燕摇头轻笑,这孩子的心思,越发教人难以捉摸了。
李延青回到房中,从带来的物件里找出一卷旧书,小心摊开,正是幼时那老僧在九子山赠予他的金刚经,从卷尾取出一块绢片来。李延青仰慕那位高僧的非凡气度,常常将这经卷带在身边,诵读抄写。
不想日前他在舟中偶然发觉,这纸张翻卷多次,年深日久,卷尾处接口已经裂开,露出经卷之中的夹层。其中藏有一块写满字迹的薄绢,首行写着“金刚索”三字,其后文字之中兼有图形,乃是一套软鞭的鞭法。
当日老僧赠经之后,口宣佛偈远去,那四句佛偈正出自金刚经卷尾,李延青见了这薄绢方知其意。又想:“那位大师令我勤读经文,就是盼有一日纸卷开裂,我能见到这金刚索的修习之法,倘若我把经卷闲置,那是永远都难发现其中奥秘了。”
他知道“金刚索”本是佛家一件法器之名,待见这套鞭法攻守兼备,招数精奇,于是向母亲要来了紫金鞭,当下先将图中身法口诀默记于心,以待来日试练。
次日午后,李元芳提了一只小小包裹,将他叫过一旁,两人走过铁索吊桥,出了中央院落北门,沿着一道石级直下。山势本就陡峭,半山腰却被凿出一块丈余方圆的空缺,修成一座亭阁,一半嵌入山体,一半加筑碧瓦飞檐,上下左右草木不生,不知建造之人如何要在此处选址。
李延青跟随父亲在亭中站定,惊奇之余,仰头一看,亭中一块匾额上书着“澄江蔚云”四个大字。李延青放眼北望,渺渺空空,只见巫山云起,哪能见得半分江影?既无江水,又怎生当得“澄江”二字?
正纳罕间,忽听李元芳道:“这一路走来,你定有许多疑惑,要问为父罢?”
李延青回过神来,慌忙道:“是。但孩儿心想,爹爹定会讲明,只是时机未到。”
李元芳微微一笑:“你的耐性倒还不差。”
李延青眼见父亲将自己带到此处,才肯吐露实情,心说光州之事果然非同小可。
李元芳沉默片刻,方道:“你也知晓,为父本是凉州人。八岁那年,我在大漠边缘驰马……”当下将自己同恩师的往事说与儿子。
李延青第一次听父亲提起师门之事,但想他武艺之高,二十年前就已威震江湖,想必业师大有来头,绝非寻常江湖人士。果然李元芳道:“后来我学艺有成,应征入伍,师父也云游而去。师徒多年,我竟不知,他是湘西无宁堂的前辈高手。”
这句话说得平常,李延青听来,却如一个炸雷在耳边骤响,震得双耳嗡嗡直鸣。
李元芳继续道:“湘西无宁堂是六极老人创立,贞观年间始为人知。初时籍籍无名,岂料永徽六年骤然暴起,一夜之间,将河东道泽州望族朱氏四百余口尽数杀死。两月之内,在关内、河东及淮南三道掀起一片腥风血雨,各州大家氏族满门被灭者多达三十四家,天下震动。朝廷四处追查,却无半点头绪,无宁堂也销声匿迹,再未出现。”
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