好奇号火星车发现了有机分子,这意味着有生物存在吗？（2/2）

这张好奇号的低角度自拍记录了它在盖尔撞击坑夏普山（Mount Sharp）中钻取一块目标岩石样本的情景。

为寻找火星土壤中的有机物，好奇号在盖尔撞击坑中的四处区域对沉积岩（又名泥岩）进行了样本钻取。这些泥岩由远古湖泊底部积聚的泥沙形成，历时数十亿年。钻取到的岩石样本由火星样本分析仪进行分析。该仪器将样本置于500摄氏度以上的烤箱中加热，从而使有机物从粉末状的岩石中释放出来。

火星样本分析仪从泥岩样本释放出的物质中检测到了小型有机分子，即难以轻易蒸发的大型有机分子的碎片。有些碎片中含有硫。艾根布罗德表示，与轮胎中加入硫以增加耐久度的原理相同，这些碎片也因为硫的存在而更加稳定持久。

结果还显示，其中有机碳的含量达百万分之十的数量级，甚至可能更多。这接近火星陨石中检测到的碳含量，约为此前在火星表面探测到的有机碳含量的100倍。此次识别出的分子包括噻吩、苯、甲苯等等，以及丙烷和丁烯等短碳链。

2013年，火星样本分析仪在盖尔撞击坑最深处的岩石中发现了一些含氯有机分子。此次新发现进一步丰富了在火星远古湖泊沉积物中发现的分子种类，也有助于解释这些分子为何得以留存至今。

此次在火星大气中发现甲烷、并在接近地表处发现远古时期保留下来的有机分子后，科学家们的信心大大加强，相信NASA的2020火星漫游车和欧空局的“火星太空生物”（ExoMars）漫游车还将在火星表面和浅层地表中发现更多有机物。

“这些发现能说明火星上存在生命吗？”NASA火星探测项目首席科学家迈克尔?梅耶（Michael Meyer）反问道，“我们还不清楚。但这些结果显示，我们正走在正确的轨道上。”

此次研究工作由NASA总部科学任务理事会的火星探测任务赞助。戈达德航天中心提供了火星样本分析仪。喷气推进实验室则负责漫游车的打造，并为科学任务理事会管理此次项目。

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作者评论几句：

“好奇号”的有机物分析仪器，其实是一个功能比较简单的仪器，它通过加热的方式，分解大分子有机物，让它们释放，然后才能分析出简单的有机分子。

譬如这一次得到的：噻吩、苯、甲苯等等。

而真正蕴藏在土壤中的有机物，因为加热的原因，很可能比这些更加复杂。

是不是生命还不清楚。

肯定有人会说：为什么不发射一个功能更加强大的探测仪器？这种有机物分析仪器也太简单了吧？

因为好奇号已经是目前技术的极限，或者说接近极限。它在2011年就已经发射，目前是2018年，短短7年时间，航天工程并没有特别大的质变。我们的科学可没有想象中那么发达。

真正要确认发现到底有没有生命，可能还要好几十年的时间。

希望我们国家，也能够在这个工程中出一份力量吧。

还有，如果真的发现了火星生命，或者曾经存在生命，对我们（人类）来说并不一定是好事。

发现越复杂的生命，就越是噩耗……

因为那意味着星空中到处都是生命……这个问题，在小说中已经解释过了，就不再重复说明一次了。