第七回庭双姝(1/2)

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郭宗尧的元配夫人田氏,也就是郭金华的生母,早在十几年前就已经过世了。

这里所说的郭夫人有两位,是一对姊妹。程楚秋今天所见到的,正是其中的姊姊:

李宝儿。

话说九年前,李宝儿的父亲,湖南威远镖局的总镖头李中玄,不知为何缘故,忽然带着妻女举家北迁。在行经大洪山的时候,一群强盗土匪拦住去路,从四面八方围了上来。

那李中玄走镳多年,大洪山来来回回走了十几趟,与这些山贼强梁曾打过几次照面,早在他还跟着师父走镳时,彼此就有一些默契存在。也正因如此,他才敢独自带着家人走这些“黑山”在他来说,这些黑山黑路的门路他熟,反而比一般官道安全。

所以尽管山贼挡路,李中玄老神在在。他照例上前与这帮人交涉,李家亲属便在后面安安静静的等待。他们一路从衡阳来到这里,李中玄就是这么一路打点交涉过来,所以并没人觉得担心害怕。就是经验老道如李中玄本人,也没有察觉气氛有些不对。

当然,这件事情事发经过到现在已经有九年了,当时最早经由李家姊妹口述,再经过在场听到的人口中,再转述出来到李总管的耳朵里,不晓得已经转过几手了,与真实的情况自然会有些出入。不过大致就是:当那李中玄自认为打理好一切之后,回到车队里招呼车马夫继续前进,可是围在四周的人影一阵晃动,竟然只离开了一半,还有一群人阻住去路。

李中玄跃上马背,向着前方大叫:“喂!李某规矩都做足了,为什么还不让路?

大家在江湖上行走,难道连信义都不顾了吗?”

只听得前方人群中有人朗声应道:“李总镖头,我们的人马可都已经让开了,现在在你面前的是其他的朋友,他们说跟你有私人恩怨要解决,嘿嘿,那可不关我的事了”

那李中玄听到这话,自然眉头一皱,心道:“什么?”便在此时,飕飕声伴着惊叫声,不绝于耳。根据李家姊妹的形容,当时不但是箭如雨下,还从四面八方,不断射来,两姊妹躲在车篷内,听着车顶四边,叮叮咚咚声,就像是下着冰雹一样,直到有几枝箭头掼破车篷,两人才知道事情不妙,有人朝着车子射箭。

两姊妹惊叫不已,只是外面的情况混乱,吵杂的声音比她们更大,早将两人声音淹没。不久之后,外头的声音渐小,两姊妹叫了几声“父亲”得不到回应之后,害怕得抱在一起,不敢再出声。

接着便可以听到外头有陌生的声音彼此交谈,接着便听到他们到处翻箱倒柜的声音,好像在找什么东西似的。两姊妹瑟缩在车内,听着声音越来越靠近自己,更是一动也不敢动。

便在此千钧一发之际,车前马匹仿佛受到惊吓,一阵嘶鸣躁动,整个车舆也跟着猛烈摇晃起来。两姊妹躲在车里,吓得连叫都叫不出来。紧接着一阵混乱之后,忽地“喀啦”一声,整辆车子翻了过去。车内物品飞出散落,打在两姊妹身上,两人紧紧搂在一起,咬着牙苦撑。

又过了一会儿,但听得外头人声大作,兵刃相斫声响,吆喝连连,像是又起了纷争。人声第二度止歇后不久,有人来掀车尾帷,说道:“快来啊,这里还有两个人”

姊妹俩听了,本来以为这下子死定了。就这样,她们遇上了郭宗尧。

原来当时郭宗尧正好率众经过大洪山,见到山贼打劫,滥杀无辜,车夫脚夫,老弱妇孺,无一幸免。一时兴起,上前干预,结果阴错阳差,正好救了两姊妹一命。

两姊妹一见到父母亲、大哥大嫂,还有管家奶妈等,上上下下十余条人命,都被贼人害死,只剩下孤零零的姊妹相依为命,顿时大哭起来。荒郊野外,匪贼四起,郭宗尧念在两姊妹孤苦无依,于是便把她们姊妹俩带在身边,最后回到洞庭帮。

旁人转述两姊妹的来历到此为止。其时距离郭宗尧的元配夫人辞世已有八年之久,郭金华离开洞庭帮也有三年。郭宗尧一直没有续弦,有时显得相当落寞,便在李家姊妹到了洞庭帮的第二年,经由旁人不断地怂恿下,终于说动两个无依无靠的李家姊妹,两人一起嫁给了郭宗尧。

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郭宗尧当时四十四岁,姊妹中的姊姊李宝儿才十九岁,妹妹李贝儿更只有十七岁。她们两个会答应嫁给年纪比她们父亲还大的郭宗尧,其中缘故,绝对不单单只是被“说动”了,那么简单吧?

程楚秋百般无聊地这么想着。两人一边说,不知不觉地已经回到院中,李总管大方地让他进了花厅看座,还让人沏上茶水,继续说道:“鲍大长老死了,郭大公子又音讯全无,帮内有识之士都知道如此下去,整个帮会非分崩离析不可。

“蛇无头不行的道理大家都懂,可是双方人马口角争执已久,许多话都说得太满了,而且是怎么难听怎么说,就是有人想出面叫停,也拉不下那个脸来。就在看样子洞庭帮非一分为二不可之时,那魏庆突然出面提出另一个构想,那就是先让两位帮主夫人共同接掌帮主,并由所有的长老们来辅佐,一方面继续派人去寻郭大公子,要是找不到,帮主之位也不至于一直悬在那里,要是真的把他找回来了,到时再做那时的打算也还不迟。

“帮主由女人来做,这可是洞庭帮头一回的大事,阻力自然不小。不过那鲍可信的儿子鲍旦首先附议,表示支持这样的想法,如此一来,拥护郭金华那一派的,也就不好坚持下去,郭夫人登上帮主之位,也就水到渠成了。

“郭夫人的这个帮主是怎么来的,大家心知肚明,一开始也怀疑这两个姊妹究竟能不能坐稳这个位置。不过后来的事实证明,大夫人也还罢了,二夫人精明干练,简直是个中能手,不出六个月的功夫,帮中大大小小的事务,在她的整顿之下,全都有条不紊,井然有序地运作着,帮务蒸蒸日上,威风更胜当年。

“后来大家才知道,原来郭前帮主在去世前半年,因为精神不济,早将许多事情都交给二夫人去处理决断,大家浑然不知。那魏庆长年跟在郭前帮主左右,是第一个知道这件事情的人,所以他才会有由帮主夫人来接任帮主的提议。其实他想借重的,就是没有陷入争议泥沼的夫人身分,与她这方面的长才,终于帮助洞庭帮化解这一个危机。

“想一想,那都是三年前的事情了。大家当初只是想让两位夫人暂管帮务,而现在,根本再也没有人去提起郭前帮主大公子的事情了。

“不过虽然帮中事务都由二夫人决断,但名义上,大夫人还是大夫人,是洞庭帮的头儿。只要她喜欢你,你在这里就有好日子过,要是你得罪了她,早晚被扔到湖里喂王八!”

程楚秋听完,心道:“原来如此。”问道:“她是帮主,我只是个被你们捞上来,没什么用的废物。一个天上,一个地下,我要她帮主喜欢我,那不是太难了吗?”

李总管道:“你有这份认识,那是最好”说到这里站起身来,走到窗边四处张望一会儿,随即将所有门窗关起,回到座位上,神秘兮兮地在他耳边低声续道:“两位夫人的能力,那是没话说的。最重要的是她们两个待人宽厚,比起郭前帮主,那是大不相同。在这里,郭前帮主到底长什么样子,我看大家差不多全忘了。”

他顿了一顿,确定屋外没有动静,又续道:“大夫人才能比二夫人差些,所以闲暇的时候多。你也知道,她毕竟是个女人,年纪轻轻,二十三四岁就成了寡妇,长夜漫漫,那可有多寂寞”他越说声音压得越低,脸上既有些戏谑的古怪,又有点担心害怕惶恐,听来令人毛骨悚然。

程楚秋不禁一愕,心道:“什么?难道难道她想”嘴巴一张,正要说话,那李总管作手势打住,虽仍压着嗓子,但声色俱厉地说道:“我言尽于此,今天给你说这些话,是看在刚刚夫人对你的反应还不错的面子上,让你放在心里,好给你日后说话办事,有个斟酌的依据。待会儿只要走出这个门,我就要你忘了这些事情是我跟你说的,而你也不准再说出去。只要让我听到有半句话在外面流传,瞧我不宰了你!”

那程楚秋见他说得郑重,竟然没有动怒,相反的,反而有点想多了解这两姊妹的冲动。不过看样子李总管是不会再多说了,说不定他所知也仅止于此,于是点了点头,老老实实地说道:“我知道了。”

那李总管统管整个洞庭帮一般帮众,自然有些阅历,虽然看不出程楚秋原来是个武林高手,却能察觉他语意诚恳,与先前颇有不同,便道:“还有,瞧你脸上的刺青,充其量只是个奴隶。要想过得舒服些,就把招子放亮点,只要听我的吩咐,总有你的好处,否则的话哼我能把你捧上去,也能把你摔下来”

程楚秋会意,不过他已经打定主意要待下来一探究竟,什么脾气也没了,说道:“这个小的理会得。”

那李总管自与他说话以来,头一回听他自称“小的”以为他终于知道事情轻重,懂得要收敛谦虚,不禁感到十分满意。于是便道:“对了,就是这样。你跟我来。”

于是带他到帐房去见一个老头子,程楚秋记得他曾经提过“财叔”什么什么的,于是便道:“财叔好!”李总管见他乖觉,脑筋也不错,甚是欢喜。果真安排他跟着财叔做事。那财叔是个唯唯诺诺的人,什么都好,程楚秋知道跟着他,日子就好过了。

吃饭是大伙儿挤在饭堂里一起搭伙。但到了晚上,却另有人来带他到他睡觉的地方,而不是跟其他人一起睡通铺。程楚秋虽感奇怪,但也欣然接受。他睡觉的地方在柴房边的一间小屋子里,地方虽然简陋,但想到是自己一个人的地方,也就没什么好挑剔的了。至于他睡在这里还要负责看柴房后的库房,自然也是没什么好计较了。

空山新雨后,天气晚来秋。那程楚秋来到这岛上,转眼也有三个月光景,除了前一个多月属于昏迷状态,人事不知之外,这又一个多月以来,他天天在帐房帮忙东誊西写,库房一有东西进出,他也要帮忙搬运。日子一天一天过去,他始终没有机会再见那大夫人一面。

他心里倒不是期待见那大夫人后,会有什么事情发生,而是对这两姊妹实在感到非常好奇。当然,也许他心中毕竟有所期待,只是他自己不知道而已,那也说不定。

程楚秋感到有些纳闷。但这回李总管比他自在多了,浑像个没事人一样,就像真的根本忘了有那天,曾与他说过的那一番话的事情一般。程楚秋自然也不能问,偶而想起,也只有继续摆在心里。

这一天林铁儿忽然跑来看他伤口复原的情形。程楚秋解开衣衫,让他瞧个仔细,一会儿,终于忍不住抱怨道:“林师父的医术虽好,但不知是否年老目花,手艺可真差劲。”

林铁儿说道:“你是说他伤口缝得不好?”

程楚秋道:“不是,我的伤势那么重,能缝得起来已经是谢天谢地了,怎么能要求还要美观?我说的是我脸上的刺青。”

林铁儿忍不住往他脸上瞧一眼,说道:“这种刺青能好看到哪里去?他们是怕你逃跑才刺上去的,可是不为了好看。再说,原本的图样跟你脸上的也差不多。”

程楚秋道:“你是说我还得谢谢他啰?”

林铁儿笑道:“没错,他没有把它刺得跟巴掌一样大小,已经是你祖上保佑了。”

程楚秋不记得林铁儿有这般开朗,记忆所及,他是个内向拘谨的小伙子,没想到他也会跟自己说笑。于是便顺着他的话说道:“好,就请你帮我他道声谢,然后我再给他安一个长生禄位,早晚三柱香,替他祈福。”

两人谈谈笑笑,情感拉近不少。林铁儿问起他生活情况。程楚秋道:“日子过得倒还舒服,就是这里有些人忒也难相处。”

林铁儿道:“这岛是个封闭的环境,平常少有外人,他们要有些时间习惯。”

程楚秋道:“是吗?”指着自己的脸颊道:“如果我这样子的人少,那就不必作记号了。”

林铁儿道:“脸上有这徽号的是不少,但是没有一个像你这般舒服。”低声道:“要是他们掳了人,男奴女娼,哪有一个像你这般舒服?”程楚秋心中一凛,问道:“你还知道些什么?”

林铁儿确定四下无人,这才说道:“你见过大夫人没有?”程楚秋一愣,装傻道:“什么?”

林铁儿道:“你昏迷的时候,大夫人去过几次。若不是她,你现在要不是在山上挑土担石,就是在湖湾边拉纤引船。要在湖边夏天还好,到了冬天总要冻死、淹死几个人。而要在山上冬天还好,一到了夏天,总有几个人要被蛇蝎大虫咬死。”

林铁儿细数着这些,身为最低阶层工奴的悲哀。程楚秋听他语意真切,突然明白他为何对自己这般关心。在他眼中,自己也算是这悲哀的一群吧?程楚秋有点想笑,但笑不出来。

林铁儿初步检视他的伤口,认为情况一切良好。程楚秋从来没有受过这么重的外伤,总觉得右肩好像有东西压着绑着。林铁儿告诉他那是因为伤口内部愈合,筋肉黏合在一起的缘故,如今大致痊愈,只要开始多活动,舒展筋骨,便能逐渐改善。

程楚秋也正想,自己的功夫也搁下得够久了,再经林铁儿这么一提点,便决定开始把功夫练回来。

当天夜里,他先在床上假寐一会儿,接着便趁着夜色,偷偷溜了出去。这些天来,他已经将附近的环境摸熟,知道后山上有块空地,砂岩石砾,作物不生,人烟罕至。认清方向,便一路走去。

他初时行走,步不甚速,及至后来越走越快,接着才开始运起轻功起来。但觉丹田一股热气,暖哄哄地慢慢向四肢百骸散了开来,心中不禁有股他乡遇故知的畅快。

身体给他的反应不错,程楚秋的胆子也就渐渐大了起来。他越奔越快,不久之后,几乎是足不点地,速度与他受伤之前差不了多少,只是时候一久,血行加速,右肩便开始隐隐作痛起来。他想今天不过是试探伤后状况,不必操之过急,于是缓下脚步来。

脚下功夫已经试过。来到预定的空地上,便开始练起云霄掌与七散手。他仍是采取渐进的方式,不厌其烦地一遍又一遍地试演。一开始只徒具其形而不着内劲,然后再一分一分地往上加。

由于他伤的就是手部,情况显然不如脚下那般乐观。右手才用上两分劲,霎时便觉得一阵酸软从肩膀传到手肘,连带地让他五跟手指都使不上力,做不到他想要的效果。

更糟的是,这种情况不但没有因为他一直不断地练习儿有所改善,相反地,他每勉强用力一回,痛楚就越增一分,到了后来,几乎连握拳的力气都有问题时,一种不祥的预感油然而生。

既然右手手指不够灵活有力,七散手便几乎毫无用武的余地了。拿手的武功剩不到两成功力,程楚秋颇有些心慌意乱,绕着空地奔跑一圈,忽地深吸一口气,运劲于臂,左掌倏地拍向一旁的树干“啪”地一声,比一个人腰杆还粗的树干陷进个碗口大的凹洞,树叶树枝纷纷落下而树干不裂不断,正是云霄掌的手段。

前掌既发,程楚秋抬起右掌,跟着拍去。他早有心理准备,运劲不敢超过两成。

只听得又是“啪”地一声,但觉手臂仿佛同时应声折断,接着一阵锥心刺骨之痛,钻入右肩。

他霎时冷汗直流,全身发抖,忍不住当场跪坐下来,大口喘气,收慑心神,免得昏了过去。

也不知过了多久,好不容易将这剧痛逐渐忍受了下来,但取而代之的,是另一种绝望的心情。肉体上再大的疼痛,都终会过去,但精神上的痛,只怕才要开始,而且永无止境。

程楚秋一颗心怦怦地跳着。才感到疼痛平复,便马上寻了处干净的地方,打坐运功。但他不论如何依着师传口诀,从最基础、浅显的基本功开使练起,手少阳三焦经、手太阳小肠经以及手阳明大肠经三条经络,仍是一如前次,不但不通,也毫无反应。

不知不觉间,天色渐渐亮起。程楚秋一颗心也沉到了谷底,这三条毫无反应的经络告诉他一件事情:要是不顾一切继续练下去,体内阴盛阳衰,终有一天会走火入魔。要是干脆不练,这三条经络说不定会萎缩下去,拖累他其他经脉的修为,然后内功一年一年倒退回去。

要是师父还在的话,他一定能告诉自己该怎么办吧?

程楚秋本来以为,自己已经将所有师传武功全部学全,现在看来,他还有很多根本还没学到。想起师父的慈爱,想起云霄山上的生活,想起文君复又想到自己的遭遇,对照自己现在的处境。一向乐观的他,终于也要面临崩溃,鼻子一酸,怔怔掉下泪来。

如此几天过去,程楚秋每天夜里都到后山上练功。他既被誉为近代武林的练武奇才,对于练武,自然也有几分痴好与执着,当然最重要的是,他还有着几分自信。

他只希望老天爷能看在他努力不懈的份上,以勤补拙,让他慢慢重拾往日的感觉。

不过有时候,类似像“勤能补拙”这样的励志话语,正是相对优秀者,用来愚弄安抚相对笨拙者的。因为就正常社会结构来说,毕竟是平凡庸俗的多,出类拔萃者少,好好安抚这些人,有事情让他们花心思,能够维持一个安定易于统治的社会。

所以一个自认不凡,怀才不遇的人,到最后非常容易流于愤世嫉俗,就是因为以他们的智慧,已经不能再给人愚弄。不能麻痹自己,日子可就痛苦了,要不嘛就迁怒旁人,要不嘛就装疯卖傻,或者镇日买醉。

当然,程楚秋还没走到这样的地步。这天夜里,他又上山偷偷练功。几天的心得下来,预估除了轻功最少还保有受伤前的八九成功力外,云霄掌左手勉强可以恢复五六成,只是他左手力气向来就比右手小,七折八扣下来,恐怕剩不到四成。

至于七散手,右手不论是力道还是速度都配合不上,遇到真正强敌时,反成了破绽所在,所以还不如不用,这门功夫,从此也就算没了。

思前想后,左右合计,程楚秋不禁感到一阵灰心沮丧。先是身外所有的一切,在一夜之中失去,没想到就连十几年来的修为,如今也要逐渐失去。正自彷徨之际,忽然想道:“那齐古今号称刀王,一刀斩断了我的筋骨,加上失血过多,还泡在湖水中,伤势不可谓不重。那林铁儿的师父,居然能去腐肉,缝筋肉,续断骨,简直是华佗再世,绝对不是一般寻常的大夫。”想到这里,不禁雀跃起来。

其实这层道理显而易见,一开始他因为突逢大变,再加上人在病中,所以没有想到这一节。后来则因心中埋怨,想那林老头之所以伸出援手,也不过是另有所图,也就没有去深究他的医术竟有高到什么地步。

程楚秋心中重心燃起这点希望,立刻高兴得静不下来,一边往山下走去,一边复又心道:“就算他对内功一窍不通,但这是因外伤引起的,最少也可以给我一些建议。”想起当时林老头曾经要自己搬动石臼,此时想来,更觉他必有深意。

他自问自答,不自觉越奔越快,脑中仍不断思索着:“不过这中间有个难处,我要是显出曾经练过高深内功,只怕会引起不必要的事端,说不定身分也要暴露了”想到这里,委实觉得难以下定决心。他心有旁骛,脚下又奔得急了,忽然间头一抬,才发现走错下山的路了。

程楚秋倒退走回几步,仰头望着夜空,但见半月斜挂,从云后透出光来,辨明方向,往左边一拐,续往前进。

走着走着,忽然碰见一堵从未见过的围墙。因为天色很暗,白天的景象到了晚上,常有看走眼的情况,所以他并不以为意,只顺着墙脚不断行去。过了好一会儿,但觉得这堵墙好似无穷无尽一般,以前的习惯一时改不过来,伸手一搭,身子拔起,轻轻巧巧地翻过墙头。

为了省时省力,程楚秋本来打算穿过这里,可是翻过围墙一看,却发现四周庭院深深,远方屋影幢幢,不知身在何处。

程楚秋又走了几步,终于确定这是一处他从没来过的地方。四处凝视一会儿,才想退出此地,忽地听到背后脚步窸窣几声轻响,连忙身子一矮,往前方一棵大树窜去,足尖一点,躲到树上。

藏好身子,探头往树下一瞧,但见两道人影手执火炬长棍,从树下走过。其中一人说道:“喂,你刚刚看到什么没有?”

另一人道:“看到什么?什么也没看到。”

先前那人又道:“我刚刚明明看到有个人影”

另一人道:“人影?人你个大头鬼影啦!我们守夜巡更了三年多,有哪一天哪一只眼让你看到鬼影?当真胡说八道”两人越说,越走越远。

程楚秋心道:“这是什么地方?居然有人守更巡夜?”他这一下倒不想走了。

心想反正自己到这岛上已经好几个月了,却没到过几个地方,实在与他以往的个性不合。但见那两个巡夜的毫无所觉地续往前去,便偷偷溜下树来,远远地跟在他们的身后。

跟着跟着,三人两前一后,来到一座大宅前,那大宅外又有一圈围墙,比刚刚程楚秋翻过的那一堵,还要高出好几尺。便在此时,另一边又有两个人会合上来,程楚秋远远地等着,但见四个人交头接耳地谈论一会儿,又是两个一组,分头往两边巡去。

程楚秋寻思:“这是谁住的地方?难道”忽然想起那天李总管带他去见的那位大夫人李宝儿。这个地方守卫森严,定是帮中要角居住的地方无疑,不过是不是李宝儿,那就未必了。至少程楚秋的印象当中,那天李总管并非带他来这里。

既来之,则安之。他左看右看,挑了一处地方,毫不费力地翻过墙去。那墙内是一幢大屋,左右两边各有一条回廊。三更半夜,四周一片漆黑,那是当然的事。

可是就在那回廊的另一头,有扇窗子透出些许灯光,大老远就能看见,显得十分醒目。

程楚秋绕着大堂走了一圈,发觉没什么好看的,禁不住心中好奇,还是往那亮光的地方走去。

才来到窗前,忽地窗内黑影晃动,跟着“咿呀”一声,窗扉打了开来。程楚秋赶紧往旁边一闪,躲了起来。

才藏好身子,只听得一个女人的声音说道:“这么晚来找我,到底有什么事?”

程楚秋心中一突,随即知道这话不是对自己说的,偷偷侧脸过去,露出一只眼睛来。

只见窗边站了一个苗条身影,光线从背后透了出来,看不清楚样貌,不过依稀仍可分辨得出是一位年轻女子。她下巴微抬,仿佛看着天上夜色,却不知刚刚是不是她开口说话。

才怀疑着,却见女子背后一个人影靠了上来,站在她身后开口说道:“最近难得能跟你说上话,白天时人多,所以只有晚上来了。”影高肩宽,是一个男子的声音。

那女人头也不回地道:“那也不必这么晚啊”男子将贴近女子,低声道:“不到这个时候,你的借口总是一堆。”

女人颇不自在地往旁边让了一步,说道... -->>

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,说道:“好吧,有什么事你就快说吧。”

男子温柔地道:“你怎么还不睡?还在为了下个月岁贡的事情伤神吗?”

女人冷冷地道:“这件事我们白天谈论过了”

男子的声音有点不耐,说道:“我知道我们谈论过了”

女子语气一贯,道:“那你还来做什么?”

男子欲言又止,最终说道:“你先把窗子关上。”

女子道:“孤男寡女,共处一室,关门闭窗,多有不便。”

男子脸色微变,说道:“你你说什么?”

女子斩钉截铁地道:“我说得还不够清楚吗?”

男子双手往女子肩上一搭,皱眉道:“孤男寡女,多有不便?我们不是已经

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