第三章雾里看花（1/2）

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秦玉雄等三人一路上谈谈说说，话题总离不开紫星红梅。到了溧阳县府，却打听不到紫星红梅马车的行踪，不禁十分奇怪，莫非连夜走了么？晚上，秦玉雄还未入睡，心里老想着紫星红梅那千娇百媚的丽容，恨不得及时与她交往，拜倒在她石榴裙下。忽然，他听见房头上有衣袂飘飘声，似有夜行人经过，便翻身坐起。伏梁二人也听到了动静，坐了起来。

秦玉雄迅速穿上衣服，取了腰刀，道：“两位睡吧，小弟出去瞧瞧便回。”

他手一抬，窗户无风自开，双肩一晃，室内已没了他的影儿。

梁公柏惊道：“看不出来，这位秦老弟一副好身手。走，我们也看看去。”

伏正霆边穿边答：“风火刀王的传人岂是弱手？快走，迟了追不上啦！”

二人从后窗跃出，上了屋脊，只见西南方有两条黑影一闪不见，便赶紧追踪过去。两人虽使尽全力，依然看不见那黑影，直追到城外，方见有人站在丈外。

“是伏兄梁兄么？小弟在此。”是秦玉雄的声音“夜行人朝野坟地去了。”

梁公柏问：“有多少人？什么路数？”

“兄弟只见到三人，不知是干什么的，不如到前面去瞧瞧再说。”

伏正霆道：“瞧瞧可以，但不要声张，江湖人最忌别人管闲事。”

三人转向道旁野地，片刻就到了乱葬岗子，只见坟茔垒垒，荒草萋萋，恐怖凄凉。七八丈外有五六条黑影立着，正在说话，三人遂隐在草丛里静听。

一人道：“你们一再相逼，未免欺人太甚，真当大爷怕了你们不成！”

又一人道：“姓邱的，何必做人鹰犬，只要把赃官的财物交出来，爷们便放你一马。要是执迷不悟，嘿嘿嘿，这乱葬岗子只怕又要添座新坟！你小子愿做这孤魂夜鬼么？”

姓邱的道：“大爷一再表明，身上并未带有财物，你们却蛮不讲理，硬是诬指我有财宝，你们脸上不长招子么？”

“你小子才是眼睛瞎了的！知道爷们是谁么？把招子放亮些，休要看走了眼！”

“大爷瞧你们不过一窝狐鼠，知道何益？”

“嘿嘿嘿，好胆量，爷爷偏要把名号报给你听，免得死了还不知对手是谁，冤不冤？小子你听好了，莫把胆吓破，大爷应天华，人称魔手秀士，你小子大概不至于耳生吧？”

伏正霆等大吃一惊，无巧不巧，大旭山的主儿，居然在这里碰上了。

“这位人称勾魂夜叉，闵庆功闵大爷，这两位人称黔北双煞，董坤董雷两位董爷，这位叫姜斌，人称爬山蛟，姓邱的，你自问今夜逃得出爷们的手掌心么？若你识相些，乖乖儿交出珍宝，爷们放你一条生路，要是自不量力，大爷们就活剥了你的皮！你且掂量掂量。”

姓邱的声音变了样，大概是吓惨了，只听他道：“足下果真果真是魔手秀士？”

“这还有假？怎么样，把夜明珠交出来吧！”

“夜明珠真的不在我身上，各位高抬贵手，放在下一马”

“咦，你还想狡赖？你当真想死！”

“真的呀，夜明珠放在”

“放在何处，快说！”

“在天上！”姓邱的突然发难，一刀朝应天华当头劈下，一个身子欲往外闯。

应天华大怒，喝道：“哪里走！”铁臂一抡“当”一声把刀架开，另一臂朝他胸前抓去，这一下快如闪电，难以躲闪。

但姓邱的这一刀并未用得太实，见对方以臂挡刀，便连忙抽身退后，饶是如此，还是慢了一慢，胸前衣襟被撕下一片，吓得他魂魄皆亡，慌不迭向右侧冲去，但被黔北双煞中的董雷截住，九环刀呛啷啷一响，劈他左肩。

这边厢伏正霆小声道：“五个都是凶徒，我看还是走吧，以免惹祸。”

秦玉雄一心想试身手，跃跃欲试道：“姓邱的是好人，我们该助一臂之力！”

梁公柏道：“姓邱的来路不明，咱们不能糊里糊涂去架梁子。”

秦玉雄道：“二位先别动，由小弟一探虚实，再不出手，姓邱的要糟！”

不等两人说话，他一提真气，嗖一声跃了出去，嘴里喝道：“住手，大爷有话说！”

伏正霆急道：“糟糕，秦兄弟太冒失！”

梁公柏道：“我们且不动，他若危急，再出手相救，我们四人合力，大约闯得出去。”

那边动手的没料又有人来了，便收手各跳一边。姓邱的刚处于危急，正好喘口气。

应天华打量着来人，道：“什么人，意欲何为？莫非你要架梁子么？”

秦玉雄道：“你说对了，大爷伸手架梁！”

追魂夜叉喝道：“你什么人，通名！”

“大爷秦玉雄；承继师傅外号风火刀王，就凭这个绰号，伸手架梁！”

应天华道：“风火刀王？你小子学了几天功夫，敢来爷们面前叫字号，你知大爷的尊姓大名，又是何等人物么？让大爷告诉你”“应天华，别以为在江湖上闯下个万儿就目中无人，实话告诉你，别人怕你三分，我风火刀王却没把你放在心上！”

这口气太大，大得吓人，伏在不远处的伏、梁二人听了，也不禁直摇头。

伏正霆道：“魔手秀士武功已臻一流，愚兄只怕不是对手，秦老弟要是不敌，我二人又怎生救得了他，梁老弟，你说怎么办？”

梁公柏道：“秦老弟确是过于托大，现已无法可想，只有叫他快跑。”

“跑？只怕连我二人也逃不出人家手心去！”

此时，董雷气得大骂：“我把你这王八羔子活劈两半！”九环刀呛啷啷直响，攻向秦玉雄，两人便大打起来。

秦玉雄初次对敌就遇上了高手，心中又振奋又有些担心，是以一上来就使开了风火刀法，功力也提到了七成，交手两个回合就把对方逼入下风。那董雷九环刀又重又沉，见对方刀势凌厉快捷，便想把对方腰刀震飞，是以硬砸硬磕，只听当啷连声，火星四射，非但没能把人家那又细又薄的腰刀震飞，自己的虎口反而被震得又麻又痛，不禁大吃一惊，知道这样下去要糟，正待改招换式，左手臂已吃对方刀锋扫过，血一下流了出来，痛得哼了一声。

应天华、董坤大惊，连忙出招攻敌，董雷方才退下来敷金创药裹伤。

伏梁二人在星光下瞧得明白，感到十分惊诧，待见秦玉雄力敌二人毫无败象，不由大是佩服，风火刀王的名头由他承继，当之无愧。

秦玉雄吃两人夹攻，心中有些紧张，顿时起了施展“狂风烈焰一招，一来及时伤敌，二来试试到底有多大威力。正好追魂夜叉闵庆功加入了战团，以一柄护手短叉向他进招。面对三个高手合力施为，他又无实践经验，立刻走了下风，显得手忙脚乱。

伏正霆道：“糟，你我二人快出手”

言未了，突听秦玉雄一声大喝，刀势顿盛，只见道道白光盘旋飞舞，并夹杂着当当当的兵刃撞击声，紧接着应天华、董坤、闵庆功先后发出痛呼，纷纷跳出圈外，白光也随之顿敛。

又听应天华大叫：“扯乎！”

眨眼间，五个凶徒没入暗夜没了踪影。

这一切变化来得极快，把伏正霆、梁公柏惊得目瞪口呆，怔在当场。

姓邱的对他佩服得五体投地，敬若神人，赶紧向他深施一礼：“少侠技艺惊人，今子荣叹为观止，大开眼界，这救命之恩，容后图报！”

秦玉雄耗力太甚，站着调息，闻言更是喜上加喜，暗忖这狂风烈焰一招果然厉害，居然连伤三人，这三人可都是江湖上的名角儿，可见自己武功盖世，足以称雄一方。

伏正霆、梁公柏也跑了过来，激动不已。

伏正霆道：“魔手秀士应天华、勾魂夜叉闵庆功、黔北双煞董坤董雷都是黑道上的名角，秦老弟先伤董雷，后又一招伤其三人，刀法之妙，愚兄从未见识过，真叫人佩服之至！”

梁公柏道：“风火刀法乃江湖一绝，今日见到，果然名不虚传，秦老弟有如此高的身手，他日前途无量！”

秦玉雄满心欢喜道：“承蒙各位谬赞，小弟微末之技，不过防身而已。”

邱子荣道：“少侠一身绝技惊人，普天下又有几人及得？风火刀王之名，将再次盛传江湖！”

秦玉雄又客气了一番，邱子荣又问三人为何知晓他被应天华等人追赶，秦玉雄遂把经过说了，邱子荣又道谢一番。

秦玉雄道：“邱兄真的怀揣夜明珠么？”

邱子荣道：“既是恩人垂询，子荣无话不答。不瞒各位，子荣确实受人之托，将一粒稀世珍宝夜明珠送往京师，也不知这魔手秀土应天华从哪儿探知消息，一路追赶子荣。今晚刚在店中住下，就被他们逼了出来，要不是”

秦玉雄道：“道谢的话邱兄不必再说，这粒珠子邱兄要送到何处？”

邱子荣道：“珠子欲送往京师，听说要送到丞相府，这就不是子荣的事了。兹事体太大，子荣想恳请恩人等三位与子荣同行，以保珠子平安到达，不知恩人可肯允准？”

秦玉雄慨然道：“我等三人正是前往京师，大家不妨同行，珠子的安全包在我身上！”

邱子荣又是作揖又是打躬，感谢不已。

梁公柏与伏正霆对看了一眼：两人一般心思，不愿为夜明珠担干系，但秦玉雄已大包大揽，也不好再说什么。须知怀璧其罪的道理，应天华等人若是不甘心，搬来些大魔头又该怎么对付？秦玉雄根本不谙江湖事，要是珠宝在路上有失，那丞相岂肯罢休，追究下来不是惹一身麻烦吗？这档子事，真不该管呀！

当下，邱子荣跟三人回旅舍，天明后才去自己投宿的旅舍结帐，然后四人同行。

一路上，秦玉雄与邱子荣谈得颇为投机，两人时时并辔而行，把梁伏二人冷落在后。

到达京师总算一路平安，那辆紫星红梅马车也未见到，仿佛消失了一般。

临别，邱子荣道：“秦兄，愚兄在羽林卫当差，路上不便亮出身份，请秦兄原宥则个。

以秦兄的绝世武功，如能到羽林卫当差，前途无可限量，不知秦兄意下如何？”

秦玉雄心想，去羽林卫不是大材小用么？要入官场有大舅照应，还愁弄不到个好差使？

况且自己一心行侠江湖，闯荡一番，去羽林卫干什么？便道：“小弟无意当官差，只想在江湖上历练历练，邱兄好意心领。”

“好说好说，秦兄对子荣有救命大恩，子荣定当报答，有用得着处尽管吩咐！”

“好、好，这就别过。”

“秦兄现欲何往？”

“先去探望亲舅，在京师盘桓些日子。”

“好极好极，两日后中午，子荣请三位到大功坊那儿的‘洁香楼’吃饭，务请光临是幸！”

秦玉雄欣然答应，邱子荣兴冲冲走了。

伏梁二人也与他道别，相约两日后在怡养斋见面，于是各自东西。

秦玉雄一直末端出大舅身份炫耀，他要等见到大舅后再请伏梁邱等人来作客，保准让他们大吃一惊。尤其是邱子荣，他竟以为进羽林卫当差是多么荣耀哩，其实又怎在秦少爷眼中？

他边走边想，一路东张西望。

京师果然不同凡响，新建城墙高大雄伟，城门开十三座，街道纵横交错，房屋鳞次栉比，气象万千，非地方府县所能比拟。

他沿途打听正阳门方位，到正阳门后又经过洪武门，再往东走寻找吏部衙门。大舅任吏部侍郎，是吏部尚书的副手。吏部为六部之首，专司任免选考官员，因而权势极重。

他大摇大摆走到吏部衙门前，向站门的公差打听大舅的府第。站门的四个门丁相互瞧瞧，脸上现出诧异神色。

一个门丁问他：“你是何人？找他何事？”

秦玉雄听他口气如此简慢，不禁来了气，心想待见到大舅后再整治你这般奴才，嘴里答道：“大人乃在下舅父，望各位指路。”

另一门丁道：“你是来投奔他的么？想找侍郎部大人谋个好前程，对不对啊？”

话一完，和另外三个门丁嘻嘻笑起来。

秦玉雄大恼，这些门丁对大舅如此不敬，真该拿下治罪，便板起面孔道：“有什么好笑的？大人官邸在何处，快快说来！”

门丁道：“咦，好威风啊，吏部侍郎的外甥，官亲官戚，是位公子爷呢！”

又一人道：“对啊，爷们可招惹不起呢，公子爷要是找侍郎大人一告状，哎哟哟，我等可吃不消。老天，我害怕得很哩！”

四人又吃吃笑起来，十分开心。

秦玉雄大怒，压着气道：“大胆！竟敢慢待侮辱公子爷，等见了大人，有你们好看！”

一个门丁装出害怕的样儿，道：“真的么？哎哟哟，了不得啦，这回招惹了公子爷，吃不了兜着走哇，糟糕糟糕，大祸临头啦！”

另一门丁笑道：“快把官邸方位指给公子爷看，你们光笑不动口，活腻了么？”

第三个门丁装模作样道：“是是是，小的赶紧指路。折进前面那条小胡同，第二家就是侍郎大人的官邸，里面热闹得很哩！”

四人又哈哈大笑起来，秦玉雄气得转身就走，心想不把这几个蠢东西治罪，难消此恨。

拐进小巷，找到第二家，正欲上前敲门，却见大门上贴着封条，不由一惊，转念一想，这决不是大舅府第，是那几个门丁故意捉弄自己。正好巷内有个老家人走过来，便拦住叩问。

老家人面带惊异之色，将他上下打量一阵，道：“公子，吏部侍郎府第就是那一家，公子爷难道一点不知情么？’

“知什么情？”

“公子从何处来？哪天到的京师？”

“杭州府，今日刚到。”

“怪不得呢，公子爷原来不知情。吏部侍郎不知犯了什么罪，早在一个月之前被朝廷革了职，听说回老家闲居去了。”

这真是晴空响霹雳，秦玉雄目瞪口呆。

回到旅舍，闷闷不乐，门丁讥笑的声音在耳边回响，幸好没向伏梁等人提过大舅，否则岂不丢人？这人世间的冷暖，当真恼人。

第二天，他上街游逛。

京师应天府最繁华的地方在秦淮河两岸，自江东门、三山门、聚宝门、三山街一带，可谓店铺林立，人山人海。内桥东南处的承恩寺一带，游艺杂耍、百货纷陈，是个最最热闹的去处。凡到京师来的，少不得前往一游。

他倒背双手，往人群中走去，不时停下来东瞧西瞧，真是处处新鲜、事事有趣，早把一腔烦恼抛诸脑后。

惬意地闲逛了足足一个时辰，尚有许多稀奇没看够，不觉腹中已空空，抬头见一家酒楼生意兴隆，想来味道必佳，便径自走了进去，只见座无虚席，便又上楼，情形同样如此，正打算离去另寻一家，却听有人唤他：“秦老弟，秦老弟，往这边来”

循声看去，靠窗处伏正霆正向他招手，便走了过去，与伏正霆同桌一人也起立笑迎，这是个五旬壮汉，而坐着不动的是个弱冠少年，玉貌朱唇，十分俊秀。

伏正霆替秦玉雄引荐：“这位虎威镖局副总镖头白远昌前辈，这位是”

少年接话道：“在下白”

白远昌笑着接话道：“小女白艳红，她穿了男装，是个冒牌货。”

白艳红大恼，娇嗔道：“爹就是嘴多，人家不要你管，你偏来拆台”

白远昌笑道：“女扮男妆，不过是换了衣服，其实只要一说话就会露馅，瞒不了人的。”

秦玉雄不禁好笑，怪不得这般娟秀，却原来是个雌儿，便抱拳道：“久仰久仰！”

白远昌道：“少侠能把魔手秀士等人逐走，这份功力足以惊世骇俗，老夫十分钦佩，请坐下与我等共饮一杯如何？”

秦玉雄满心高兴，受人恭敬，听来悦耳，便谦让两句，在下方空处坐下，正好与白艳红相对。伏正霆命小二添来碗盏，加酒加菜。

白远昌又道：“少侠大名，已在镖局传开，张总镖头一再探问少侠住宿处，诚心邀少侠来镖局做客，想不到今日有幸遇到少侠，今日便请少侠光临镖局，以遂大家心愿。”

伏正霆道：“我与老弟约好两日后见，怎奈姑父一再催促，正想饭后去见老弟呢。”

秦玉雄见他们如此礼待，心中高兴，道：“承蒙前辈谬赞，晚辈不才”

白艳红嗔道：“好啦好啦，你们只顾说应酬话，这酒喝还是不喝？”

白远昌笑道：“不说了不说了，来，老夫敬秦少侠一杯！”

秦伏二人笑着举起了杯，大家一饮而尽。

白艳红只把杯子在樱唇上沾了沾便放下。

酒过三巡，彼此打开话匣子。

伏正霆道：“老弟，亲戚找到了么？”

秦玉雄叹口气道：“找是找到，但已人去楼空，听邻居说早在半年前回了家乡。”

“老弟今后何往？”

“上京师玩上几天，返凤阳探望父母。”

白远昌道：“以少侠的绝技，当在江湖上扬名立万闯荡一番，虎威镖局正缺似少侠这般的高手，不知少侠可肯屈就？”

伏正霆道：“走镖生涯可增加阅历，老弟若不嫌弃，我们一道入镖局当差如何？”

秦玉雄暗忖，回家也没什么事，在京师谋个职自然是好，但做个镖师地位太低，受人调遣支派，还不如落个自在之身快活，因道：“多谢前辈和伏兄盛情，但在下欲省亲后再作定夺，还望二位原宥则个。”

白艳红嘴一翘，道：“在镖局做个镖师，岂不太委屈了秦大侠？爹爹和表兄也真是的！”

秦玉雄被她戳破心事，不禁脸一红，忙掩饰道：“并非如此，姑娘误会了，实因离家太久，双亲牵挂，是以”

白远昌忙道：“少侠好孝心，亟盼少侠省亲归来，能到镖局屈就，实乃镖局之幸！”

秦玉雄偷偷打量过白艳红，发现此女貌美如花，虽然身着男装，仍掩不住她的千娇百媚，不禁把她来与紫星红梅比较，发现二人似牡丹芍药，各擅其美。紫星红梅有一副雍容华贵的气派，白艳红爽朗大方，有江湖儿女的豪爽。他与她四目交接时，她并不回避，大大方方瞧着他，嘴边泛出一缕微笑，又似亲切又似讥诮，让他分不清。若是无缘高攀紫星红梅，只要得到白艳红也不枉到世上来走一遭。想着想着不禁走了神，直盯着姑娘瞧，瞧得姑娘生了气，恶狠狠瞪了他一眼侧转了头，他方才清醒过来，脸上一阵燥热，忙举杯祝酒掩饰。

一顿饭匆匆吃完，伏正霆会了帐，四人一同前往镖局，片刻即到。

虎威镖局就开设在三山门附近，此处繁华闹市。镖局屋高门阔，十分气派，不少人进进出出，显得生气勃勃，一片兴旺之兆。

白远昌等人一进门，便不断有镖师镖伙招呼，一些来谈生意的客商富户，也不停点头致意，足见镖局生意红火。

来到二院，白远昌请秦玉雄在客室落座，自己去请张总镖头。不一会，张元顺和张劲风、张劲竹一同来到，彼此寒暄，分宾主坐下。

神拐张元顺年约六旬，头发花白，两个儿子相貌堂堂，英气照人。

张元顺道：“当今武林，人才辈出，但似少侠这般出类拔萃的年青俊彦，实在是凤毛麟角，这正所谓‘名师出高徒’，老夫久闻风火刀王大名，只惜缘悭一面，但心仪已久，此次有幸见到少侠，足慰平生仰慕之情。老夫不揣冒昧，欲请少侠在敝局任副总镖头，不知少侠可肯俯就？望少侠斟酌斟酌。”

初出茅庐，就被京师一家著名的大镖局聘为副总镖头，这不但使秦玉雄感到意外，就连白远昌、伏正霆也颇为吃惊。

白远昌一愣之后高兴地笑道：“秦少侠当之无愧！张兄高见，求贤若渴。”

张氏兄弟互瞧一眼，十分惊异。

白艳红抿嘴一笑：“秦少侠，张镖主一片诚意，这回却之不恭了吧。”

秦玉雄念头急转，虎威镖局名扬四海，局里人才济济，当上副总镖头倒也是扬名立万的好机会，这就叫借鸡下蛋，总比一个人孤零零闯荡江湖好得多，便借着白艳红的话道：“白姑娘说得是，不过在下年青识浅，只怕难以当此重任，还请各位多多指教！”

这话十分明显，他已接受聘任。

伏正霆道：“恭喜老弟荣任副总镖头，愚兄也愿留在镖局追随马前鞍后。”

张元顺道：“秦少侠人中骐骥，任副总镖头也还是屈才，老夫于心有愧。”

秦玉雄忙道：“不敢不敢，蒙前辈抬爱，玉雄当尽薄力，以效犬马之劳！”

张元顺大喜，命二子立即召集镖局人众到后院，及时向大伙引荐副总镖头。

见爹爹如此性急，张劲风、张劲竹不以为然，但父命难违，连忙起身去了。殊不知张元顺有意如此，怕秦玉雄变卦。

不多时张元顺引秦玉雄等进了第三院，这里是张家住房，有一间大室充议事之用。

秦玉雄被引到主位席上，面对众多镖师镖伙，粗略计算不下百余人。

张元顺先为他引荐镖师，最得力的台柱有娄刚、高泰、胡康禾、骆大忠，这四位武功高强，独挡一面。余下镖师三十八名，趟子手镖伙六十名，人人干练骠悍；使秦玉雄十分激动，统率这般弟兄，脸上也有光彩。

在以后的几天里，张总镖头在三山街最大的酒楼“梅妍酒楼”宴请与自己有往来的武林人士、镖局同行、富商巨贾、达官贵人，使风火刀王秦玉雄的大名传遍京城，成了人们茶余酒后的话题。一些人羡慕他一出道就任了虎威镖局副总镖头，一些人则怀疑他能逐走魔手秀士等人。这种种议论，随着离开京师的人带向各地。风火刀王赵鹤就是江湖名人，秦玉雄承继他的外号他的衣钵，自是受人注目，秦玉雄的大名便在江湖流传。

在几天的酬酢交往中，秦玉雄这才知道虎威镖局在京师的名望以及当个副总镖头的身价。

他从一个藉藉无名之辈，跻身于京师武林名流的行列中，与各界有身份的爷们平起平坐、称兄道弟。和他一起赴宴的伏正霆以及其他镖师，便未受到这般尊崇，他们不过是受到礼遇而已。宴席上，人们大多只和张总镖头、白副总镖头、张家两个儿子及他攀交情敬酒。当然，这一切也因为他是风火刀王的弟子，武林同道都要提起十多年前师傅独斗断魂手张渊、夜行魔慕容石的壮举，而帮助师傅的如澄和尚，似已被人淡忘。他生平第一遭如此受人尊崇，深深体味到声望、地位在人世间是多么重要。

这天晚上，伏正霆带了个人来找他，竟是华山弟子梁公柏。他这才想起与梁和邱子荣曾有两天后见面之约，这几天忙于应酬，早把此事给忘了，忙问梁公柏何以会找到这儿。

伏正霆道：“两日之约，愚兄并未忘记，老弟你忙于酬酢，愚兄自去与梁老弟见面，相约今日晚再来镖局与贤弟见面。”

秦玉雄道：“梁兄，小弟失约，对不住、对不住，请梁兄原宥则个。”

梁公柏笑道：“秦老弟一夜之间名满京师，天天忙于酬酢往来，情有可原，不必客气。”

秦玉雄道：“邱子荣邱兄呢？”

伏正霆道：“那日并未见他来赴约。”

梁公柏道：“他在羽林卫当差，只怕身不由己，不过大家都在京师，迟早能碰到。”

秦玉雄道：“梁兄今后如何打算？”

梁公柏笑道：“也无甚打算，在京师住上个十天半月，耍够了再定行止。”

“梁兄何不到镖局与我和伏兄一道，干几年镖行生涯，走走江湖，闯荡闯荡？”

伏正霆道：“早两天我就向梁老弟提过此事，梁兄弟说还要斟酌，不忙决定。”

梁公柏道：“不瞒二位，小弟一心遨游天下，入了镖局便无这等逍遥自在，是以犹豫。”

秦玉雄道：“梁兄，你我萍水相逢，甚为投契，可谓一见如故，不如同在一起干番事业。

至于镖局嘛，干腻了时便提脚走人，并不受人拘束，你我三人不妨共进退，两位以为如何？

三人行总比一人闯江湖好。”

梁公柏道：“好，就此一言为定！”

秦玉雄大喜，忙和二人去见张元顺老镖头，老镖头自然高兴，当晚设宴庆贺。

秦玉雄没见到白艳红，几天都不见她在镖局出入，又不好向白远昌探问，心中直纳闷。

自打见到紫星红梅和白艳红之后，使他念念不忘。紫星红梅十分神秘，只怕再难碰上，即使碰上，人家也不理睬，难以接近。而白姑娘近在咫尺，近水楼台先得月，机会大好，凭自己才貌，定能受佳人青睐，是以他时时关注白艳红，可是却没见面机会。

席间，杯觥交错，谈笑风生，他却有些心不在焉，只想着白艳红。

席散后，张老镖头请两位副总镖头到自己书房，就说有事相商。

坐定后，自有丫环奉上香茗。

张元顺道：“今日上午，镖局接到一宗买卖，老夫举棋不定，特请两位相商。”

白远昌有些诧异，接不接镖向由张元顺决定，没什么好商量的，这还是头一次听他要与众人商议，莫非有什么古怪？

张元顺续道：“镖局押送货物银两，本是份内的事，但今日上午来的雇主，一不报姓名，二不说来历，要镖局替他护送三位客人到陕西潼关，为此愿付酬金二千两”

白远昌岔话道：“真是个稀奇古怪，人要镖局护送，从未听说过这种事！”

张元顺道：“还有，护送人员不得超过五人，说人多了惹眼，越少越好。而且护送途中，不能与客人交谈，也不能跟在身后，只能暗中护送。只要将人安全护送到潼关，再付一千两银子酬谢。全部条件就是这些。”

张劲风道：“二千两银子保三个人上路，出手也够阔的，货主必是个大富商。”

张元顺道：“不错，酬金十分诱人，但人家也说了，若是被护送的人出了意外，有个三长两短，镖局就要付出极重的代价。”

张劲竹道：“他要赔多少银子？”

“分文不要，只要我张家父子项上人头！”

众人听了一惊，十分意外。

张劲风道：“爹，此人恐怕来者不善。”

张元顺道：“何以见得？人家说了，镖局把货丢了要赔银子，那么保人则赔人命，这是天公地道的事，也不算是苛求。”

众人一听，这话也不无道理。

张劲竹道：“这事总觉有些古怪，可又说不清在哪里，大家以为如何？”

张元顺道：“那位客人还说，虎威镖局在京师名头最响，所以他才找上门来，若虎威镖局不敢保人，那就是徒有虚名，令人失望，他只好另请高明。”

白远昌道：“镖局不接客货也是常有的事，与镖局声誉无关，但他如此激将，显然是别有用心。劲竹贤侄说得不错，这事透着几分古怪，可又说不准古怪在何处。”

张元顺道：“本来镖局送货不送人，但人家要求送人也没有什么大惊小怪。怕只怕送的是江湖人，遇上仇家追杀就会引来无数麻烦。”

张劲风道：“爹爹瞧那雇主是武林人么？”

张元顺道：“来人三十五六岁，富商打扮，但掩不住他那骠悍神色，无疑是个会家子。”

白远昌道：“既是武林人，难免有仇家纠缠，这趟镖不接为好。”

秦玉雄道：“护送几个人也没什么大不了的，若不接下岂不有损镖局威名？”

白远昌道：“不然，人不像货物银两，任由镖伙停放，他要是不听招呼，出了事还得镖局兜着，到时反而不好交代。”

张元顺道：“老夫也是这么想的，便婉言拒绝，推说镖局人手不够，生意照顾不过来。

哪知对方冷笑一声道：‘早知你们畏难推脱，且请看过这封密柬，这趟镖走是不走，请张老镖头再行决定。’说完从怀中摸出一封书信。老夫接过拆开一看，真个是进退两难。”说着，从怀中摸出那封书信，递与白远昌，又道：“请白老弟把信给大家念念。”

白远昌凑近灯火，展开书信念道：“虎威镖局张老镖主：请应来人之托，护送三位客人至潼关，个中情形不必多问，并烦秦副总镖头亲自出马，免生意外。紫星红梅敬启。”

这一来，众人无不惊讶。尤其是秦玉雄，更为激动不已。这神秘的紫星红梅，竟然知道他在虎威镖局，而且关注着他并对他十分信赖，指名要他护镖，这真是天大的喜讯呀！

张劲风道：“原来是恩人紫星红梅的托付，这还有什么说的，只有将镖接下。”

张劲竹道：“自大旭山别后，一直不曾见到紫星红梅，焉知此信就是她的手迹？”

张劲风道：“麻烦就在这里，你又岂知此信是伪造？只有宁可当其真，不能当其假，否则怎对得起张家的大恩人？”

张元顺道：“确实如此，此信真假无法辨别，又不知紫星红梅在何处”

秦玉雄道：“她一定在京师，我们来时，她就走在我们前头。”

张元顺道：“即使她在京师，我们也不知她下榻何处，无法证实信的真伪。”

白远昌道：“不能证实信的真假就不能接镖，以后见到紫星红梅不妨实说。”

张元顺道：“两年前在大旭山曾蒙紫星红梅搭救，此情不报愧对恩主，是以老夫接下了这桩买卖，虽有许多疑问，也是顾不得了。”

秦玉雄早已不耐烦，接话道：“镖主所言极是，拒绝了这桩买卖，要真是人家紫星红梅亲笔所写，以后怎生见人？这趟镖就由晚辈接下，镖主不必担心！”

张元顺道：“看来人气派不小，又有紫星红梅的嘱托，加之路途遥远，送镖人又不得超过五人，老夫只好请白老弟亲自走一趟，另外再选三个高手，以保镖货无虞。”

白远昌道：“可以可以，就让老夫带红儿走一趟，她那身功夫也还过得去！”

张元顺道：“贤侄女刚从外地回来，怎好劳累了她，不如另选他人去吧。”

“张兄不必多虑，这丫头艺成归来，正想走江湖历练历练，哪会安分守己在家？”

秦玉雄大喜，有她路途作伴，真是再好不过，忙道：“有白前辈白姑娘去最好，另两人就选梁兄伏兄吧，镖主以为如何？”

张劲风听说白姑娘要去，忙道：“由孩儿去吧，梁兄伏兄初来”

张元顺打断他的话：“你两兄弟自该去一个，但人数已满五，为父自有安排。”

事情定下，各自回房。

秦玉雄把护镖之事对伏梁二人说了，两人也感到惊诧，答应一同前往。谈说一阵，早早安歇。

第二天下午，事主到了镖局，张元顺立即着人把白远昌、秦玉雄请来见面。

来人三十五六岁，身材魁梧，相貌堂堂，一双眼睛透着几分阴鸷。

张元顺道：“敝局盛感紫星红梅大德，破例接下人镖。

为慎重起见，特请白副总镖头、秦副总镖头带三位男女镖师前往，不知客人何时动身，请予示下。”

客人道：“如此甚好，在下这就交下一千两银票，请护镖人员明日早上辰时在北门太平门外二里处等候，届时将有一辆马车经过，车夫会向各位点头致意，那就是各位要护守的车辆。各位只要尾随于后，差个半里距离就可。此后马车行止由车中人自定，各位只要及时跟随就成。到达潼关后，在下再交一千两银票。”

白远昌道：“若不把车上客人向我等引见，又怎知车上坐的什么人？”

“见一面无妨，这就说定，明早在下前往太平门恭候各位大驾。”

中年汉子点数银票递给张元顺，然后请张付收据，并在收据上注明，以张氏父子三人项上人头作保。张元顺对此已有过斟酌，当下毫不犹豫写上，把字据给了客人。

客人似很高兴，微笑道：“张老镖头果然爽快，令人敬佩，祝各位顺风！”

张元顺道：“慢，尊驾大名须登录上帐本，另请写下被护人员姓名年龄，以作根据。”

中年汉子道：“应该应该，在下华隆兴，被护人是三位姑娘，年岁二十上下，依次为乔玉珠、尚红梅、霍凤娇，我这里给镖局写下。”

一应事毕，秦玉雄忍不住问道：“尊驾与紫星红梅相熟，敢问小姐住在何处？”

华隆兴道：“小姐行踪飘忽，居处并无定所，是以碍难奉告。”

“尊驾所获小姐亲笔信，是哪一天”

言未了，华隆兴面色一沉：“小姐行踪，一向不让人知晓，恕在下不便奉告。”说着站起身来，告辞而去。

秦玉雄十分失望，她既信托自己护镖，怎又吝惜一面，这样处事未免不近人情，架子也未免太大。但她身份高贵，是以居高临下视人，有朝一日等自己闯下响亮名头，看她还敢不敢对自己端身架、隐行踪”

这时张元顺道：“立下字据，便是以老夫一家性命担保，因此两位等人作一路跟随镖货，犬子劲风劲竹率四位镖师作第二路接应，以保无虞，两位以为如何？”

秦玉雄昂然道：“镖主尽管放心，镖货包在玉雄身上，决不会有半点闪失！”

张元顺道：“路上全仗二位辛劳，拜托！”

第二天天不亮，秦玉雄就起身作了准备，伏正霆、梁公柏不久也起了床。吃完早饭，秦玉雄、伏正霆、梁公柏抢先出门，张家兄弟和四位镖师稍后跟随。出了太平门，只见白远昌父女牵马等候。昨夜白远昌回了私宅，说好今早在此相会。白艳红一身男装，浑如一个翩翩公子，见了秦玉雄等人只微微一笑，妩媚动人。

五人遂沿官道直走，约二里许，那托镖的华隆兴已等在路旁。

他点点头，道：“好极，各位按时来到，请在此等候片刻，马车经过时，车窗打开，车中所坐之人均可看清，一切拜托，祝顺风！”

不等答话，他翻身上马，疾驶而去。

白远昌道：“此人行事不近人情，就交代这么两句话，含含糊糊”

未及把话说完，鸾铃响处，一辆豪华马车从城里方向疾驶而来，眨眼间已到跟前。只见车窗开着，车里的人面罩轻纱，竟是三个年青女子。坐在车辕上的驭手，是个壮实汉子，经过一行人面前时，向他们点了点头，算是打个招呼，车厢上的窗户也在刹那间关上，叫秦玉雄等人来不及多看。

白远昌腾身上马，喝道：“快追！”

秦玉雄立即紧跟，伏梁白三人稍后尾随。

张劲风等候停了停，才从容上马而去。

马车行驶时缓时急，接连跑了两个时辰不停息，直到正午过后才停在一个小镇上。

秦玉雄等也停下来，准备找饭店午膳。刚走进一家小酒店，却见马车已经起程。

白远昌道：“咦，车上人难道不吃饭就走？真是稀奇古怪，我们也只好不吃饭了。”

白艳红道：“爹，留下个人买点干粮吧。”

伏正霆道：“我买我买，各位先上路。”

白远昌道：“劲风他们来了知会一声，让他们也带干粮吧！”

吩咐完，四人立即上马去追马车。

马车跑得并不快，不一会就追上，相距不过七八丈。忽然，马车慢了下来，又跑了一段路便停下了。几人感到奇怪，便勒住了马。

不到片刻，马车又动了起来。可是，并未朝前走，却改了道朝旁边的野地驶去。

众人十分诧异，互相瞧瞧，忽然发现驭手座上并无车夫，马儿自作主张地在地上啃起草来，这个发现吓坏了众人，连忙纵马赶去，来到车旁掀起车帘一看，哪里有人？

四人大骇，四处瞧瞧，周围并无人迹。

怪哉！人到哪儿去了？

白远昌道：“快回小镇，人在镇上！”

众人又慌忙往回跑，刚进镇就碰上了伏正霆、张劲风等人，白远昌把情形说了，惊得张劲风等人瞠目结舌。白远昌说查马车刚才停留的地方，众人便走了过去。

照方才所见，马车停在一家名叫“昌隆”的饭馆门前，八成是在店里用膳。

众人进了小店，小二见来了这么多位客人，殷勤地迎了上来，要大家分两桌坐。

白远昌道：“且慢，我们是来找人的”

他把要找的人说了，并注意观察小二神色。小二回答并未有三女一男来店用膳。

此刻店里客人不少，张劲风等人分散到各桌向人打听，都说没见这样的客人。

众人不死心，又到附近两家饭馆问询，依然打听不出半点消息。

张劲风道：“不如再到马车停下的地方看看，也许车里留下点什么痕迹。”

白远昌道：“贤侄所说不差，快走！”

当他们来到那片野地时，马车没了影儿。

白远昌道：“马儿无人驭使，只怕又走到了其他地方，但决不会走远，大家搜一搜！”

离此地不远是一片树林，官道另一侧是丘陵地，白远昌命张劲竹率两名镖师沿大道追出五里地，若不见马车便迅速赶回。其余八人则下马到林子里搜索。

这一片林子又深又密，八人各自相距二丈余并排入林，走着走着彼此间距离越拉越长，互相瞧不见身影。秦玉雄左面应是白远昌，右面则是梁公柏。白远昌的右边是白艳红，白艳红的左侧是张劲风，这一点他记得清楚，于是忍不住先喊右边的梁公柏，叫了两声后，梁公柏答应了，听声相距不下七八丈。他又喊左边的白远昌：“白前辈、白前辈！”

没有人应声，他便放开了喉咙：“白前辈！白老镖头！白前辈！白姑娘！白姑娘”

父女俩都不答应，在白艳红左边的张劲风却答应了：“秦兄，发现什么了吗？”声音至少在二十多丈外，虽远却听得清楚。

秦玉雄十分诧异，觉得不妙，便索性运功喊道：“各位，都往我这边靠，有话要说！”

遂听见一阵嘁嘁喳喳的脚步声，人们很快集中到他的立身处来。果然，除了白远昌父女，其余人都到齐。

伏正霆惊道：“快找快找，先找人要紧！”

六人立即搜索秦玉雄左侧，边走边叫，出了林子回到原先的出发地，又从出发地搜索进去，依然不见父女二人，仿佛就这么莫名其妙地消失了，惊得一个个惶恐不安。

张劲风道：“糟糕，莫非白老镖头和白姑娘遭了暗算？可是我就走在白姑娘一侧，为何听不见一点响动呢？”

秦玉雄也困惑不解：“我的左侧是白老镖头，要是他与人动手，我岂能不知？”

张劲风又道：“白老镖头武功高强，白姑娘师从青城山如静师太，也非泛泛之辈，岂能被人不声不响就暗算了？只怕是发现了敌踪，不想打草惊蛇，悄悄追出林子去了，我们不妨朝这个方向追下去看看。”

众人觉得有理，便继续往前查找。

顿饭功夫走出了林子，依然找不到人。

这时，张劲竹和两名镖师返回来了，他们沿官道追出六七里地，哪有马车的影子？听说白氏父女不见了，他们惊得目瞪口呆。

失了镖货，又失了白氏父女，回去要怎么交代？于是众人又到林子搜索，边走边叫唤白老镖头父女，如此两遍，依然不见踪迹。

大家只得回镖局报讯。