第一章牡丹花市（1/2）

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三月十五日，长安正当牡丹花市。

大街上，游人如织，车水马龙，红男绿女，争相看花议价，真是人山人海，肩摩毂击，把长安城内各坊的街道，堵塞得水泄不通。

大诗人白居易有诗云：“帝城春欲暮，喧喧车马度，共道牡丹时，相随买花去”说的就是这种情形。而牡丹的价格，也令诗人感叹。“一丛深色花，十户中人赋。”试想，仅是一丛深红色的牡丹，就等于十户中等人家交纳的税粮，这是何等的昂贵？

但是，长安的豪门贵族、巨商富贾，争相竞购名贵品种，以致牡丹花价，扶摇直上。难怪另一位诗人柳浑望花兴叹道：“近来无奈牡丹何，数十干钱买一窠。”

其实，虽有赏花心，却无购花钱的人，又何上诗人一个呢？

别的不说，眼前就有一个。

这是一个二十来岁的年青人，上身穿件对襟无袖长衣，胸前结带，不穿长裤，从头到脚一身青布，真是普通之至，看上去不是种田人家的穷汉，就是店的中的伙计，再就是有钱人家的小厮。

唯一起色的，是这小子的一张脸庞和壮实的身板，别看他满身寒酸，却生得剑眉星目，俊朗丰神，比起那些翩翩华服的佳公子，自有一番丰韵。特别是挂在他嘴边无时不在的笑意，很有些冷傲刁钻，令人莫测高深。

此刻他就站在长安最热闹的西市商贸区的街上，痴呆呆地盯着一盆深红色的牡丹花在看，看得如此有兴味，竟然目不交睫，连眼睛也舍不得眨一眨。

这盆价值昂贵的牡丹花，真有那么大的吸引力吗？

原来，他是在看人买花。

确切些说，他是在着买花的人。

买花人有三个。

一个是五十多岁的老仆，这当然没有着头。一个是十六七岁的丫环，生得白皙俏丽，该是他注目的对象。

因为，一个穷小子，一个侍侯人的丫头，倒也相称，尽管这丫头一身绮罗，比这穷小子阔气多了，但毕竟下人一等。

可是，引起他的萌念的，不是这位美丽的俏丫头，而是站在中间买花的小姐。

噫，这不是胃口太大，也来免不知趣了么？竟然去盯着人家千金小姐，配吗？

不配，但并不奇怪。

自古至今，就流传着这么一句话：“癞哈蟆想吃天鹅肉。”

世上如没有类似这穷小子的想入非非，这句话又从何而来呢？

这位小姐真是天香国色，绮年玉貌，亭亭玉立，仪态（抱歉此处缺一页）说语的，正是这位金刚爷。

穷小子心想，又多了一个献殷勤的，看那位张公子怎么办，说不定有场架好打呢。

使穷小子惊异的是，那张公子一见对方，脸上忽地变了颜色，两眼中透着惊惶，他旁边的两个赳赳武夫，不知怎地，象被霜打蔫了的高粱，一点神也提不起来了。

就连那个沉稳不动声色的汤管家也现出了不安神色，他旁边站着的小丫头更是面如土色，就象见了山精野怪。

只有柳小姐声色不动，只是神色更为严峻，也更为冷傲。

掌柜的见了这位醉眼公子爷，吓得连话也说不清了，只见他急忙打躬作揖，结结巴巴道：“鲍公子，小小小的请请安，不不不敢劳公公子爷破破破费，只管管”

柳小姐猛地一转身，轻如蝉翼的绿披风荡然一飘，把一股高雄的檀香味，送入了穷小子的鼻孔，把他熏得痴了。

鲍公子见柳小姐要走，出声相阻道：”慢，柳姑娘，在下一片好意，总不能不给个面子吧！”

汤管家陪笑道：“鲍大少爷，我家小姐还有事，先走一步，得罪得罪。”

鲍公子醉眼一翻：“谁跟你这个下人说话？你给我闭上嘴。”

汤管家笑容一敛，勉强忍下了这口气。

鲍公子跨前一步，手中的象牙柄扇“哗”一声打开，轻轻摇着，笑嘻嘻地对柳姑娘道：

“柳小姐，在下早就听人传言，柳小姐是长安仕女中的名花，只恨无缘一见，不想今日出游花市，在此地巧逢，真是三生有幸。”

柳姑娘不理，自管走路。

穷小子眼睛跟着小姐，这才发现刚才还拥挤一团的围观者，此时都退得远远的去了，可见这鲍公子的威风有多大。

站在鲍公子身旁的金刚怒道：“给我站住！你一个小娘子，竟敢对鲍公子无礼！”

穷小子暗想，糟了，这个什么鲍少爷要对姑娘无礼呢，且看那个张公子如何动作。

柳小姐柳眉倒竖，杏眼圆睁，娇斥道：“滚开！你不配和姑奶奶说话。”

粉颈一扭，对管家说：“走！看看哪个不要命的敢来拦阻！”

穷小子吓了一跳，咦，这小姐凶得很呢，旋又十分高兴，对这些称王称霸的凶神，就是得给他们一点颜色瞧瞧。

他满有兴致地等候事态的发展，又不忘记欣赏美人嗔怒时的姿色。

那虬髯大汉吼一声：“找死！”就准备上前拦人。

鲍公于把扇子一抬：“不必急躁。”止住了虬髯汉子。

他用一双醉眼，死死盯住姑娘，笑道：“柳姑娘，人小脾气大啊！是不是有这个姓张的在旁边，姑娘不好收礼呢？那也简单得很，待在下叫他滚开便了。”

说完，醉眼前张公子一瞪：“张杰生，今后不许你打扰柳姑娘，听见了么？”

张杰生脸上红一阵白一阵，当着姑娘的面，他怎能咽得下这口气，今后还能在长安叫字号吗？

他冷笑一声道：“鲍大龙，你我一向井水不犯河水，休要盛气凌人，柳小姐爱和谁交往，你管得着？”

鲍大龙见张杰生敢顶撞他，不禁勃然大怒：“大爷偏生就要管，看看哪个长眼的东西敢来纠缠柳小姐。”

柳姑娘气得粉脸通红，俊眼一瞟，忽然发现有个衣着朴素的傻小子呆望着她，一时也未去打量对方，就一挥玉手道：“喂，你过来，姑娘就与你交往交往，看看谁敢把你怎么样。”说话时并不看他，只顾盯住鲍大龙。

穷小子一下呆了，道：“小姐是叫我么？”

他四周瞧瞧没人，这才敢问。

“不是你还有谁！”姑娘正眼也不瞧他。

他不禁心花怒放，忙走过来，从囊巾摸出一支萧和一支笛：“在下姓名便是这两物。”

“萧笛？”姑娘斜瞟了一眼“好，你是长安人么？”

“不是，在下”

“临死！”鲍大龙扇子一合，指着萧笛。

虬髯大汉抢前三步，挥起蒲扇般大的手掌，朝萧笛脖子上砍去。

柳姑娘娇叱一声：“找死。”

还未动手，汤管家巳迅捷地跃到萧笛身边，一把将他拖开，避过了一击。

汤管家对姑娘道：“小姐，快走吧，犯不着招惹他们。”

柳姑娘偏偏不前听，她叱道：“姑娘今日不给他们点颜色瞧瞧，他们怎肯死心！”

话才落音，绿影一闪，姑娘一拳捣向虬髯汉胸膛。

虬髯汉哪里瞧得起这娇滴滴的女娃儿，干脆不闪不避，运起铁布衫，硬生生接下她的一拳。

“呼！”虬髯汉被打得连退五步，喷出一口鲜血，跌坐在地下。

“哇，打得好！”萧笛喜极拍手。

这一拳的份量，把在场诸人都惊呆了。

鲍大龙身边那个病恹恹的书生，懒洋洋地道：“好哇，小妮仔还敢逞凶呢！”说着要上来和姑娘动手。

鲍大龙一把拉住他：“不必不必，你们不要伤了公子爷和柳小姐的和气。”

他又嘻皮笑脸地对柳姑娘道：“姑娘练得一付好身手，叫鲍大爷愈发瞧得起姑娘，今日姑娘不愿在大街上与大爷变往，也是情有可原，今日暂且别过，改日定到府上拜访。”

柳姑娘骂道：“谁与你这种人交往，别做清秋大梦！”

她傲然转身离去，小丫头和杨管家跟在后面，走了几步，她转头对管家说了几句，管家便停下来招呼萧笛：“喂，小子，跟我们走呀，你不要命了么？”

萧笛高兴得话也顾不上说，赶紧跟了上去，心中暗想，这小姐凶虽凶，心眼还挺好的，她怕我被鲍大龙欺负，还挂念着呢。

他越想越高兴，乐滋滋跟着人家走完大街，出了坊门，又进了另一坊的大门，也不问问这是到哪儿去。

他想，只要能跟这位小姐在一起，就是这会儿朝地狱走去他也不在乎。

长安的街道与别的城市不同，可说是城中有城、街道就如棋盘格。

大诗人李白曾写道：“长安大道横九天”便是对长安大道布局的描述，大道东西十四条，南北十一条，街两旁种植着槐榆树，各条大街又被划为坊，每一坊都有门，街道就跟胡同一样，没有街房与店铺，只在东市和西市集中了买卖，成为热闹的交易场所。

萧笛跟着汤总管穿过了两道坊门，来到一间珠宝玉石后前，小姐一行人便往里面走，萧笛刚要跨进店堂，就被一个穿劲装的伙计挡住了：“喂，兄弟，有何贵干？”

“在下是跟着小姐来的。”他笑吟吟回答。

两人的说话声惊动了总管，一回头：“咦，小兄弟，你还没有走哇？”

“管家叫在下跟着来，在下怎么会走呢？”

管家又好气又好笑：“你这人怎么傻愣愣的？老夫不叫你走，你站在那条恶龙面前不动，不想要你那条小命了？故所以叫你走哇，可老夫也没叫你跟着来呢？”

萧笛一听生了气：“咳，明明是你说：‘跟我们走呀’我听见了才跟着来的；怎么一把子年纪的人，说话也不算数。”

汤管家被他说得哑口无言，正想不出如何答话.只见丫头又从里面月亮门折出来道：

“汤管家，小姐说这个人今天既然碰上了，就请你老人家给他个差事吧！”

敢情，小姐未走远，听见了他们的对话。

汤管家道：“好的，荷花，你回禀小姐，老夫就留下他干点粗活吧。”

萧笛一听留下他干粗活，心下老大不自在，但转念一想，只要能天天见到这位柳姑娘，就委屈些干吧。反正在山上时，自己不是什么都会干吗？

汤管家对他道：“你先在此坐着，守守店堂门，等老夫与内总管商议了再派你的差，好么？”

“好的好的，总管请便吧。”他大不咧咧在门枋上一靠，交叉起双臂，好奇地打量起这间店铺来。

八九个店伙和一个五十来岁的掌柜好奇地打量着他，他也浑不理睬，只顾看自己的。

这间店铺宽敞明亮，就在西市贸易区内，西市贸易区有两坊之大，店铺左右和对门，均是阔气的绸缎店、大酒楼、大旅舍之类，繁华非常。

他迈步走到街上，回身看店门招牌，只见写的是“白鹤珠宝庄。”

看完进来，只见柜台上支着些长方大木盒，木盒又隔几十小格，每格放一件件宝，或翡翠、或玉镯，或夜明珠，或大粒珍珠，看得他惊奇不已。

站在门口刚才挡住他的伙计问他：“喂，你老弟一向在哪里发财？”

萧笛一愣说：“在下从来都没发过财。”

众伙计听他如此答话，全都笑了。

掌柜道：“小兄弟，他不是说你发财，是问你一向在哪儿谋生。”

萧笛恍然大悟道：“原来如此。在下一向家居，不曾谋过生。”

掌柜好奇道：“你第一次来长安？”

“正是，在下咋日进的城。”

“家在何处？”

“呵，远着呢，在西域。”

掌柜的和伙计们互相望望，又问：“到长安有何公干？”

“谋生。”

“呵，原来如此，你到本店当差，算你运气，敝东家待人宽和，伙计们薪俸也高。不过，这碗饭也不大好吃。”

“请教为何不好吃？”

“小兄弟，你看这店是干什么的？”

“那还用问，不是珠宝店吗？”

“对啊，是珠宝店，珠宝价值昂贵，动辄千两百两纹银，难免不让人眼红呢。”

“那是自然，谁只要得一件珠宝，不吃十年也要吃八年。”

“对啊，这世上不光有小偷小摸，还有黑道上的朋友，多咱邀约个三五能人，一夜之间杀人掠宝，你说这碗饭好吃么？”

“啊，有这等事，果然不好吃。”

站门的伙计道：“知道了不好吃，你还不快快离开此地，另谋生路去么？”

“话虽说得可怖，可是各位不是也好端端在着，并没有丢了性命么？”

掌柜道：“不错，这里有个原因。”

“什么原因？”

“这些伙计个个会武，所以强人轻易不敢光顾。”

“啊”“你会武么？”柜台里一个高大的伙计问。

“会武才能当伙计？”他反问道。

“那就看你的功夫了，”掌柜回答说“功夫高的可以做保镖护院，再高的就当了管家，要不就是和东家平起平坐的上等宾客，你衡量衡量自己，是当宾客呢还是当管家？”话中有几分的揶揄味道。

几个伙计笑起来了，大家一个劲催促他回答，以他自己的本领该做什么。

他道：“若由在下选择，那自然是做个佳宾为好。”

“哈哈”大家一起轰笑起来。

“哎哟，这小子”掌柜笑得连眼泪也出来了。

这时，总管从通向里间的月亮门出来了，站在门边喊道：“萧笛，走。”

萧笛跟着汤总管出了月亮门，过了一个小天井，绕过正房的屋堂，只见又有一道小门。

从小门出来，却是一个大天井，四面耸立着楼房，天井里有花台，花圃，有好几盆牡丹开得正艳。

汤管家道：“等等，小姐要见你呢。”

萧笛一听，乐得合不拢嘴，忙注视着正楼大厅，盼望小姐赶快出来。

忽然，他感到肩禹穴、背部风门穴几平同时一麻，接着汤管家道：“小姐，萧笛带到。”

柳小姐袅袅婷婷出来了，仍然穿着一身淡绿衣裤，旁边跟着丫头荷花。

萧笛高兴得心在跳，可又不明白汤管家为何要点他的穴，不过他已顺不上想这些，直把两只虎目去瞧人家姑娘。

只见姑娘粉面含嗔，一脸秋霜。

见了他，姑娘哼了一声道：“姓萧的，你盯着姑奶奶半天，又尾随姑奶奶到这里来，我问你，你意图何为？”

萧笛大吃一惊，忙道：“小姐，是汤管家叫在下来的呀！”

荷花姑娘小鼻于一皱，玉手一指：“哼，你当我不知道么？在花市上，你小子从人堆里挤出来，离我们近近的，两个眼珠睁得比馒头还大，一眼不眨盯着我们小姐着。那张杰生、鲍大龙来了后，一般人众俱皆远避，你却象个木头人站着不动，将小姐教训了鲍大龙的手下，你依旧站在那里，就象我们小姐脸上有字，你在专心读书呢！哼，以你所作所为来看，决不是个好东西！”

萧笛不禁暗暗叫苦，才知上了小姐的当了，人家把他叫来不是为了雇他，而是和他算帐呢，现在跑也不是，站着不动也不是，真不知该怎么办才好。

这时小姐喝道：“荷花，用不着和他噜嗦，你去取鞭子来！”

萧笛一惊，道：“取鞭子做什么？”

“教训你这个野小子！”柳小姐凤目圆睁，盯着他瞧，想看看他的狼狈相。

这一看，才算把这个穷小子端详清楚。

“唔，这小子虽然寒酸，倒还生得一表人材呢，就是那两只眼睛有点讨厌，你看他还盯着你呢，说拿鞭子也没吓住他。好小子，等皮鞭抽在身上时，看你还敢不敢盯着姑奶奶！还有那张嘴，咦，好象还在笑呢，可恶！今天非把这小子打得叩头告饶才出得了姑奶奶心头这口气！”柳小姐越想越气。

这一刻，荷花从堂屋里拿出一根细细的做得很精致的马鞭，递到柳小姐手上。

柳小姐扬了扬皮鞭，从台阶上走下来。

汤管家道：“小姐，这小子恐怕是来卧底的，须严加拷问。老夫已制住了他的穴道，他跑不脱的。”

柳小姐刚好走到天井里，闻声止步：“什么，来卧底？外总管。此话从何说起？”

汤总管道：“这小子不象一般的地痞，也不象普通市井之徒，他见了长安城有名的恶霸，居然不怕不惧，若不是有为而来，怎会如此凑巧，又怎么如此胆大？”

柳小姐沉吟道：“你说的也有几分道理。”

萧笛道：“哪有几分道理？依在下看一点也无，在下昨日才到长安，怎知谁是恶霸谁是好人？”

汤总管道：“凭什么相信你是昨日才到？”

萧笛眼珠一转，道：“总管不妨去西市的‘义友马店’查查看，在下昨夜就住在那里。”

柳小姐道：“那是家什么样的店？”

萧笛道：“那店又住人又住马，每个房间睡十来个人，住的都是贩夫走卒。”

荷花道：“你不是应夫走卒？”

萧笛道：“在下不是。”

“既然不是，你为什么住到那里去？”

“没钱呀，在下要是有一百两银子买花，还不会去住那上等旅舍吗？那些波斯人开的酒楼、又有好酒好菜，又有能善舞的波斯姑娘劝酒，谁不爱去呀，可钱呢？没钱不是只好住马店吃小摊了，你说是不是？”

荷花没话说了，只好道：“人家才问一句，你却说了那么多，真讨厌！”

柳姑娘一双妙目瞧着他，听他说了那么多，居然也没挥鞭打他，连她自己也不知道为了什么，可能是有点可怜穷小子吧。

汤总管道：“你来长安干什么？”

“谋生呀！在下听说长安是个大地方，也想来开开眼界，没想到才来一天，就有横祸加身了。在下现在也还不明白，到底有何过错？”