第三回临危受命(1/2)

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枫林渡。

已近黄昏,这也是枫林渡一天中最忙碌的时刻,接载行旅的最后一次横渡应该就在这时候到达,行旅上岸后,或行或止,也就在这时候决定,车马上路的也该在这时候上路了。

平日每到这时候,枫林渡便乱作一团,马嘶声、车轮声、叱喝声、吵闹声,使得人头昏脑胀,那种赶路的匆忙,就是看着,也令人不由紧张起来。

要进城,这时候便非赶不可。

今天却例外,横渡没有来,枫林渡出奇的寂静。那些要接载客人的车马轿子,仿佛都知道不会再有横渡泊岸,全都走得一干二净。

渡旁的那座酒寮平日这时候已经很静,今天却更静得出奇,堂上只有一个客人,而且已经有些醉意。

那个人坐在那里,倒了半碗酒,他的手仍然稳定,举碗就唇,一口气倒下肚。

柜台那边的老掌柜,苦笑地摇摇头。

那个客人将空碗置于桌上,拈起一根竹箸,轻击空碗,一面低声唱道:

秋色冷并刀,一派酸风卷怒涛。

并马三河年少客,粗豪;

皂栎林中醉射雕。

残酒意荆高,燕赵悲歌事未消。

意昨车声寒易水,今朝;

慷慨还过豫让桥

歌声沉低,但却能字字清晰地传入老掌柜的耳中,耳膜有如被针刺般生痛,老掌柜神色微变。

那客人唱罢丢了竹筷,扭头向老掌柜叫道:“再来一壶!”

这座酒寮本来就是间小野店,老掌柜是老板,亦是伙计。

老掌柜应声送上一壶酒,道:“客官请用。”

“这酒不错,你也来喝一碗。”

那客人倒了一碗酒,往老掌柜的嘴唇送。

老掌柜急急摇手道:“小老儿只是一个下人,怎敢”

“人就是人,哪有上下之分?来,相见也是有缘,就算交个朋友,除非你嫌我这个人,耻于下交。”

“客官言重了,是小老儿高攀不起。”老掌柜惶恐地道。

“哈哈哈”客人大笑:“你这不是睁着眼睛说瞎话么?你至少比我高半个头,怎说是高攀呢?”

这老掌柜个子的确很高,客人估计得没错。

“小老儿不是这个意思”

“既然不是这个意思,那你就喝了它!”

老掌柜见他态度坚决,只得接过酒碗,谢了一声,一仰头将酒倒人喉中。

“这酒风味独特,可是自酿的?”客人笑问。

“是的。”

“酒中好像掺有白菊花粉?”

“不,是黄菊花粉。”

老掌柜双目一亮,道:“你是”

“天堂鸟。”

“啊!原来是您。我是白头翁。”老掌柜轻声道:“我方已将渡头关闭了一整天,就是为了等您驾临。走,咱们到地窖中谈。”

老掌柜关上店门,引领客人进入内堂地窖。

所谓地窖,实际上就是酒窖。

在一张小案桌上点起一盏小油灯,两人相对而坐。

“我叫孙杰,一般人都叫我孙老爹。”老掌柜自我介绍。

“我叫小沈。”客人并未说出名字:“我所需的东西可曾准备妥当?”

“全准备好啦!”孙杰自抽屉中取出一个油纸袋,递给小沈,道:“所有的身世背景资料都在袋内,您的姓名叫沈陵,原是保定府衙中的书吏,奉调大名府就任。除了调职文书外,其他资料熟记后请焚毁。”

“多谢。”小沈收妥油纸袋,长身欲起。

“您请稍候,小老儿尚有事相告。”

孙杰喊住了他:“昨日专使捎来消息,对方大批密探在冀鲁境内,秘密搜捕可疑的江湖人士。老爷子特别交待请您务必随机应变,并可全权决定工作步骤与方法。”

“哦!有这种事?”小沈点点头道:“我会遵照指示办理,并请上复老爷子,如无特殊紧急事故,切勿派人与我联络。”

他心中却大为震惊,对方莫非知悉靖安侯网罗江湖高手的计划?缉捕落案的江湖人士,那是当地卫所官兵与地方衙门治安人员的职责,何敢劳动东厂那些大菩萨出面?

他认为其中必有问题,很可能组织中出了内奸。

他暗自警惕道:“我得小心了,说不定对方的目标就是我。必要时我得隐藏实力,以免泄了底细。”

街河上的舫舶,此刻都点上灯,沿河望去,但见繁星密布,弦管和笙歌,在夜风中沸腾聒耳,显现出一片繁华热闹景象。

在靠近龙王庙繁华街道的几条胡同,是著名的玩乐去处,秦楼楚馆,都张灯结彩,迎宾接客。是以不但走马王孙,纨绔子弟喜欢流连,即使是普通的游人,也大都要来看一看。

在这些销金窟之中,有些班子来自扬州,有些来自苏杭,有些则是京津或本地的北地胭脂,各自高张艳帜,惹得那些达官贵人和富商巨贾,纷纷效那蜂蝶轻狂,呼朋引类,夜夜盛筵,真个说不尽的绮旎风光,冶艳景象。

沈陵在席上所有的人之中,看来最年轻。

不过他也和席上其余七八个人一般,虽是穿着便服,却看得出是食俸当差的吏人。

这一家迎春馆的姑娘们,川流不息地进出,伺候这些都是有些恶势力的大爷们。

因此,当帘子挑起,进来一个女人时,那些已喝了不少黄汤,正在喧闹调笑的客人们,都没有加以注意。

沈陵看起来也有醺然酒意,他身边的那位小莉姑娘刚好走开了,所以有余暇打量那进来的女人一眼。

他只看见这个女人的侧面,但见她面颊和颈子的皮肤细嫩,看了令人心动。然而右眼角的一块比制钱还大的紫色胎记,却将这一切都破坏了,使人不难想象她曾是个美貌女人。

也就是说,虽然她的轮廓眉目都长得很好,但这块胎记,却足以把所有的美感都破坏无遗。

席边那个弹琵琶的歌女,在瑧琮声中,轻启朱唇唱道劝君今夜须沉醉,樽前莫话明朝事。

珍重主人心,酒深情亦深。

须愁春漏短,莫诉金杯满。

遇酒且呵呵,人生能几何?

那是一出“菩萨蛮”词牌,琵琶声和着美妙的歌声,引来席上三四个人大声喝彩叫好。

沈陵忽然瞥见帘边的那个脸有胎记的女子抬起玉手,他大吃一惊,倏然向右方数去的第三个人扑去,把他推跌在地上。

他这么一扑,不但碗盘跌了一地,发出大片瓷碎的脆响,并且还有几个人,被他一齐撞翻,滚跌地上,一时叫声和骂声大作。

但这时候在那个被他推倒在地的人,座椅的靠背正中,却多了一支袖箭,深深嵌入椅背内。

假如他不是及时被推倒,这支劲道十足的袖箭,无疑会贯入他的体内了。

沈陵身子才碰到地面,立即借力一滚,双脚微微缩起,恰从人缝和桌椅间滚过,到了墙边,动作妙到颠峰。

他身子刚一沾墙,就迅即跃起,在一片喧声中,向门口望去,这个脸有胎记的女子已经不见踪影,而门口的帘子亦未被扯掉。

沈陵心中方自一动,感到不妥时,突然一支长箭劲射入屋,来势之快,宛如闪电。

他已来不及用任何方法击落那支箭,幸而他乃是在门口右方的墙下,外面的人,根本看不见他,是以此箭并非是以他为目标。

这支劲箭一闪即逝,随之而起的是一声惨叫。

沈陵转眼一瞥,但见刚才被他推倒的那个中年人,当胸中箭,一望而知心脏已被贯穿了,死状甚惨。

他立即舍去正门,冲入内间,迅即从后窗跃出去。

此时他不但没有丝毫醉意,反而矫健如生龙活虎一般。

出得后窗,他立即绕到前面,但见大门外有人影晃动,似是刚刚奔出去的。

也拔步追去,可是外面巷中有不少行人,根本无法辨认刚刚奔逃出来的人。

才走出七八步,猛感刀风袭背,他知道这是某个行人自后挥刀偷袭。

暗中一声冷笑,他一侧身躯,避过刀势,左脚顺势向后一蹬,啪的声,踢中那人小腹。

但见那人身子立时向后飞抛,口中惨叫一声,砰然落地,挣扎难起,大概已活不成了。

沈陵一击得手,身形仍向前飞跃,但才冲出两丈,面前的两个行人突然一掀外衣,齐齐掣出兵刃,一个使刀,一个使剑。

他们只是摆开门户,但沈陵却不能不刹住脚步。

巷内迎春馆内一片喧嚷骇呼,真有惊天动地之势。

照这种张扬的情况来看,马上就会有巡逻的官兵和捕快赶到现场。

沈陵发现这两个截住去路的人,刀剑摆出的招式都十分奇奥,气势坚凝,显然皆是功力深厚的武林高手。

在这刹那间,他已将整个形势想了一遍。

他估计这个拦路截杀之人,每一个都必定练有某种绝艺,并且无疑是专门用以拦路袭击的武功,但由于自己必须隐藏实力,因此绝不可与对方硬拚,必须以机智化解危机。

由于他们没有戴上蒙面巾,本来面目已经暴露,虽说巷中光线暗淡,但在练过武功之人来说,已经是够看得清楚了。

他们既是暴露了面目,显然已有充份准备和部署,认为定然可以取他性命。

但这一点正也是他们的弱点,因为沈陵只要能够拖延一点时间,等到驻城官兵和捕快们大量涌到时,他们非躲开不可。

总而言之,沈陵只要设法拖延时间,就可逃出对方的天罗地网。

他双手在靴边抄出两把匕首,一长身扑向右方使刀的大汉,恶狠狠地挥动匕着,欺身疾刺。

那个大汉眼中精光一闪,似是奇怪他何以这般剽悍,竟敢抢攻。

他同时略一提刀,迅急劈出。

沈陵的匕首,较之对方的长刀,短了一大截。所以对方如迅雷的一刀,不但登时把他的攻势瓦解,还使他不得不交叉匕首,硬架这一刀。

“当!”一声,兵刃相接触声震耳。沈陵被对方这一刀,震退两步。

斜刺里一道剑光迅即光临,是另一个使剑大汉自侧面攻到,此人的动作迅速利落,时机配合得妙到颠峰,显然是擅长袭击暗杀的高手。

沈陵迅速向前一俯身,似乎极为勉强地让过敌人这一剑,反手劈出一匕,逼开敌人。

但这么一来,他已陷入腹背受敌的险境中。

使刀的大汉紧接着挥刀斜劈他的颈侧动脉要害,他虽用匕首架开,可是已显得手忙脚乱。

他迅即以背靠贴巷墙,以便减少被攻击的面积。

可是此法对付一般人有用,但目下这两个人皆是武功精湛之士,效用就大打折扣了,而且这么一来,就无法突围逃走。除非他使出真功夫,否则只有挨打的命运。

那两个大汉却泛起狞笑,向他一步步迫近。

他之所以隐藏起真功夫与对方缠斗,闹得险象环生,一方面怕泄底,一方面怕遭到乱箭攒射。

因为他早已估料到,对方敢于公开截杀,一定是仗着高处尚有箭手在监视之敌。

他认得刚才射中同伴的那支箭,该箭大有来历,并非普通的俗翎,所以才主动与两大汉缠斗,不让那隐身箭手有发射的机会。

搏斗之势一成,两大汉反而成了他的掩护,隐身高处的箭手,受到妨碍而不敢胡乱发箭。

巷外的街道上,已隐然传来吆喝和杂沓的蹄声,一听而知是维持治安的官兵与捕快们的声响。

使剑的大汉心中焦急,首先发难,唰唰唰一连劈刺出三剑。

右方大汉亦趁隙出手,刀势如雷霆,斜劈他腰腿之间。

沈陵眼神一变,背脊微微一弓,借着那巷墙的阻力突然跃跳两三尺,接着双脚缩起猛然向使刀大汉胸口蹬去,手中的两把匕首,随时准备封架另一大汉的长剑攻击。

他这一跳和一缩,敌刀便落了空,而他借巷墙抵住后背,迅急以脚蹬出的反击,完全违反常情,怪异之极。对方做梦也想不到他的反击,反应不及,被他双脚蹬中胸口,发出“砰!”的一声。

在同时之间,使剑的大汉,猛然施展出一招精妙的剑法,剑光恶毒的攻来,直取颈上要害。

恰好他一脚踹中,使刀大汉立即借那反生的力量,扭开上半身,左手乘机掷出匕首。

敌人那口长剑,险之又险地从他头边掠过,他的匕首也没击中敌人。

使剑的大汉一剑落空,怒喝一声,左手剑诀突化掌式疾劈。

沈陵本欲闪避,突然眼神一变,好像闪避不及,任由敌掌击中自己的小腹,身体被震得贴墙飞出五六尺,才砰然一声掉在地上。

使剑大汉定睛望去,只见他扒在地上,动也不动,那张凶悍的面上,露出满意的笑容。

他提剑行去,正想向沈陵补上一剑,突然听到使刀的同伴在大声呻吟,同时巷子两头都出现了很多人影。

在靠近街那边的巷口,不但人喧马嘶,同时还有许多灯笼,正要入巷。

使剑的大汉马上改变主意,瞬即转身上前拉起同伴,挟着他跃过了巷墙,很快就消失在黑暗中。

这时在胡同内几家妓院出来的人,以及从巷口进来的官兵,都看到有人拿刀提剑,跃出巷墙。

许多人都鼓噪起来,七八名护卫冲到沈陵倒卧之处,灯笼光照耀下,但见他手中还握着一把匕首。

领队的校尉是个壮健的中年人,微微皱起的浓眉,显示出他的机智。

他吃惊地亲自动手,把地上的人翻过身子,道:“咦!怎么是沈陵?”

“他活不成啦!”一个护卫道。

那校尉面色一沉,瞪了护卫一眼,抱起沈陵。

另一名护卫碰了先前说话的伙伴一下,低声道:“别多嘴,那人是上司的朋友。”

那护卫抱着沈陵,大踏步行去,来到肇事现场迎春馆,一迳进去。

“刘老爷你来得好,若是换了别位老爷,那就惨啦!”一个汉子满面堆着惊慌的笑容道。

刘老爷面色沉寒,冷冷道:“我来你们也好不了。”

他发觉口袋中多了一件沉甸甸的东西,不问可知乃是一封银子,最少也有二十两重。

当然,那是这个汉子巧妙地塞入他袋中的,他也知道这些人的手法利落得很,一定不会被别人看见。

“刘老爷,屋子里已有一个死人,小的已经受不了啦!现在又”

那校尉眼睛一瞪,怒道:“这一个是我的朋友。”

汉子忙道:“啊!啊!那又不同啦”

“废话!”校尉叱道。

汉子看了沈陵一眼道:“沈老爷也是熟客人,他出了什么事?把他放在这边的一间,好不好?”

姓刘的校尉不作声,跟他行去,到了屋内一间房间里,便将沈陵放在木板床上后,迅即离房,赶去查看和勘验那边的命案,出房之时还将房门带上掩好。

床上的沈陵突然睁开眼睛,把憋了很久的那口气,吐了出来。

外面人声噪乱,似乎除了原先的官兵之外,又来不少公门捕快。

这个房间内,桌上总算还有一盏残灯,发出暗淡的光线照耀着。

虽然可以看见房中的景象,但这间破败简陋的房间,加上这一盏欲灭的残灯,却使人不禁泛起了凄凉孤寂之感。

这等景象,正好像沈陵目前的处境,也像他所效忠的组织的处境,整个大环境似乎都对他们十分不利,完全是挨打局面。

刚才席上中箭死去的,是潜伏在对方的得力人员,今日的宴会,乃是迫切中的安排,以便迅即从他那儿接取一件关系重大的情报资料。

可是这一次不但失败了,而且由于他急切中出手掩护抢救的那个人,连他自己的身分也暴露出来。因此,才有后来拦路袭杀之举。

照早先的情形分析,对方分明亦得到正确的情报,洞悉这个宴会的秘密。

而对方不但彻底破坏摧毁了他们的计划,并且将计就计,利用“同舟共济”的心理,故意在众目睽睽之下,向那人施以暗算。

果然马上就将他的身分揭穿,随即加以袭杀。

沈陵沮丧了一阵,才努力振作起精神,自己安慰自己道:“他们没杀死我,算不得大获全胜。我抢救同伴之举,对方说不定认为我只是事急临危救人,而非靖安侯的组织中人。若果如此,事情似大有可为,我得赶快找出对方的主事人,加以搏杀,以挽救危局。已被杀死的老陈,是极富心机的人,也许他会预防到有失,而暗中留了一手也说不... -->>

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也说不定”

他迅速跳下地,奔到窗边,从缝隙向外望去,目光一转,就看到对面的屋顶,似乎有人蹲在那儿,遥遥察看这边的动静。

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