第三回临危受命（1/2）

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枫林渡。

已近黄昏，这也是枫林渡一天中最忙碌的时刻，接载行旅的最后一次横渡应该就在这时候到达，行旅上岸后，或行或止，也就在这时候决定，车马上路的也该在这时候上路了。

平日每到这时候，枫林渡便乱作一团，马嘶声、车轮声、叱喝声、吵闹声，使得人头昏脑胀，那种赶路的匆忙，就是看着，也令人不由紧张起来。

要进城，这时候便非赶不可。

今天却例外，横渡没有来，枫林渡出奇的寂静。那些要接载客人的车马轿子，仿佛都知道不会再有横渡泊岸，全都走得一干二净。

渡旁的那座酒寮平日这时候已经很静，今天却更静得出奇，堂上只有一个客人，而且已经有些醉意。

那个人坐在那里，倒了半碗酒，他的手仍然稳定，举碗就唇，一口气倒下肚。

柜台那边的老掌柜，苦笑地摇摇头。

那个客人将空碗置于桌上，拈起一根竹箸，轻击空碗，一面低声唱道：

秋色冷并刀，一派酸风卷怒涛。

并马三河年少客，粗豪；

皂栎林中醉射雕。

残酒意荆高，燕赵悲歌事未消。

意昨车声寒易水，今朝；

慷慨还过豫让桥

歌声沉低，但却能字字清晰地传入老掌柜的耳中，耳膜有如被针刺般生痛，老掌柜神色微变。

那客人唱罢丢了竹筷，扭头向老掌柜叫道：“再来一壶！”

这座酒寮本来就是间小野店，老掌柜是老板，亦是伙计。

老掌柜应声送上一壶酒，道：“客官请用。”

“这酒不错，你也来喝一碗。”

那客人倒了一碗酒，往老掌柜的嘴唇送。

老掌柜急急摇手道：“小老儿只是一个下人，怎敢”

“人就是人，哪有上下之分？来，相见也是有缘，就算交个朋友，除非你嫌我这个人，耻于下交。”

“客官言重了，是小老儿高攀不起。”老掌柜惶恐地道。

“哈哈哈”客人大笑：“你这不是睁着眼睛说瞎话么？你至少比我高半个头，怎说是高攀呢？”

这老掌柜个子的确很高，客人估计得没错。

“小老儿不是这个意思”

“既然不是这个意思，那你就喝了它！”

老掌柜见他态度坚决，只得接过酒碗，谢了一声，一仰头将酒倒人喉中。

“这酒风味独特，可是自酿的？”客人笑问。

“是的。”

“酒中好像掺有白菊花粉？”

“不，是黄菊花粉。”

老掌柜双目一亮，道：“你是”

“天堂鸟。”

“啊！原来是您。我是白头翁。”老掌柜轻声道：“我方已将渡头关闭了一整天，就是为了等您驾临。走，咱们到地窖中谈。”

老掌柜关上店门，引领客人进入内堂地窖。

所谓地窖，实际上就是酒窖。

在一张小案桌上点起一盏小油灯，两人相对而坐。

“我叫孙杰，一般人都叫我孙老爹。”老掌柜自我介绍。

“我叫小沈。”客人并未说出名字：“我所需的东西可曾准备妥当？”

“全准备好啦！”孙杰自抽屉中取出一个油纸袋，递给小沈，道：“所有的身世背景资料都在袋内，您的姓名叫沈陵，原是保定府衙中的书吏，奉调大名府就任。除了调职文书外，其他资料熟记后请焚毁。”

“多谢。”小沈收妥油纸袋，长身欲起。

“您请稍候，小老儿尚有事相告。”

孙杰喊住了他：“昨日专使捎来消息，对方大批密探在冀鲁境内，秘密搜捕可疑的江湖人士。老爷子特别交待请您务必随机应变，并可全权决定工作步骤与方法。”

“哦！有这种事？”小沈点点头道：“我会遵照指示办理，并请上复老爷子，如无特殊紧急事故，切勿派人与我联络。”

他心中却大为震惊，对方莫非知悉靖安侯网罗江湖高手的计划？缉捕落案的江湖人士，那是当地卫所官兵与地方衙门治安人员的职责，何敢劳动东厂那些大菩萨出面？

他认为其中必有问题，很可能组织中出了内奸。

他暗自警惕道：“我得小心了，说不定对方的目标就是我。必要时我得隐藏实力，以免泄了底细。”

街河上的舫舶，此刻都点上灯，沿河望去，但见繁星密布，弦管和笙歌，在夜风中沸腾聒耳，显现出一片繁华热闹景象。

在靠近龙王庙繁华街道的几条胡同，是著名的玩乐去处，秦楼楚馆，都张灯结彩，迎宾接客。是以不但走马王孙，纨绔子弟喜欢流连，即使是普通的游人，也大都要来看一看。

在这些销金窟之中，有些班子来自扬州，有些来自苏杭，有些则是京津或本地的北地胭脂，各自高张艳帜，惹得那些达官贵人和富商巨贾，纷纷效那蜂蝶轻狂，呼朋引类，夜夜盛筵，真个说不尽的绮旎风光，冶艳景象。

沈陵在席上所有的人之中，看来最年轻。

不过他也和席上其余七八个人一般，虽是穿着便服，却看得出是食俸当差的吏人。

这一家迎春馆的姑娘们，川流不息地进出，伺候这些都是有些恶势力的大爷们。

因此，当帘子挑起，进来一个女人时，那些已喝了不少黄汤，正在喧闹调笑的客人们，都没有加以注意。

沈陵看起来也有醺然酒意，他身边的那位小莉姑娘刚好走开了，所以有余暇打量那进来的女人一眼。

他只看见这个女人的侧面，但见她面颊和颈子的皮肤细嫩，看了令人心动。然而右眼角的一块比制钱还大的紫色胎记，却将这一切都破坏了，使人不难想象她曾是个美貌女人。

也就是说，虽然她的轮廓眉目都长得很好，但这块胎记，却足以把所有的美感都破坏无遗。

席边那个弹琵琶的歌女，在瑧琮声中，轻启朱唇唱道劝君今夜须沉醉，樽前莫话明朝事。

珍重主人心，酒深情亦深。

须愁春漏短，莫诉金杯满。

遇酒且呵呵，人生能几何？

那是一出“菩萨蛮”词牌，琵琶声和着美妙的歌声，引来席上三四个人大声喝彩叫好。

沈陵忽然瞥见帘边的那个脸有胎记的女子抬起玉手，他大吃一惊，倏然向右方数去的第三个人扑去，把他推跌在地上。

他这么一扑，不但碗盘跌了一地，发出大片瓷碎的脆响，并且还有几个人，被他一齐撞翻，滚跌地上，一时叫声和骂声大作。

但这时候在那个被他推倒在地的人，座椅的靠背正中，却多了一支袖箭，深深嵌入椅背内。

假如他不是及时被推倒，这支劲道十足的袖箭，无疑会贯入他的体内了。

沈陵身子才碰到地面，立即借力一滚，双脚微微缩起，恰从人缝和桌椅间滚过，到了墙边，动作妙到颠峰。

他身子刚一沾墙，就迅即跃起，在一片喧声中，向门口望去，这个脸有胎记的女子已经不见踪影，而门口的帘子亦未被扯掉。

沈陵心中方自一动，感到不妥时，突然一支长箭劲射入屋，来势之快，宛如闪电。

他已来不及用任何方法击落那支箭，幸而他乃是在门口右方的墙下，外面的人，根本看不见他，是以此箭并非是以他为目标。

这支劲箭一闪即逝，随之而起的是一声惨叫。

沈陵转眼一瞥，但见刚才被他推倒的那个中年人，当胸中箭，一望而知心脏已被贯穿了，死状甚惨。

他立即舍去正门，冲入内间，迅即从后窗跃出去。

此时他不但没有丝毫醉意，反而矫健如生龙活虎一般。

出得后窗，他立即绕到前面，但见大门外有人影晃动，似是刚刚奔出去的。

也拔步追去，可是外面巷中有不少行人，根本无法辨认刚刚奔逃出来的人。

才走出七八步，猛感刀风袭背，他知道这是某个行人自后挥刀偷袭。

暗中一声冷笑，他一侧身躯，避过刀势，左脚顺势向后一蹬，啪的声，踢中那人小腹。

但见那人身子立时向后飞抛，口中惨叫一声，砰然落地，挣扎难起，大概已活不成了。

沈陵一击得手，身形仍向前飞跃，但才冲出两丈，面前的两个行人突然一掀外衣，齐齐掣出兵刃，一个使刀，一个使剑。

他们只是摆开门户，但沈陵却不能不刹住脚步。

巷内迎春馆内一片喧嚷骇呼，真有惊天动地之势。

照这种张扬的情况来看，马上就会有巡逻的官兵和捕快赶到现场。

沈陵发现这两个截住去路的人，刀剑摆出的招式都十分奇奥，气势坚凝，显然皆是功力深厚的武林高手。

在这刹那间，他已将整个形势想了一遍。

他估计这个拦路截杀之人，每一个都必定练有某种绝艺，并且无疑是专门用以拦路袭击的武功，但由于自己必须隐藏实力，因此绝不可与对方硬拚，必须以机智化解危机。

由于他们没有戴上蒙面巾，本来面目已经暴露，虽说巷中光线暗淡，但在练过武功之人来说，已经是够看得清楚了。

他们既是暴露了面目，显然已有充份准备和部署，认为定然可以取他性命。

但这一点正也是他们的弱点，因为沈陵只要能够拖延一点时间，等到驻城官兵和捕快们大量涌到时，他们非躲开不可。

总而言之，沈陵只要设法拖延时间，就可逃出对方的天罗地网。

他双手在靴边抄出两把匕首，一长身扑向右方使刀的大汉，恶狠狠地挥动匕着，欺身疾刺。

那个大汉眼中精光一闪，似是奇怪他何以这般剽悍，竟敢抢攻。

他同时略一提刀，迅急劈出。

沈陵的匕首，较之对方的长刀，短了一大截。所以对方如迅雷的一刀，不但登时把他的攻势瓦解，还使他不得不交叉匕首，硬架这一刀。

“当！”一声，兵刃相接触声震耳。沈陵被对方这一刀，震退两步。

斜刺里一道剑光迅即光临，是另一个使剑大汉自侧面攻到，此人的动作迅速利落，时机配合得妙到颠峰，显然是擅长袭击暗杀的高手。

沈陵迅速向前一俯身，似乎极为勉强地让过敌人这一剑，反手劈出一匕，逼开敌人。

但这么一来，他已陷入腹背受敌的险境中。

使刀的大汉紧接着挥刀斜劈他的颈侧动脉要害，他虽用匕首架开，可是已显得手忙脚乱。

他迅即以背靠贴巷墙，以便减少被攻击的面积。

可是此法对付一般人有用，但目下这两个人皆是武功精湛之士，效用就大打折扣了，而且这么一来，就无法突围逃走。除非他使出真功夫，否则只有挨打的命运。

那两个大汉却泛起狞笑，向他一步步迫近。

他之所以隐藏起真功夫与对方缠斗，闹得险象环生，一方面怕泄底，一方面怕遭到乱箭攒射。

因为他早已估料到，对方敢于公开截杀，一定是仗着高处尚有箭手在监视之敌。

他认得刚才射中同伴的那支箭，该箭大有来历，并非普通的俗翎，所以才主动与两大汉缠斗，不让那隐身箭手有发射的机会。

搏斗之势一成，两大汉反而成了他的掩护，隐身高处的箭手，受到妨碍而不敢胡乱发箭。

巷外的街道上，已隐然传来吆喝和杂沓的蹄声，一听而知是维持治安的官兵与捕快们的声响。

使剑的大汉心中焦急，首先发难，唰唰唰一连劈刺出三剑。

右方大汉亦趁隙出手，刀势如雷霆，斜劈他腰腿之间。

沈陵眼神一变，背脊微微一弓，借着那巷墙的阻力突然跃跳两三尺，接着双脚缩起猛然向使刀大汉胸口蹬去，手中的两把匕首，随时准备封架另一大汉的长剑攻击。

他这一跳和一缩，敌刀便落了空，而他借巷墙抵住后背，迅急以脚蹬出的反击，完全违反常情，怪异之极。对方做梦也想不到他的反击，反应不及，被他双脚蹬中胸口，发出“砰！”的一声。

在同时之间，使剑的大汉，猛然施展出一招精妙的剑法，剑光恶毒的攻来，直取颈上要害。

恰好他一脚踹中，使刀大汉立即借那反生的力量，扭开上半身，左手乘机掷出匕首。

敌人那口长剑，险之又险地从他头边掠过，他的匕首也没击中敌人。

使剑的大汉一剑落空，怒喝一声，左手剑诀突化掌式疾劈。

沈陵本欲闪避，突然眼神一变，好像闪避不及，任由敌掌击中自己的小腹，身体被震得贴墙飞出五六尺，才砰然一声掉在地上。

使剑大汉定睛望去，只见他扒在地上，动也不动，那张凶悍的面上，露出满意的笑容。

他提剑行去，正想向沈陵补上一剑，突然听到使刀的同伴在大声呻吟，同时巷子两头都出现了很多人影。

在靠近街那边的巷口，不但人喧马嘶，同时还有许多灯笼，正要入巷。

使剑的大汉马上改变主意，瞬即转身上前拉起同伴，挟着他跃过了巷墙，很快就消失在黑暗中。

这时在胡同内几家妓院出来的人，以及从巷口进来的官兵，都看到有人拿刀提剑，跃出巷墙。

许多人都鼓噪起来，七八名护卫冲到沈陵倒卧之处，灯笼光照耀下，但见他手中还握着一把匕首。

领队的校尉是个壮健的中年人，微微皱起的浓眉，显示出他的机智。

他吃惊地亲自动手，把地上的人翻过身子，道：“咦！怎么是沈陵？”

“他活不成啦！”一个护卫道。

那校尉面色一沉，瞪了护卫一眼，抱起沈陵。

另一名护卫碰了先前说话的伙伴一下，低声道：“别多嘴，那人是上司的朋友。”

那护卫抱着沈陵，大踏步行去，来到肇事现场迎春馆，一迳进去。

“刘老爷你来得好，若是换了别位老爷，那就惨啦！”一个汉子满面堆着惊慌的笑容道。

刘老爷面色沉寒，冷冷道：“我来你们也好不了。”

他发觉口袋中多了一件沉甸甸的东西，不问可知乃是一封银子，最少也有二十两重。

当然，那是这个汉子巧妙地塞入他袋中的，他也知道这些人的手法利落得很，一定不会被别人看见。

“刘老爷，屋子里已有一个死人，小的已经受不了啦！现在又”

那校尉眼睛一瞪，怒道：“这一个是我的朋友。”

汉子忙道：“啊！啊！那又不同啦”

“废话！”校尉叱道。

汉子看了沈陵一眼道：“沈老爷也是熟客人，他出了什么事？把他放在这边的一间，好不好？”

姓刘的校尉不作声，跟他行去，到了屋内一间房间里，便将沈陵放在木板床上后，迅即离房，赶去查看和勘验那边的命案，出房之时还将房门带上掩好。

床上的沈陵突然睁开眼睛，把憋了很久的那口气，吐了出来。

外面人声噪乱，似乎除了原先的官兵之外，又来不少公门捕快。

这个房间内，桌上总算还有一盏残灯，发出暗淡的光线照耀着。

虽然可以看见房中的景象，但这间破败简陋的房间，加上这一盏欲灭的残灯，却使人不禁泛起了凄凉孤寂之感。

这等景象，正好像沈陵目前的处境，也像他所效忠的组织的处境，整个大环境似乎都对他们十分不利，完全是挨打局面。

刚才席上中箭死去的，是潜伏在对方的得力人员，今日的宴会，乃是迫切中的安排，以便迅即从他那儿接取一件关系重大的情报资料。

可是这一次不但失败了，而且由于他急切中出手掩护抢救的那个人，连他自己的身分也暴露出来。因此，才有后来拦路袭杀之举。

照早先的情形分析，对方分明亦得到正确的情报，洞悉这个宴会的秘密。

而对方不但彻底破坏摧毁了他们的计划，并且将计就计，利用“同舟共济”的心理，故意在众目睽睽之下，向那人施以暗算。

果然马上就将他的身分揭穿，随即加以袭杀。

沈陵沮丧了一阵，才努力振作起精神，自己安慰自己道：“他们没杀死我，算不得大获全胜。我抢救同伴之举，对方说不定认为我只是事急临危救人，而非靖安侯的组织中人。若果如此，事情似大有可为，我得赶快找出对方的主事人，加以搏杀，以挽救危局。已被杀死的老陈，是极富心机的人，也许他会预防到有失，而暗中留了一手也说不... -->>

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也说不定”

他迅速跳下地，奔到窗边，从缝隙向外望去，目光一转，就看到对面的屋顶，似乎有人蹲在那儿，遥遥察看这边的动静。