第四章清风力歼群魔三佛堂义托重任（2/2）
肖长庭听了这段血泪惨史，一时百感交集，涕泪纵横，竟不知说什么好。良久，他“扑通”一声跪倒在周金堂的灵前，泣不成声地说：“周老帮主，爹爹听信奸人谗言，误杀你老人家。现爹爹已死，就让侄儿用自己的血来祭奠你老人家吧！”说罢，他“刷”地抽出八卦金刀就要往脖子上勒。周国忠抢上前，一把抱住他的臂膀。众人死命夺去金刀。方耿秋吓得“哇”地一声，跪倒在地，大声喊叫“师父！”
周国忠扶肖长庭站起身来，劝慰道：“兄长，人死不能复生，过去的事就不用提了。
今日我等相会，辨清真相，捐弃前嫌，亦是不幸之中的幸事。若蒙兄弟不弃，我等效法先父，先伯，重续金兰，结为八拜之交，如何？”
肖长庭见他意极诚恳，禁不住热泪夺眶而下，哽咽地说：“若承不弃，我愿终身祀奉先伯，追随兄长，执鞭坠蹬，在所不辞！”
众英豪皆点头赞道：“如此甚好，以后咱们三佛堂和三湘武馆携起手来，铲尽天下不平事！”
三佛堂正堂红烛高烧，周国忠与肖长庭及众英豪各叙庚辰，焚香结拜。晚一辈的周天明和方耿秋等人也嘻嘻哈哈地学着拜过天地，结为弟兄。结拜完毕，周国忠吩咐摆下酒宴，众豪杰坦荡情怀，觥筹交错，开怀畅饮。
“嘎——”突然一声尖啸响彻山林，倚天阁上一支红色火焰箭直透云天。
周国忠脸色一沉放下酒杯。三佛堂群豪纷纷立起，眼望窗外红色火焰，面色严峻。肖长庭正待发问，却见于冰风嗖地跃出窗外。须臾，齐王庙外响起一阵急骤的马蹄声。
“没事。肖贤弟请！”周国忠复端起酒杯，满面笑容，朗声道：“众位请！”
“肖大哥请！”三佛堂群豪一齐举起酒杯向肖长庭敬酒。他们个个面带笑容，不露声色。但肖长庭却在他们笑容中看到了一种忐忑忑不安的神色，不由在心中猜测发生什么事了？
片刻，一声骏马长嘶，于冰风催着坐骑旋风般冲入庙宇。马到堂前，他一勒缰绳“呜——”骏马前蹄腾空，赢然止步.于冰风身附马背，挺胸直立在马鞍上，未等骏马放下前蹄，他手在鞍上轻轻一按，已飘然落地.
肖长庭不禁暗赞：“好骑术！好身手！”
于冰风疾步抢入堂内，群豪眼光都盯在他的身上.他面色阴沉，朝周国忠说：“禀堂主，山下”他转脸望了肖长庭—眼，没有再往下说.肖长庭正欲回避，周国忠却挥手阻住肖长庭，大声说：“肖大哥不是外人，有话尽管讲。”
“山下来了官军，是黄旗营的兵马。官军扬言要进山剪剿天地会叛贼，我看是冲着三佛堂来的。有一小支官军已在倚天阁下与守阁的兄弟们交手了。”
周国忠问道：“官军有多少人马？”
于冰风道：“具体人数不详，估计至少有一镇人马。据报还有数路标营铁骑和大批官军不断向山下开来。山里的弟兄也报告说山内也发现了从京都来的大内侍卫。”
情况十分严峻！三佛堂十二义士面色忧郁，愁云密布.肖长庭心中也是一惊。
周国忠沉思稍顷.毅然道：“我们不能暴露齐王庙这个密堂，众位兄弟立即返回倚天阁三佛堂，准备和官军决一死战！”
“是！”十二义士齐声回答，然后和肖长庭一一拱手告别，出了佛堂。
“贤弟，”周国忠待十二义士走后，转脸对肖长庭说：“恕愚兄不能奉陪，我这就要上倚天阁了。是非之地不能久留，望贤弟速带九馆、十三帮的人离开此地。”
肖长庭敛容道：“兄长怎的说出这般话来？既是见外，何必与我结为生死兄弟？想你我父亲就是因为未能直言相告，才引出这场误会，双双屈死。我看得出兄长此时必有为难之处，难道我就不能为兄长做点什么吗？”
周国忠望着他，半响，欲言又止。
肖长庭道：“兄长难道信我不过吗？”
周国忠凝视片刻，猛地抓起他的手：“贤弟随我来。”
肖长庭随周国忠走进后堂小房。周国忠关好门窗，转身噗地单膝跪倒在地：“天地会的重任我就托付给贤弟了！”
肖长庭急忙扶起周国忠：“不必如此，不必如此！兄长吩咐，小弟万死不辞！”
周国忠严肃地说道：“我此次返回武陵山，是奉总舵主之命来寻找雷副舵主的遗孤雷灵芝和接一件‘山货’；现在官府已经发现了我，我即使是找到雷灵芝，接出‘山货’，恐怕也难逃出官军重围和官府搜捕，此事就全仗贤弟了。雷灵芝是个十二三岁的小女孩，因她从小女扮男装跟随雷副舵主，人们都误认为她是个男孩，‘山货’就藏在雷灵芝身边。至于‘山货’是什么东西，我也不清楚。听总舵主说那是一件雷副舵主的遗物，干系到天地会的生死存亡，十分重要。这次使命除了我一人之外，三佛堂的天地会弟兄谁也不知道。”
肖长庭见周国忠如此信任他，心中激动，不禁动容道：“兄长放心，小弟一定完成天地会使命！但不知该去何处寻找雷灵芝。”
“雷副舵主在苗山峒被围之时将女儿交给了亲信吴妈妈。现在我已查明吴妈妈带着灵芝就躲在摩天崖石壁小屋里，你就上摩天崖去找她们。接头的信物就是这口‘碧霄剑’”周国忠说着从腰间解下剑来递给肖长庭“这碧霄剑是雷家祖传的宝剑，吴妈妈和灵芝都认得。你只要拔出碧霄剑，在剑背上轻叩三下，她们就知是我托付之人。”
肖长庭点点头，郑重地把宝剑系在腰上。
周国忠想了想说：“只是愚兄还有一点放心不下”他望着肖长庭，顿了顿，又说“山里有侍卫，山下有官军，贤弟再次闯进山，若引起官府怀疑那就麻烦了。”
肖长庭细细一想，此话也有道理，不觉低头沉思，心中犯难。忽然，他灵机一动：
“大哥，有办法了！此次我邀集九馆十三帮的人赴武陵，原是为我三佛堂报夺镖杀父之仇的，此事外人尽知，你我兄弟解释误会，弃仇结义之事除三佛堂外，却无人知晓。清妖有借刀杀人的离间计，我们何不将计就计，我假借寻仇雪恨，今晚率九馆十三帮的人枪在官军之前进山，火烧倚天阁三佛堂，这样我进山有了理由，一把火也好掩护兄长撤退，只是要毁了倚天阁一栋三佛堂楼，....”
周国忠拍掌道：“此计甚好。你我兄弟今晚就来个了结！三佛堂楼毁在官军手中，还不如毁在贤弟手中..”说着，他将嘴伸到肖长庭耳旁，压低声音道：“接出灵芝后，你就认她做个女儿，带着‘山货’回你的庄园，一个月后我派人前来取货，只是这样做太委曲贤弟了。”
肖长庭正色道：“若说委曲，只是委曲了大哥和死去的伯父，贤弟此次还得个女儿，真是天大的便宜事：委曲什么？”
周国忠和肖长庭携手出堂，唤过方耿秋、周天明，匆匆拱手而别。
肖长庭把方耿秋带到古丈镇，找个客栈住下，吩咐他不准出店门，然后独自快马直奔九馆十三帮群雄聚会的乌宿镇。
半夜时分，肖长庭率领九馆十三帮群雄向倚天阁三佛堂发动了袭击.经过一番“厮杀”周国忠等人率着三佛堂弟兄退到了后堂楼。
后堂楼依崖而建，堂楼前一片开阔石坪。楼上箭如飞蝗，群雄无法靠近。
周国忠故意在堂楼上扯开喉咙大叫：“姓肖的，上楼来啊！”“周国忠，有种的你下来见个高低！”肖长庭也大声回骂。
双方相持不下。只见朱祥一摆手，早巳备好蘸油硫磺火箭的弓箭手呼地涌上。肖长庭一声令下：
“放！”
“呼！呼！呼”数十枚带着硫磺火焰的箭矢飞向后堂楼的窗棂木柱。顷刻之间，三佛堂楼金蛇迸发，烈焰腾空，燃起了熊熊大火.火光中，三佛堂人影晃动，周国忠率顿众人带走堂中诸般重要物品，从后山撤走。肖长庭俟火势稍弱，率众呐喊着冲进空无一人的堂楼。
山上厮杀呐喊声和冲天的火光，惊动了山下的官军，也惊动了刚刚赶到的骑营和清廷大内侍卫——