第203章 死党主（2/2）

“嗯，有意思，”福尔摩斯喃喃自语，“还有其他线索吗？”

“有，在尸体旁边发现了一张卡片，上面写着‘V.V. 341’。我们还不知道这是什么意思。”

“‘V.V. 341’，”福尔摩斯重复着，“这肯定有特殊的含义，与凶手或者道格拉斯先生的过去有关。麦克先生，我们得尽快赶到现场，说不定能找到更多关键线索。”

我们匆匆赶到火车站，坐上了前往伯尔斯通的火车。一路上，福尔摩斯陷入了沉思，时而皱眉，时而又轻轻摇头，似乎在脑海中梳理着各种可能性。

终于，我们来到了伯尔斯通庄园。这座古老的建筑透着一种阴森的气息，周围的护城河在阴沉的天空下显得格外冰冷。我们走进庄园，径直来到书房。

书房里弥漫着一股刺鼻的火药味，道格拉斯先生的尸体躺在厚厚的地毯上，头部周围是一滩凝固的血迹。正如警官所说，窗户大开着，凛冽的寒风呼呼地灌进来。

福尔摩斯立刻开始仔细勘查现场。他跪在尸体旁边，仔细检查着伤口和周围的物品。然后，他又走到窗户边，观察着窗台和外面的地面。

“这里确实没有脚印，”他说，“凶手要么是在空中行走，要么就是用了某种特殊的方法来掩盖脚印。”

接着，他注意到了墙上的一幅画，画有些歪斜，似乎被人动过。他轻轻把画取下来，发现后面有一个小保险箱，门半开着。

“看来，凶手在寻找什么东西，”福尔摩斯说，“也许这就是他们杀害道格拉斯先生的动机。”

他又拿起那张写着“V.V. 341”的卡片，反复端详。“这个标记，一定是某个组织或者团伙的标志。华生，你对这方面有什么了解吗？”

我摇摇头，“我从未见过类似的标记。”

这时，麦克唐纳警官带着一个人走了进来，“福尔摩斯先生，这是塞西尔·巴克先生，他是道格拉斯先生的好友，也是最早发现尸体的人之一。”

巴克先生身材高大，面容刚毅，眼神中透露出震惊和悲痛。“这真是一场可怕的灾难，”他说，“道格拉斯是我最好的朋友，我无法相信他就这么走了。”

“巴克先生，能否请你详细说说发现尸体时的情况？”福尔摩斯问道。

“当然可以。今天早上，我像往常一样来和道格拉斯一起吃早餐，却发现书房的门没关紧。我走进去，就看到他……躺在那里。”巴克先生的声音有些颤抖。

“当时你注意到有什么异常吗？除了尸体和开着的窗户。”

“嗯……保险箱好像被人动过，”巴克先生说，“道格拉斯平时很谨慎，不会让保险箱半开着的。”

“你知道保险箱里放着什么重要东西吗？”

“我不太清楚，道格拉斯对保险箱里的东西一直守口如瓶。”

福尔摩斯又问了一些关于道格拉斯先生的生活习惯和人际关系的问题，巴克先生一一作答。从他的描述中，我们了解到道格拉斯先生是个沉默寡言的人，似乎有着不为人知的过去。

勘查完现场后，我们来到客厅，福尔摩斯坐在沙发上，闭着眼睛，手指轻轻敲击着扶手，陷入了深深的思考。麦克唐纳警官和我静静地坐在一旁，不敢打扰他。

过了一会儿，福尔摩斯终于睁开眼睛，“我想，我已经有了一些初步的想法。这个案子比我们想象的要复杂得多，但我相信，只要我们顺着线索查下去，一定能揭开真相。”

“你有什么线索了吗？”麦克唐纳警官急切地问。

“首先，这张‘V.V. 341’的卡片是关键。我们需要查清楚它代表什么意思，也许能找到与凶手有关的组织。其次，凶手如何不留脚印地从窗户逃走，这也是一个重要的疑点。我们要调查庄园周围是否有特殊的通道或者工具。另外，道格拉斯先生的过去，他的秘密，这些都可能是解开谜团的关键。”

“那我们从哪里入手呢？”

“从调查道格拉斯先生的过去开始，”福尔摩斯说，“巴克先生说他似乎有着不为人知的过去，我们就从这里突破。麦克先生，你可以利用警方的资源，调查道格拉斯先生的身世、他来到伯尔斯通之前的经历。我和华生则在这里继续勘查现场，看看是否能找到其他遗漏的线索。”

于是，我们兵分两路，开始了对这个神秘案件的调查。

三、伯尔斯通的悲剧

接下来的几天，我们都在紧张地调查中度过。麦克唐纳警官通过警方的渠道，搜集了大量关于道格拉斯先生的资料。原来，道格拉斯先生原名爱德华·平克曼，来自美国。他曾经卷入过一些危险的事件，与一些犯罪团伙有过纠葛。

“看来，道格拉斯先生的过去并不简单，”福尔摩斯看着这些资料说，“也许他来到伯尔斯通是为了躲避追杀。”

“但是，为什么现在才动手呢？如果那些人要杀他，为什么不早点行动？”我提出了疑问。

“这正是我们需要弄清楚的，华生。也许是发生了什么事情，触发了他们的行动。或者，道格拉斯先生最近的某些举动引起了他们的注意。”

与此同时，我们在庄园里又有了新的发现。在花园的一个角落里，我们找到了一些奇怪的脚印，似乎是有人穿着特制的鞋子留下的。这些脚印通向一个废弃的小屋，小屋里有一些工具和一些被烧毁的文件。

“这些脚印很可能是凶手留下的，”福尔摩斯说，“他们在这里做了一些准备工作，并且销毁了一些可能对他们不利的文件。”

我们仔细检查了那些工具，发现其中一把铲子上有一些血迹。“看来，这把铲子与案件有关，”福尔摩斯说，“也许凶手用它来处理某些东西。”

我们继续在小屋里寻找线索，突然，我发现地板上有一个暗门。我们打开暗门，发现下面是一个地道，地道里弥漫着一股腐臭的气味。

“这条地道可能通向庄园外，”福尔摩斯说，“凶手很可能就是通过这条地道逃走，然后从窗户进入书房作案的。这样就能解释为什么窗外没有脚印了。”

我们沿着地道小心翼翼地前行，地道的通头是一个出口，出口处通向一片树林。在树林里，我们发现了一些被折断的树枝和一些马蹄印。

“凶手是骑马离开的，”福尔摩斯说，“而且不止一人，从马蹄印的数量来看，至少有两个人。”

回到庄园后，我们把这些发现告诉了麦克唐纳警官。“看来，我们离真相越来越近了，”警官兴奋地说，“我们现在已经知道凶手的逃跑路线，也对道格拉斯先生的过去有了一些了解。”

“但是，我们还缺少关键的证据，”福尔摩斯说，“我们需要找到与‘V.V. 341’有关的线索，才能真正揭开凶手的身份和动机。”

就在这时，一位仆人走进客厅，说有一位名叫艾姆斯的人要见福尔摩斯。艾姆斯是庄园里的老仆人，已经在这里工作了很多年。

“福尔摩斯先生，我想我可能知道一些关于‘V.V. 341’的事情，”艾姆斯说，“很多年前，我曾经听到道格拉斯先生和一位客人在谈论这个标记，他们的神情很严肃，似乎这个标记代表着某种危险。”

“你还记得他们具体说了什么吗？”福尔摩斯急切地问。

“不太清楚了，先生。只记得他们提到了‘恐怖谷’这个词，好像这个标记与‘恐怖谷’有着密切的关系。”

“‘恐怖谷’？”福尔摩斯重复着这个词，“这是一个新的线索，看来我们需要进一步调查这个‘恐怖谷’到底是什么地方，以及它与道格拉斯先生和凶手之间的联系。”

四、黑暗

随着调查的深入，“恐怖谷”这个神秘的词汇逐渐成为了案件的关键。我们开始四处打听关于“恐怖谷”的消息，然而，无论是在当地的居民中，还是在警方的档案里，都没有找到与之相关的有用信息。

“这个‘恐怖谷’似乎隐藏在黑暗之中，”福尔摩斯说，“我们需要更多的线索来照亮这片黑暗。”

麦克唐纳警官利用警方的人脉，联系了美国的执法机构，希望他们能提供关于“恐怖谷”以及道格拉斯先生过去的更多信息。而福尔摩斯和我则继续在庄园里寻找线索，不放过任何一个可能与案件有关的细节。

一天晚上，我和福尔摩斯在书房里再次研究案件。突然，外面传来一阵奇怪的声响，像是有人在花园里走动。福尔摩斯立刻示意我安静，然后我们悄悄地走出书房，朝着花园的方向走去。

在月光下，我们看到一个身影在花园的角落里鬼鬼祟祟地活动。福尔摩斯示意我从另一侧包抄过去，然后我们一起冲向那个身影。

当我们靠近时，发现那是一个穿着黑色衣服的男人。他看到我们，转身就跑，但福尔摩斯的速度更快，一下子就抓住了他。

“你是谁？在这里干什么？”福尔摩斯严厉地问道。

那个男人挣扎着，不肯回答。但在福尔摩斯的威慑下，他终于开口了：“我叫威尔克斯，我……我只是想来看看有没有什么线索。”

“你为什么要偷偷摸摸地来？”

“我……我害怕，”威尔克斯说，“我知道道格拉斯先生的事情，我担心自己也会有危险。”

“你知道些什么？”福尔摩斯逼问道。

“我……我曾经听到过道格拉斯先生和巴克先生的争吵，他们提到了‘恐怖谷’，还有一个叫麦金蒂的人。”

“麦金蒂？”福尔摩斯和我对视了一眼，这又是一个新的名字。

“是的，他们说麦金蒂是‘恐怖谷’的关键人物，是个非常危险的人。”

“你还知道其他的吗？”

“就这些了，我发誓。”威尔克斯说。

福尔摩斯思考了一会儿，然后放走了威尔克斯。“看来，这个麦金蒂是解开‘恐怖谷’谜团的关键人物之一。我们需要找到他的下落。”

几天后，麦克唐纳警官收到了美国执法机构的回信。信中

虽然汤姆没有提供更多关于麦金蒂下落的具体信息，但“死酷党”这个名字为我们的调查带来了重大突破。接下来的日子里，福尔摩斯凭借着非凡的观察力和伪装技巧，在小镇上不断挖掘线索。他发现“死酷党”的势力渗透极深，当地的许多商人和官员都与他们有着暗中勾结，这使得居民们敢怒不敢言。

一天，在小镇的酒馆里，福尔摩斯结识了一位名叫杰克的年轻人。杰克看似普通，但福尔摩斯敏锐地察觉到他眼神中偶尔闪过的警惕与不安。经过一番巧妙的交谈，福尔摩斯判断杰克与“死酷党”有着某种关联，并且他似乎对这个组织心生不满。

“杰克，我听说这附近有个叫‘死酷党’的，他们很厉害吗？”福尔摩斯佯装随意地问道。

杰克的脸色瞬间变得苍白，他迅速环顾四周，压低声音说：“先生，别在这儿提他们，这可不是闹着玩的。”

“我只是好奇，”福尔摩斯继续说道，“我听闻他们无恶不作，难道就没人能治得了他们？”

杰克苦笑着摇摇头：“麦金蒂太狡猾了，他把一切都安排得滴水不漏。不过……”杰克犹豫了一下，眼中闪过一丝决绝。

“不过什么？”福尔摩斯追问道。

“其实我也受够了他们，”杰克终于吐露心声，“我曾经被他们胁迫做过一些坏事，现在想摆脱却又无能为力。我知道他们有个秘密聚会地点，就在镇外山谷的废弃矿井里，但我不知道具体时间。”

福尔摩斯心中一喜，这正是他梦寐以求的线索。他不动声色地鼓励杰克：“如果你能摆脱他们的控制，重新开始生活，不是很好吗？或许我们可以一起想办法。”

杰克有些心动，但又充满担忧：“要是被他们发现，我肯定性命不保。”

“相信我，”福尔摩斯目光坚定地看着他，“我们会保护你的。只要能扳倒‘死酷党’，你就不用再生活在恐惧之中。”

在福尔摩斯的劝说下，杰克终于决定协助我们。接下来的几天，我们密切关注着“死酷党”的动向，同时准备着应对即将到来的挑战。

终于，在一个月黑风高的夜晚，杰克带来了关键消息：“死酷党”将于今晚在废弃矿井举行重要会议。福尔摩斯立刻通知了当地警方，并与他们制定了详细的抓捕计划。

我们一行人趁着夜色，悄悄地向废弃矿井靠近。矿井周围弥漫着一股阴森的气息，入口处隐隐透出一丝光亮。福尔摩斯带领着众人小心翼翼地潜入，逐渐靠近了“死酷党”聚会的地方。

当我们看清眼前的场景时，发现麦金蒂正站在一个临时搭建的高台上，对着一群手下发表着激烈的演讲。他身材高大魁梧，脸上一道狰狞的伤疤在昏暗的灯光下显得格外恐怖。

“就是他，麦金蒂！”杰克低声说道。

福尔摩斯向警方负责人点了点头，示意行动开始。刹那间，警方人员如潮水般涌入，将“死酷党”成员团团围住。麦金蒂等人惊慌失措，但仍试图反抗。然而，在警方的强大火力下，他们的反抗显得徒劳无功。

麦金蒂在混乱中试图逃跑，福尔摩斯见状，立刻追了上去。两人在矿井中展开了一场激烈的追逐。麦金蒂凭借对矿井地形的熟悉，试图摆脱福尔摩斯，但福尔摩斯凭借着顽强的毅力和敏捷的身手，始终紧追不舍。

最终，在矿井的一个狭窄通道里，福尔摩斯成功堵住了麦金蒂的去路。“你跑不掉了，麦金蒂，”福尔摩斯气喘吁吁地说，“你的罪行到此为止。”

麦金蒂恶狠狠地看着福尔摩斯：“你这个多管闲事的家伙，我不会放过你的。”

“你已经没有机会了，”福尔摩斯冷冷地回应，“现在，跟我回去接受法律的制裁。”

随着麦金蒂的落网，“死酷党”也土崩瓦解。在对麦金蒂的审讯中，我们终于揭开了整个事件的真相。

原来，道格拉斯先生（爱德华·平克曼）曾经是“死酷党”的成员，但他后来良心发现，决定脱离组织，并将组织的一些重要罪行证据交给了警方。这引起了麦金蒂的极度愤怒，他发誓要追杀道格拉斯到天涯海角。

多年来，道格拉斯隐姓埋名，逃到了英国的伯尔斯通。然而，麦金蒂从未放弃过寻找他。终于，通过一些手段，麦金蒂得知了道格拉斯的下落，并派手下潜入伯尔斯通庄园实施了暗杀。

至于那张写有“V.V. 341”的卡片，是“死酷党”内部的一种标记，代表着对叛徒的惩罚。而“恐怖谷”，正是“死酷党”在当地的一个秘密据点，也是他们进行恐怖活动的核心区域。

案件告破后，我们带着胜利的喜悦回到了英国。麦克唐纳警官对福尔摩斯的能力佩服得五体投地，而我也再一次见证了福尔摩斯的智慧和勇气。这起“恐怖谷”案件，也成为了我们侦探生涯中一段难以忘怀的经历。