第203章 死党主（1/2）

第一部 伯尔斯通的悲剧

一、警告

“我倒以为……”我说。

“我应当这样做。”福尔摩斯急躁地说。

我自认是一个极有耐性的人，可是，我得承认，他这样嘲笑地打断我的话，的确使我有点不快。因此我严肃地说：“福尔摩斯，说真的，你有时真叫人有点难堪啊。”

他全神贯注地沉思，没有即刻回应我的抗议。他一只手支着头，面前放着一口未尝的早餐，两眼凝视刚从信封中抽出来的那张纸条，然后拿起信封，举到灯前，非常仔细地研究它的外观和封口。

“这是波尔洛克的笔迹，”他若有所思地说，“尽管我以前只见过两次他的笔迹，但毫不怀疑这张小纸条就是他写的。这个希腊字母‘e’上端写成奇怪的花体，这就是它的特色。不过，要是真是出自波尔洛克之手，那它一定极为重要了。”

他不是在对我说，而是在自言自语，可我刚才的恼怒却随着对他这番话的兴趣很快烟消云散。

“波尔洛克是什么人？”我问。

“华生，波尔洛克是个假名，它只是一个人的身份符号，在它背后却是一个诡计多端、难以捉摸的人物。在上一封信里，他坦率地对我说，这并非他的真名，并且挑衅说，要在这大城市的茫茫人海中去追踪他是徒劳无益的。波尔洛克之所以重要，并不在于他自身，而在于他所结交的那个大人物。你想想看，与鲨鱼同在的鲭鱼，和狮子在一起的豺狼——总之，一个本身微不足道的东西一旦和一个可怕的怪物携起手来，那会怎么样呢？那怪物不仅强大，而且凶残至极。华生，我看，他就是这样一种人，你还记得我跟你提到过的莫里亚蒂教授吗？”

“那个手段高超的着名罪犯，在那群恶棍中的名声犹如……”

“我替你难为情，华生。”福尔摩斯反对地嘟囔着。

“我是想说，犹如在公众中那样默默无闻。”

“妙！你真有出众的智慧！”福尔摩斯大声说道，“真没想到你说起话来也富有狡黠的幽默腔调呢。华生，我可得小心提防着你这招。但从法律意义上讲，你把莫里亚蒂叫做罪犯，却是绝对的诽谤——这也正是他的奥妙所在！他是古往今来最大的阴谋家，是一切恶行的总策划人，是黑社会的首脑，一个足以左右民族命运的智囊！他就是这样一个人。可是大众对他却毫无怀疑，他从未受到任何指责，他的善于为人处世和谦逊风度又是那么令人钦佩。因此，就凭你刚才说的那几句话，他就可以把你送上法庭，罚你一年的年金去赔偿他的名誉损失。他不就是《小行星力学》这部书的作者吗？这部书在纯数学领域达到了罕见的高度，据说科学界无人能对它提出批评。这样的人，是可以诽谤的吗？信口雌黄的医生和遭人诽谤的教授——这就是你们两人各自的角色！那可是个天才，华生，可是，只要那些爪牙弄不死我，我们就总有一天会得胜的。”

“但愿能亲眼看到这一天！”我虔诚地欢呼道，“不过你刚才提到的那个波尔洛克……”

“啊，是的，这个所谓的波尔洛克是整个链条中的一环，距离它连接着的那个庞然大物并不远。对我们而言，波尔洛克这一环并非十分坚固。据我推断，他是这个链条中唯一的薄弱环节。”

“可是，一环薄弱，全局也就不再坚固了！”

“确实如此，我亲爱的华生！所以，波尔洛克就显得极为重要。他还有那么点起码的正义感，我又偶尔暗地里送给他一张十镑的钞票，在这适当的鼓励下，他已经有一两次事先给我送来了有价值的消息，其价值在于能使我预见并防止某些罪行，而不是事后去惩办罪犯。我毫不怀疑，假如手头有密码，我们就能发现这正是我刚才提到的那种信。”

福尔摩斯又把那张纸平铺在空盘子上，我站了起来，在他身后低头注视着那些稀奇古怪的文字，文字内容如下：

534 c2 13 127 36 31 4 17 21 41

doUGLAS 109 293 5 37 bIRLStoNE

26 bIRLStoNE 9 47 171

“福尔摩斯，你从这些能得出什么结论呢？”

“很明显，这是用来传达秘密消息的。”

“可是没有密码本，这密码毫无用处啊？”

“在这种情况下，确实是毫无用处。”

“为什么说‘在这种情况下’呢？”

“因为有许多密码，对我来说就像读报纸通告栏里的广告一样简单。那些简单的设计，是为了向人的智力挑战，让人感到有趣而不感到厌倦。但这次不同，它显然指的是某本书中某页上的某些词。要是不告诉我是在哪本书的哪一页上，我就无能为力了。”

“那为什么又有‘道格拉斯’（doUGLAS）和‘伯尔斯通’（bIRLStoNE）这两个词呢？”

“显然是因为那本书上没有这两个词。”

“那他为什么不指明是哪本书呢？”

“亲爱的华生，你有着与生俱来的机智和狡黠，这让你的朋友们都感到高兴，仅凭这点机智，你也不至于把密码信和用来解码的密码本放在同一信封里吧。因为信件一旦投递错了，那你们就败露了。而现在，只有两封信都出了差错，才会出乱子。我们的第二封信应该马上就到了，这封信要么向我们解释这一切，要么很可能是这些数字所指内容的那本书。”

果然不出福尔摩斯所料，过了几分钟，小听差比利进来了，送来了我们期待的那封信。

“笔迹相同，”福尔摩斯打开信封时说，“竟然还签了名。”当展开信笺时，他兴奋地补充道：“喂，华生，咱们有进展了。”然而，读完信的内容后，他的眉头又紧锁起来。

“哎呀，这太让人失望了！华生，恐怕我们的期待要落空了。但愿波尔洛克本人不会遭遇不幸。”

亲爱的福尔摩斯先生：

这件事我不能再干下去了。这太危险了，他开始怀疑我了。我看得出来他在怀疑我。当我写完信封，打算寄给你密码索引时，他出人意料地出现了。幸亏我把它盖住了，要是被他看到，那对我就极为不利了。可我从他的目光里看出了不信任，所以请你把上次寄去的密码信烧掉吧，那封信现在对你没有用处了。

弗雷德·波尔洛克

福尔摩斯坐在那里，手指摆弄着这封信，皱着眉头凝视着炉火。

“也许这并没有什么，可能只是他做贼心虚罢了。他自认为是叛徒，所以从那个人的目光里觉察到了谴责。”福尔摩斯终于说道。

“我想，那个人就是莫里亚蒂教授吧？”

“没错！他们那伙人，不管谁只要一提到‘他’，都知道指的是谁。他们全体只有一个主宰一切的‘他’。”

“可他又能怎么样呢？”

“哼！这可是个大问题。当有一个全欧洲第一流的智囊在与你作对，而他背后还有黑社会的一切势力作支撑时，那就什么都可能发生了。不管怎么说，咱们的朋友波尔洛克显然是吓糊涂了，你不妨把信纸上的笔迹和信封上的比较一下看看。就像他说的，信封上的字是那个不速之客到来前写的，所以清晰有力，而信纸上的字就潦草得几乎难以辨认了。”

“那他为什么还要写这封信呢？索性放下不管不就好了。”

“因为他怕我会去追问他，给他带来麻烦。”

“有道理。”我说。

“当然了，”我又拿起第一封密码信，皱着眉头仔细端详，“明知道这张纸上有重大秘密，却又无法解开它，简直要把人逼疯了。”

歇洛克·福尔摩斯推开一口没动的早餐，点燃了他那气味刺鼻的烟斗，这是他潜心思考时的伴侣。“我很奇怪！”他往后靠在椅背上，凝视着天花板说道，“也许你那马基雅维利的才智，漏过了一些线索。让我们凭借纯粹的推理来考虑一下这个问题吧。这个人编写密码信是以一本书为依据的，这就是我们的出发点。”

“这个出发点可相当模糊啊。”

“那咱们看看能不能缩小范围。仔细思索一下，这会让我们的研究变得清晰起来。关于这本书，我们能找到什么线索吗？”

“一点也没有。”

“嗯，嗯，未必如此糟糕。这封密码信开头是一个大大的‘534’，对不对？我们可以假设，‘534’是密码所依据的那本书的页码。那么，这本书就一定是一本篇幅很长的书了。这样我们就有了一点进展。关于这本长书，我们还有别的什么线索吗？第二个符号是‘c2’，你认为这是什么意思呢，华生？”

“毫无疑问是指第二章了。”

“不一定，华生。我相信你会同意我的观点：既然已经指出了页码，章节数就无关紧要了。再说，假如534页还在第二章，那第一章肯定长得让人受不了。”

“代表第几栏！”我喊道。

“高明，华生。你今天早晨真是才华横溢啊。如果它不是指第几栏，那我可就完全错了。所以现在你看，我们设想有一本很厚的书，每页分两栏排印，每一栏又相当长，因为在这信中，有一个词的标数是293。现在我们的推理是否到头了呢？”

“恐怕是到头了。”

“你对自己太不自信了，我亲爱的华生。让你的智慧再闪耀一次光芒吧。再动动脑筋想想看！如果这是一本不常见的书，他早就会寄给我了。在他的计划遭到破坏之前，他并没有把书寄给我，而只是打算通过信件把线索告诉我。他在信中是这样说的。这就足以表明，他认为这本书我很容易找到，他有这样一本，料想我也会有。总之，华生，这是一本很普通的书。”

“你的话听起来确实合情合理。”

“所以我们已经把搜寻的范围缩小到一本厚书上了，书分两栏排印，而且是一本常用的书。”

“《圣经》！”我得意洋洋地大声说道。

“好，华生，好！但如果你不见怪的话，还不够好。即使我接受对我的赞扬，我也无法列举出一个莫里亚蒂党羽手中不大可能有的《圣经》版本。而且，《圣经》的版本众多，很难设想两个版本的页码会完全相同。这本书显然是版本统一的书，他知道他书上的534页肯定和我书上的534页完全一致。”

“可是符合这种条件的书并不多啊。”

“没错，这恰恰是我们的希望所在。我们的查找范围又缩小到版本统一、人人都有的一本书了。”

“《布雷德肖火车时刻表》！”

“华生，还是不对。布雷德肖火车时刻表用词简洁有力，但词汇量有限，很难选择用来传递普通消息。我们还是把布雷德肖火车时刻表排除吧。出于同样的理由，我看字典也不合适。那还有什么书籍呢？”

“年鉴！”

“太好了，华生！要是你还没想到这一点，那我可就大错特错了。年鉴！让我们来仔细考虑一下惠特克年鉴的条件吧。这是本常用的书，有我们需要的页数，分两栏排印，起初词汇很简练，但如果我没记错的话，到后面就很啰唆了。”福尔摩斯从写字台上拿起这本书，“这是第534页，第二栏，我看这是很长的一栏，讨论的是英属印度的贸易和资源问题。华生，请你把这些词记下来！第13个词是‘马拉塔’，我担心这不是一个好的开始。第127个词是‘政府’，虽然这个词对我们和莫里亚蒂教授都有点离题，但至少还有点意义。现在我们再试试看，马拉塔政府做了什么呢？哎呀，下一个词是‘猪鬃’。我的好华生，咱们失败了！这下子全完了！”

虽然他说话时用的是一种半开玩笑的语气，可紧锁的浓眉却透露了他内心的失望和恼怒。我也无可奈何、闷闷不乐地坐在那里，凝视着炉火。突然，福尔摩斯的一声欢呼打破了长时间的沉默。他冲向书橱，从里面抽出另一本黄色封面的书。

“华生，我们因为太时髦而受到了惩罚！”他大声说道，“咱们追求时尚，所以受到了应有的惩罚。今天是1月7日，我们非常及时地买了这本新年鉴。很可能波尔洛克是根据上一本旧年鉴来编写他的密码信的。毫无疑问，要是他能把那封解释的信写完，一定会告诉我们这一点的。现在我们看看第534页都讲了些什么。第13个词是‘there’，这就有希望得多了。第127个词是‘is’——‘there is’（有）。”福尔摩斯兴奋得两眼发光，他那细长的手指因激动而颤抖着，“‘danger’（危险），哈！哈！好极了！华生，把它记下来。‘there is danger—may—e—very—soon—one’（有危险即将降临到某人身上），接下去是‘douglas’（道格拉斯）这个人名，再下面是‘rich—country—now—at—birlstone house—birlstone—confidence—is pressing’（确信有危险即将降临到一个富绅道格拉斯身上，此人现住在伯尔斯通村伯尔斯通庄园，十万火急）。你看，华生！你觉得纯推理和它的成果如何？要是蔬菜店也卖桂冠这种装饰品的话，我一定要让比利去买一顶来。”

福尔摩斯一边破译那密码，我一边在膝盖上把它草草记在一张大页书写纸上。我不禁全神贯注地凝视着这些奇怪的词句。

“他传递信息的方式真是古怪而混乱。”我说。

“恰恰相反，他干得非常出色，”福尔摩斯说，“当你只在一栏文字里寻找词汇来表达你的意思时，你很难指望找到你所

那还是19世纪80年代末的时候，亚历克·麦克唐纳远没有像现在这样名满全国。他那时还是个青年，不过，由于他经手的案子都办得很出色，因而在侦探界已经崭露头角。他身材高大、体格健壮，一看就知道具有过人的体力；他那巨大的头颅和深陷而炯炯有神的眼睛，又表明他具有敏锐的智力，这种智力在他那两道浓眉下不断闪烁着光芒。他是一个沉默寡言、一丝不苟的人，性格倔犟，带有很重的阿伯丁口音。

福尔摩斯已经帮他成功办了两起案子，而他所得到的唯一报酬，就是用智力解决难题所带来的快乐。因此，对他的这位业余同行，这位苏格兰人充满了友情和尊敬，这表现在每逢遇到困难，他就会虚心地向福尔摩斯请教。平庸的人看不到比自己高明的东西，但是有才能的人却能看出别人的天才。麦克唐纳很有才能，他深知向福尔摩斯求教并不有失身份，因为福尔摩斯无论在才能上还是在经验上，在欧洲都是独一无二的。福尔摩斯不喜欢社交，但他对这位高大的苏格兰人却并不讨厌，每次见到他，总是面带微笑。

“你来得真早，麦克先生，”福尔摩斯说，“祝你好运，恐怕又有什么案子让你不顺利了吧？”

“福尔摩斯先生，我想，如果你不说‘恐怕’，而是说‘希望’，倒更接近事实。”这位警官会心地微笑着回答，“嗯，只需要吸一小口烟，就可以驱散我喉咙里的寒气。谢谢，我不抽烟。我还得赶路，因为一件案子发生后，最初的时间是最宝贵的，这一点你最清楚不过了，不过……不过……”

警官突然停了下来，非常惊奇地盯着桌上的那张纸，也就是我草草记下密码信的那张纸。

“道格拉斯！”他结结巴巴地说，“伯尔斯通！这是怎么回事，福尔摩斯先生？哎呀，这简直像在变魔术！你到底从哪儿搞到这两个名字的？”

“这是华生医生和我偶然从一封密码信里破译出来的。怎么，这两个名字有什么不对头吗？”

警官茫然不解、目瞪口呆地看看我，又看看福尔摩斯。“正是这两个名字，”他说，“伯尔斯通庄园的道格拉斯先生今天早晨被人杀害了！”

二、福尔摩斯的论述

这可真是个戏剧性的时刻，福尔摩斯的推测竟然与现实发生的案件如此紧密相关。不过，他的脸上并没有露出惊讶的神色，反而显得更加专注和凝重。对他来说，这或许只是验证了他一直以来对莫里亚蒂团伙恶行的判断。

“这可不是闹着玩的，麦克先生，”福尔摩斯说，“从表面上看，这与我们破译的密码信有着千丝万缕的联系。看来，有人想对道格拉斯先生下手，而不幸的是，他们得逞了。”

“这案子可棘手了，”麦克唐纳警官说，“我刚从伯尔斯通赶来，想请你和华生医生一起去现场看看。”

“当然可以，”福尔摩斯立刻答道，“华生，去把你的帽子和靴子穿上。麦克先生，能给我们讲讲目前所了解到的详细情况吗？”

我们一边穿戴，警官一边讲述着。“道格拉斯先生住在伯尔斯通庄园，那是一座古老的宅子，周围有护城河环绕。今天早上，庄园的管家发现道格拉斯先生死在书房里，头部中弹，现场一片混乱。”

“凶器找到了吗？”福尔摩斯问。

“找到了，是一把霰弹枪，就放在尸体旁边。不过，从现场情况看，似乎有些奇怪的地方。”

“怎么奇怪？”

“书房的窗户是开着的，而且有迹象表明，凶手是从窗户逃走的。但是，窗外的地面上却没有留下任何脚印，仿佛凶手凭空消失了一样。”