第四章（1/2）

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初春水涨的时候，这儿的芦苇便只能怯生生的探出半个头，随着水波无奈的摇晃，顺着那无数港汊，一层又一层，一波又一波的一直推挤过去。

千百条隐秘的水道，在尖芒芒的芦叶丛下纵横交错，似断还连，即便生长此地的人们都未必搞得清这迷宫的来龙去脉，经常小船划呀划，一个没防着，便猛地迷失在一片芦花荡中，急得满头大汗。

可今年旱得早，才不过三月末，湖水便已低落下去，把芦苇的根儿都露了出来，却也使它们排列的迷宫变得更复杂了。

难看的褐色瘢痂裸露在芦苇脚底，鱼鳞也似沿着湖岸蜿蜒伸展，看似干硬的表面下，暗藏着又深又黏的淤泥。

几天来“翻江豹子”张荣一直忙着督促部属挖开淤泥，用木板、树干铺出一条条直达湖面的信道，两端都插上枯木以为暗记，然后再把淤泥重新覆盖上去。

数百条古铜皮肤的精壮汉子，精神昂扬，卖力干活，空气中迸发着万马奔腾的气味。

张荣偶尔抬头望向南方，眼神沉静犀利，不带半丝波动，却令跟随在他身边的燕怀仙时时泛起一股期待的兴奋，然而，兴奋之中也不无忧虑。

从梁山泊顺着错综水道辗转南下的四千多名好汉，一年多来纵横淮东，神出鬼没，如今又在这“缩头湖”畔，布下了迎击金将挞懒大军的水寨阵势。前些天，张荣派出的细作回报，说是金军中彷佛混杂着一队服式怪异的番兵。

“如果九师妹也随同金军上阵，我可是顾不了她的。”张荣当时便对燕怀仙如此说道。

燕怀仙深知四师兄的个性——他若在战阵上与夏夜星相遇，必然会毫不犹豫的举起斧头砍进她的脑袋。燕怀仙深切希望她别在挞懒军中露脸，但同时却又希望能见上她一面。

从杭州城内的大火中脱困，至今又已过了一年多，燕怀仙时刻挂念夏夜星的安危，到处寻找她的踪影，而当他终于得着一些蛛丝马迹的时候，却宁愿这消息不是真的。

傍晚时分，义军筑在湖岸东侧的茭城中，来了一位不速之客——“河北大侠”公孙羽，一见张、燕二人的面，就忍不住流下泪来。

燕怀仙心知必有惨痛之事，一时竟不敢开口询问，张荣却冷静依旧，缓缓道：“大伯，有话慢说。”

公孙羽吸了口气，道：“河北本有七十多个山寨，这一年来几乎全被金兵攻陷，七师侄‘夺命判官’刘里忙在易州界接山的山寨，也在年初陷落”

燕怀仙忙问：“老七他人呢？”眼见公孙羽摇头不语，神色惨黯，便早有了数儿，不由得心如刀割。

张荣仍然不动声色，但只冷冷一笑道：“金狗可恶！”倏地起身走出屋外。

燕怀仙极力压下心头悲痛，又问：“小哥那边的情形还好么？”

公孙羽道：“也是艰苦得很。太行山方面的梁小哥，赵云、石子明，与京西方面的翟兴等头领，几乎都在孤军奋战。自从‘草上飞’武渊、‘铁秤铊’齐实和‘一响雷’贾敢那三个混帐东西变节降金，却被金国处死之后，便再也没有人投降，但毕竟粮秣不继，山寨数目愈来愈少，再这样下去，只怕都要撑不住了。”说时，脸上浮起气愤之色，一拍桌子道：“朝廷无力救援，大家心中也都明白，没一句怨言，偏偏听说近日朝中竟起了一种怪论，说什么‘南人归南，北人归北’，这可不是把咱们北人全都出卖给金国啦？”

燕怀仙最近也听得有此传闻，摇摇头道：“皇上一心只想偏安江南，便总会有些没骨头的文士处处迎合上意”

公孙羽道：“恐怕还不止如此而已。发此议论之人，姓秦名桧，靖康年间为御史中丞，因反对金人册立张邦昌为帝，被金人劫掳北去，当时大家都当他是个忠臣，不料后来他却在挞懒帐下当起‘参谋军事’，去年九月金兵攻破楚州，听说便是他出的计谋。

再又不知怎地，挞懒竟于十月间放他回归宋国，你说怪不怪？一回来就大放厥词，依我看，这狗头多半在那几年间，受了金国的收买，成了金国的奸细。”又一巴掌拍在案上。

“我这番南下，便是要刺杀这狗头，免得他日后若在朝中掌起大权，咱们北人可全都要变成金人的奴隶了。”

正说间，忽闻房外响起一声怪笑，吱吱嘎嘎的令人听着好不难受，紧接着又阴恻恻的道：“公孙老儿，凭你也想？”

燕怀仙喝道：“什么人？”身如闪电，早已飞纵出去。他身法之快，并世无俦，然而房外那人的动作竟与他相差无几，但见暮色下人影一晃，便已跃出茭城，没入南侧树林。

燕怀仙暗自吃惊，见他直朝金军驻扎之处掠去，心内更加疑虑，当即施展全力，紧跟不舍。两人一前一后，犹若流星赶月，奔云追风，转瞬便跑出数里，金军营寨竟已遥遥在望。

燕怀仙猛一吸气，蓦地冲前数丈，逼近那人身后，昏蒙中只见幽灵也似的黑袍逆风飘动，顿令下燕怀仙脑中浮起一阵似曾相识之感，心头立刻大跳起来：“莫非是师祖‘战神’孟起蛟？”愈发加劲追赶，眼看着就将追上，那人却狠狠一纵，宛若一颗弹丸离弦飞出，隐没在金军鱼鳞栉比、绵延数里的营寨之中。

燕怀仙生怕惊动敌军，不得不停下脚步，转念寻思道：“既然来了，打探一下消息也是好的。”当即伏低身形，蹑足潜入金军营盘。

四太子兀朮于前年年底、去年年初虽曾横扫江南，但金人生长北国极寒之地，连年伐宋都是秋冬征战，春夏收兵，怎奈得了南方的气候水土，再兼义军蜂起，到处袭杀金兵，以致兀朮未能达成消灭南朝、统一中国的野心，便仓卒退兵，又在黄天荡、建康两地，被韩世忠、岳飞大杀了两顿，狼狈不堪，终于去年五月退还江北，又因南宋知枢密院事张浚在秦中调兵遣将，意图大举，金国乃将兀朮麾下大部分的军队调往陕西，只留挞懒经营淮东。

这挞懒汉字姓名完颜昌，乃金太祖阿骨打的堂弟，兀朮的堂叔，也是金国顶尖的将领。

时人尝论兀朮“乏谋而粗勇”挞懒则是“有谋而怯战”此时久掌兵权的粘罕已渐失势，军机大权落在他俩手里，但兀朮一味主战，挞懒却心机深沉，计谋毒辣，主张“以和议佐攻战，以僭逆诱叛党”去年七月，金国册封曾任大宋济南知府的叛臣刘豫为“子皇帝”国号“大齐”大半便是出自挞懒的计谋，果然招得不少流寇土匪，助齐攻宋，金国则乐得坐收渔利，静观汉人自相残杀。“河北大侠”公孙羽怀疑挞懒放秦桧回宋国，乃是派他回来当奸细，自非无因。

伪齐初立，兵力毕竟不强，都部署在京东、京西一带，淮东前线则仍由挞懒亲率金军攻战。去年八、九月间，他集结重兵二十万，先后攻陷了扬、承、楚各州，仅存通、泰二州未下。当时张荣驻扎在通州附近，镇守泰州的则是近年来逐渐在战阵上崭露头角的猛将岳飞。

挞懒一心想再下江南，自然非得先拔除这两个眼中钉不可。因岳飞曾在建康打败过兀朮，挞懒乃决定先对付他，于去月十一月挥军猛扑泰州。岳飞抵敌不住，一再败退，最后被迫撤到了长江以南，江北便只剩下张荣这支由梁山好汉组成的队伍。

张荣见通州形势不利，率众转移阵地，沿着湖泊与湖泊之间隐秘通运的错综水道，迂回绕至挞懒大军背后，逼使挞懒不得不暂时放弃过江打算，反过头来应付这群行动飘忽、神出鬼没的家伙，双方于是在“缩头湖”畔形成了对峙的局面。

时当绍兴元年三月。宋帝赵构即位后，以“建炎”为年号的四年里，几乎每天都在躲藏奔逃之中度过，宋军每战皆败，即使偶有几场小胜，也无补于大局。改元“绍兴”

是否能替宋国带来好运道？现在还看不出任何征兆。

在这和暖的春夜里，挞懒军中到处洋溢着佣懒欢乐的气息，似乎没人把对岸那群全都是渔民出身的杂牌军放在心上。虽无人纵酒，但夜彷佛比酒还浓；虽无人高歌，歌声却彷佛萦回在每个将睡未睡的脑袋之中。

这决非大战前夕应有的气氛。燕怀仙潜行于各个营帐之间，再也感不到五年前卧底金军中时，曾令他深深战栗过的肃杀严整之气，反倒是最近几天在水寨中的梁山好汉身上闻着了那味道。

“气候变了。”燕怀仙心中不住冷笑。“金人如此轻敌托大，恐怕要尝到宋金开战以来从未尝过的苦头！”

燕怀仙四处兜了一转，寻不见那黑衣人的踪影，正想抽身回去，忽闻左首帐棚内传出一阵人声，娇脆响亮，宛若银铃串动，可正是那令他日夜思念，刻骨铭心的声音！

燕怀仙心头一阵狂跳，身上的每一滴血、每一根经脉都颤抖起来，略一定神，挨近前去，凑着缝隙往内一瞅，却又不禁逆血冲顶，手脚冰凉。

夏夜星与完颜亮正并肩坐在帐内饮酒调笑，放恣淫荡的声浪如同尖刀一般剜着燕怀仙的心脏。

燕攘仙简直不敢相信自己的眼睛，不敢相信一年多来的疯狂追寻，竟换得这般不堪入目的景象。“她上次若是为了气我，才故意和迪古乃亲热，倒还说得过去，但这次却又是为什么？”只觉得一阵被欺骗的愤怒与屈辱涌上胸腔，反手拔出钢刀，就想冲入帐中。

却听后一个阴恻恻的声音道：“你还想怎么样？”

燕怀仙大惊回首，只见一名黑衣人立在身后三丈开外之处，果正是四年多前曾在“大名府”附近见过一面的“战神”孟起蛟。

燕怀仙讷讷道：“师祖”

孟起蛟彷佛比四年前苍老干瘪了许多，脸色依然苍白如雪，眼睛犹如两个深不见底的黑洞。他站在那儿，就像一条鬼魂、一团空气，一个虚无缥渺而又无所不在的东西。

“你来这里干什么？”飘雪一般的语声“悉悉嗦嗦”的若断若续，似远似近。

“你也是来投降的不成？”

燕怀仙脑门被针扎了一下似的大叫出声：“你已向金狗投降了？你你不是一向最痛恨番人的吗？”

孟起蛟空洞的眼窝里忽然亮了起来，一时间竟教燕怀仙分不清那究竟是冰的光，还是火的光。

“我想投降！”孟起蛟阴森森的道。“打什么仗，简直无聊！”

燕怀仙万万想不到昔日号称“战神”的勇士，竟会说出这样的话，不禁愣在当场。

孟起蛟蓦地放声大笑。“我想投降！我想投降！”一个倒纵，穿入夜空之中。

燕怀仙只觉体内寒气又开始泛涌上来，脑中一阵晕眩，几乎站立不住，恍惚间，一股锐急金风从背后迎头劈下，既狠又辣，充满了一刀毙命的恨意。

燕怀仙心神虽正涣散，但多少年锻炼出来的敏捷反应已近乎本能，身形一侧，在间不容发之际，险险将这一刀避过，转头一看，出手偷袭之人，却是刚刚闻声赶出的夏夜星！

燕怀仙方才眼见她与完颜亲昵，固已愤恨难当，但此刻的惊怒疑惑却更甚百倍，脱口叫道：“兀典，你干什么？”

完颜亮本也已手挺利刃，奔出帐外，但一眼瞥着来人竟是那不畏烈火，杀人如恶鬼的“铁翼银鵰”燕怀仙，只吓得眼珠暴突，五内俱裂，一溜烟跑得不见踪影。

夏夜星却毫不放松，又是接连三刀狠劈而来，边喝道：“姓燕的，你这狗贼，上次饶了你，你竟还敢来送死？”

燕怀仙见她出手毫不留情，只得极力腾挪闪躲，脑中却不断浮起一年前在杭州“海潮寺”内两人缠绵的情状。

“这娘儿们究竟是怎么搞的？”

燕怀仙并未能迷惑多久，因为四周营帐里都住着匈奴兵，听得统领在外头厉声叫喊，早纷纷手持弓箭，奔出帐来。

燕怀仙见势不妙，连忙翻身跃退，十几只劲箭已尖啸射至，燕怀仙舞刀护住全身，堪堪击落第一波来箭，第二波更急更密的箭阵又紧跟着射到。

燕怀仙连连后跃，再借着各个帐棚遮掩，抽身出了营盘，但闻营内呼喊四起，乱成一团。

燕怀仙心头滴血，竟不辨东南西北，在黑暗中瞎撞瞎闯，也不知狂奔了多久，脑中方才逐渐清明过来，寻思道：“兀典如此反复无常，莫非是因‘寒月神功’之故？她上次对我好，正是‘寒月神功’发作之时；今天看来并未发病，所以依旧恨我入骨。难道她今生今世都要在发病的时候才会对我好不成？”

燕怀仙简直不敢再想下去，念及原本被自己视为救星的“战神”孟起蛟，则只有更加丧气。“师父还以为他已破解了”寒月神功’，岂知他虽保住了性命，却仍然心神错乱，否则今天怎么会说出那样的话？”

燕怀仙停住身子，只觉无边黑暗压入胸中。“我呢？我是不是也已经开始发疯了呢？”

每当燕怀仙回想自己过去一年的行迹，总觉得其中似乎遗漏了些什么，而他完全无法想象自己在那遗漏的部分中是个什么样的人，或做过什么样的事。

燕怀仙猛然一惊。“会不会是因为我在不知不觉中，又做出了对不起兀典的举动，才使得她那么恨我？”

对自己毫无把握的感觉，甚至比体内那股随时都会发作的寒气还要可怖。燕怀仙沉在黑暗里，一瞬间竟希望黑暗能将自己吞没，永远别再出现于光天化日之下。

然而，光亮却是躲不掉的，没招着，晨曦已遍洒四野，燕怀仙这才发现自己站在湖畔东南角的一座小丘上。移目下望，湖光粼粼，波平似镜，银色的光晕随烟而起，好象一个银色安详的梦。

几十艘小船滑出东岸茭城，轻快曼妙的溜过湖面，直朝金军营寨驶去。

“缩头湖”上的大战已拉开序幕。

燕怀仙当即打起精神，奔下土丘。

茭城中异常寂静，人都不知到那儿去了，只剩下一、二百名汉子在默默忙碌。“翻江豹子”张荣见他匆匆赶回，也不多问，吩咐部属又撑出一艘小船，带着燕怀仙登上船头，一舟似箭，向南飞驶。

张荣目注远方，不放过半点动静，边自沉声道：“五郎，‘太行八侠’露脸便在今朝，咱兄弟俩好好干他一场！”

燕怀仙见他神色坚定，胸中也随之涨满了斗志。

张荣却又叹了口气，道：“咱们兄弟八人已死了两个，桑老二和杨老么又弄得不像回事，咱俩若再不争气，‘太行八侠’的名头便算毁了。”

燕怀仙想起“九头鸟”桑仲和“火哪咤”杨太近来的作为，不禁黯然无语。

桑仲虽于去年八月间，受任为襄阳、邓、随、郢州镇抚使，其实却仍跟个土霸王差不多，朝廷的号令爱听便听，不听就当放屁，只顾扩张自己的势力，已号称有众三十万——比当年给他相命的术士所言，还多出十万。

偏偏... -->>