45、暗中打探（2/2）
摊上前攀谈：“爷爷，我是刚来亲戚，随处逛逛。想问问您……咱孟林米怎么这么贵啊？”
那老者闲着也是闲着，就跟她聊了来：“这不是要交税嘛。朝廷税高，交不上去就得卖儿卖，我们庄稼汉也没别东西能赚钱，只得将米卖贵一些。”
“交税？”顾鸾讶然，心底直骂一声：荒唐！
她清清楚楚地知道，因去年水患，楚稷下旨免了河南一地年赋税。朝廷都将税免了，百姓们这般辛苦纳税，钱是交去了何处？
跟着又听那老者道：“不过你若嫌贵啊……可以白日再来买。”
顾鸾一怔：“白日反而便宜么？”
老者摇头：“平日倒也没有，都是夜市才便宜。只是这些日子圣驾南巡，上头官大人们怕价贵被瞧了出，白日不许那么卖，硬将价格压了下来。”
顾鸾奇道：“可那样卖再扣去赋税，不就赔了？有人愿意出来摆摊？”
“没人来那不是打了各位大人脸吗？”老者嘿地一笑，“日后都要在城头过日子，都要养家糊口，谁敢不来？”
这话顾鸾听着都觉得心头苦。上面各级官员这是一边要在楚稷面前做得漂亮，一边又分毫不管百姓死活，只拿他们将提线木偶般在用。
顾鸾摇摇头，不再追问什么，只说：“您这米多少钱？我买些。”
老者给了个价，她瞧瞧，多了也拿不动，就只买了一斤。但她在老者给出价格之上多付了五成，引得老者好一阵千恩万谢，直让她觉得听不下去。
离了这方摊子，顾鸾又了，竟在集市尽头暗处着个卖孩子妇人。
那妇人披麻戴孝地坐在地上，怀揽着一个四五岁孩，身上挂着个几寸长木牌子，牌上着价格。孩子已经睡着了，妇人一味地在哭，但顾鸾一近她就忙抹了眼泪，急切地问她：“姑娘，家可要婢子么？我家姑娘会做，也识些字。”
说竟是一口纯官话，可读过些书。
顾鸾上前蹲身：“好好儿，缘何要卖？”又想先前那位老者所言，追问，“可是交不上税了，要拿卖儿卖钱去填？”
“不是。”妇人摇头，“姑娘不是地人吧……所以才不识得我。我家啊，原也算这孟林县富贵人家。可如今知县上任就盯上了我们家家产，逼着我夫君去与他赌。我夫君不去便找人来闹，去则血无归。我们原以为……原以为输给他些好处便也罢了，谁知他竟那般贪心，要将我们敲骨吸髓！”
妇人说着不禁激动，啜泣来：“我们……我们万贯家财便就这样都让他夺了去，倒欠了许多银子！我夫君吊死在了县衙前，想让县令放我们孤儿寡母一条性命，可县令恼了，反将我儿子夺去做了奴仆。”
“我如今……我如今就剩了这么一个儿。可我夫君没下葬呢！我只得将她卖了换些银钱，好歹让我夫君入土为安……等夫君入土，我便随他去了！”
这番话说完，妇人哭得更厉害了。怀中孩子被惊醒，面前有人，只道是来买她，紧紧抱住母亲：“阿娘！”
顾鸾略作忖度：“那这孩子你卖多少钱？”
“两银子。”妇人给了价，立刻急急地解释，“姑娘，不能再低了。我夫君在城外有祖坟，我总得给他置口像样棺材将他葬进去，再给他立一块碑。这些活我自己也干不了，得顾几个人才成，都要花钱！”
顾鸾抿唇：“你会字是不是？”
妇人浅怔，点头：“会一些。”
顾鸾便道：“那我给你十两，你儿我带，再买你一份状子。另有个要求——你去将你夫君葬了，却先别想什么随他而去，且先等一等我。少则两日，多则七八天，我若迟迟不归，你再殉夫也不迟。”
妇人一听，自对这后头要求没什么意。她虽已心如死灰，但两日、七八天总也活得了。
她只不懂她为何要状子。细细一想，满目惊惧：“姑娘是要替我告官？可别……衙门可不兴去！此地知县、知府、知州，乃至巡抚都是相熟，官官相护沆瀣一气，你若去告……”
“我不找他们。”顾鸾衔笑，“你也不必问我去找谁，只需将经过明便可。倘使怕麻烦找上门，就连自家姓甚名谁皆不必提，可以么？”
“好……”妇人怔怔点头，继而添了几分力气，“好！”
而后不等顾鸾去为她寻纸笔来，她轻颤着脱了身上粗麻孝服，狠狠咬破手指，就用血了下去。