Chapter55 蜕变（1/2）

对埃拉城人来说，战争就像追在屁股后面的恶虎，被它嚼碎是迟早的事。

拿诗人杰罗尼莫的话来说，这都归功于公国内外大大小小的好战成性、贪婪残酷的大小领主。

他们带领一帮横行不法又愚蠢的臣仆烧杀抢掠，所到之处，村镇茅舍一片残垣断壁，田地化为焦土，牲畜被宰杀，葡萄藤被连根拔起，磨坊被砸毁……

所以当伯索公爵宣布放弃战争，转而与叛臣赛尔维斯特罗谈判时，埃拉城的民众深深地松了口气。

城里的贵族却指责公爵避战是心虚的表现，他们更加确定，坐在王位宝座上的绝非真正的伯索公爵。

因为伯索公爵暴虐好战的脑袋里，从来未有过妥协的念头。也有人猜测公爵得了不治之症，活不了多久了，出此下策实属无奈。

爆炸性的消息从宫里不断传来，这一次，公爵突然宣布执行减税令。这简直是难以想象的好事情，天上掉馅饼了！

市民们奔走相告，喜极而泣，大街小巷呈现节日才有的欢乐气氛，人们认为上帝终于眷顾了埃拉城，万能的主终于将它的光辉普照了大地。

不高兴的是贵族们，减税令无疑损害了他们的利益。例如，领主的捕获权被取消了，巡视费权被限制了。

此前许多农民被随意没收牲畜和存粮，也有许多穷苦人为给领主和他的大批扈从提供膳食而倾家荡产。

实物税、粮菜税部分被赎取；强迫的馈赠税被限制；付给领主的直接税被火炉税替代了。

这些新法令使得贵族餐盘里的肉突然减少，他们不恼火才怪。

但在一件事上，穷人和富人的看法惊人的统一，人人都觉得伯索公爵脑子出毛病了。

“上帝在他脑袋里种了一颗石头，如今开花啦！”一个尖嘴猴腮的贩卖圣物的小商贩说。

“放屁！准是魔鬼干的！没听说他的宫殿被诅咒了吗？撒旦从地狱里爬出来，爬上了公爵的床！”卖蜡烛的商人不乐意了。

“魔鬼可不会给咱们减税，你这蠢货！”布商伊戈尔一边掸着布匹上的灰尘，一边撇了撇嘴说。

“你难道脑子被屎糊住啦？忘了他如何把自己的女人扔进咕嘟咕嘟的开水锅啦？公爵能变成好人，我就是罗马教皇！”布摊前的一位脾气火爆的老婆婆忍不住发话了。

“牛的头！我可忘不了他割了我的耳朵！就因为我老娘生我的时候听到了猫叫，给了我一双尖耳朵！”一个羊毛梳理工接茬了。

“镶嵌着宝石的金王冠，套在一颗毛茸茸的狼脑袋上，金丝银线的华服，罩着张牙舞爪的野兽，想想都刺激！”

“管他是狼还是人，只要不吃老百姓的肉就行！”有人这样说。

“瞅瞅你身上还有几丝肉！被压榨成烧火棍了吧！”也有人那样说。

“养肥了再吃你也不迟！巫婆就是这么干的！撒旦也能变天使？鬼才信！别高兴得太早啦！”一位露天理发师手里的剪刀“咔嚓咔嚓”响，嘴里也不闲着。

“也许他真的快要死啦？赶紧在临死前赎罪，哄骗哄骗仁慈的上帝？谁都怕下地狱！小鬼一叉子就把你扔进滚烫的油锅里，太可怕啦！”

“总而言之，公爵绝不可能变好人。”

“他疯了，保准没错！”

“没错！”所有人都赞同。

以上就是埃拉城里的人们对公爵的议论，话题大同小异，看法基本相同。

此时，最不痛快的人，恐怕得算伯索公爵之女克拉丽丝小姐了。她对人们如何评价公爵漠不关心，她只想着她自己的处境。

克拉丽丝从小看多了残酷杀戮的场景，多少在她眼皮子底下活蹦乱跳的人，后一分钟便落得个身首异处。

那个高高在上的、勾一勾指头就能要了别人命的人，正是她的父亲。

把别人的命运牢牢掌控在自己手中，就因为他是公爵，因为他拥有至高无上的权利。

克拉丽丝看在眼里，记在心里，从小便发誓，一定要做女公爵。

她要把所有人的命运捏在她手里，她要摆布别人，而不是任人摆布。

现在，那个被她称为父亲的人，却亲手断送了她的锦绣前程。

宁愿将王位拱手让给谋逆的赛尔维斯特罗，也不考虑自己的亲生女儿，能不让克拉丽丝心生怨恨吗？

她感觉自己像一头迷路的家畜，一个无根之木，茫然无措，孤立无援。

“你担心他回来会危及你的安全吗？放心吧！我绝不允许任何人碰你一根儿指头！”

夏青染理解克拉丽丝的忧虑，他安慰她，并不说出赛尔维斯特罗的名字。他清楚她最不想听到这个名字。

“你为何会那么想呢？”克拉丽丝望着夏青染，露出古怪的微笑，“该担心的人是他！”

她发狠似的自言自语道，“我绝不会输！公爵的宝座是属于我的！”

“必须要成为女公爵吗？”夏青染盯着克拉丽丝碧绿幽深的眼睛，问。

“必须！”克拉丽丝回答得斩钉截铁。

“好吧，如果你非得这样，我帮你！”夏青染神情复杂地看着克拉丽丝。他虽然不明白她对权利的欲望为何如此强烈，还是决心与她站在一起。

“你可能觉得自己爱上了一个怪物。没错，我承认自己的心灵变得畸形。生活在那样残酷冰冷的环境里，无法不受影响。

“想想看，如果你父亲把你母亲扔进滚水锅里，你还能保持纯真无邪的心灵吗？”克拉丽丝的脸变得像石头一样冰冷，

“公爵想杀人就杀人，因为他是公爵！我，宁可杀人也不想被杀！他们已经杀了我一次了，就在宫殿的祈祷室里！

“倘若那天你没出现，我会被活活烧死，就不可能站在这里。如果我和赛尔维斯特罗之间非得死一个，那个人必须是他！”克拉丽丝的脸色可怕极了。

夏青染迷惘地望着克拉丽丝冷若冰霜的面庞，望着她那近乎冷酷的眼神。

他忽然觉得她离自己那么远，那么远，远到他几乎都不认识她。

谁说不是呢？他其实从来都不曾真正了解过克拉丽丝公爵小姐。他爱她，而爱情是盲目的。

“你后悔了。”克拉丽丝痛苦地说，“我承认我对权利的渴望超越了爱情，可要我放弃办不到，永远也办不到！”

夏青染轻轻地把克拉丽丝抱在怀里，说:“我一会儿就去找父亲，恳求他答应我奔赴西部剿灭叛贼。”

“别忘了夏绿凝的婚事，如果王子殿下肯出手相助，胜算就大得多了。”克拉丽丝提醒自己的丈夫。

“好吧。”夏青染不大情愿地皱了皱眉。

“夏家退聘礼在先，人家闹点情绪也是可以理解。就怕他死心了，事情就不好办了。”克拉丽丝知道，夏青染对明澈昨天的态度不满意。

夏绿凝此时正在跟着母亲学习管理繁忙复杂的家务。

像她这样的贵族女孩子，不仅要擅长骑马，懂得猎鹰、舞蹈、歌唱，会用紫罗兰、玫瑰、迷迭香编织花环，了解采摘覆盆子和樱桃的技巧，

还要耐心地坐在长廊中绣壁毯，拿郁金香、胡萝卜和南瓜制成果酱，更要学习如何清洁衣裙与毛皮，

用牛奶和野猪胆汁混合物杀死苍蝇，在房间里撒满赤桦木的叶子捉跳蚤……诸如此类，不胜枚举。

一个大家庭的家务活儿非常复杂，面包、饮料、奶油、奶酪、熏肉、纺织衣物都得自己制造和贮藏，买回来的鱼、葡萄酒、香料需要精心储存。

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尽管夏绿凝的母亲宁氏的重要职责是监督仆人们尽好本分，永远干不完的家务活依然令她力不从心。

夏绿凝便理所应当地承担起家务管理的事情来。