第299章 赖文光：太平天国最后的辉煌（1/2）

一、早年经历

赖文光的早年经历充满了波折与挑战，同时也见证了他从一名普通参与者成长为太平天国重要将领的过程。1851年，正值壮年的赖文光加入了洪秀全领导下的拜上帝会，并参与了金田起义，这场起义标志着太平天国运动的正式开始。在随后的几年里，赖文光主要担任文官职务，直到1856年天京内讧爆发前，他在政治领域积累了丰富的经验。

然而，随着1856年秋季发生的天京内讧，太平天国遭受了前所未有的打击。这一事件导致了大量忠诚于天王洪秀全的将士死亡或逃离，严重削弱了政权的基础。面对如此严峻的局面，赖文光决定改变自己的职业路径，由文转武，以实际行动支持太平天国事业。根据指令，他前往江西招募新兵，努力增强太平军的力量。通过不懈的努力，赖文光成功地吸引了一批愿意加入革命队伍的人士，为后续战役提供了宝贵的人力资源。

1857年，赖文光被召回天京参与保卫首都的工作。次年春天，他又被派往江北地区，在英王陈玉成手下任职。在此期间，赖文光参与了一系列重要的军事行动，包括攻占安徽、湖北等地的战略要地。特别是在1860年的二破江南大营战役中，赖文光展现出了卓越的指挥才能和勇敢精神，帮助太平军取得了关键性的胜利。作为对他贡献的认可，同年夏天，他被晋升为杰天义，这标志着其地位得到了显着提升。

进入1861年后，随着太平军第二次西征计划的实施，赖文光继续跟随陈玉成深入敌后作战。3月10日，在安徽霍山黑石渡镇的一场激战中，赖文光率领部队击败了清军副将余际昌所部，不仅夺得了霍山县控制权，还进一步巩固了太平军在当地的地位。紧接着，18日那天，陈玉成的大军攻克了湖北省的重要城市黄州（今黄冈），并将该城交由赖文光负责防守。

二、西征豫陕

随着安庆失陷，太平天国的军事形势急剧恶化。在此背景下，赖文光被迫放弃黄州，向东撤退并与陈玉成的主力部队会合。面对严峻局势，赖文光提出了一个具有前瞻性的战略建议：他主张联合淮北张乐行领导的捻军以及苗沛霖控制的地方武装力量，共同向荆州和襄阳地区发起进攻。按照赖文光的想法，如果能够成功占领这些关键地点，不仅可以在短时间内迅速扩大军队规模，还能为重新夺回安庆创造有利条件，从而巩固天京的安全。然而遗憾的是，这一建议并没有得到陈玉成的认可。

尽管如此，在1862年初，赖文光还是被封为了遵王，并且接受了陈玉成指派的任务——与扶王陈得才、启王梁成富及祜王蓝成春等人一同率领大军远征河南、陕西，旨在招募更多士兵以图恢复安庆。2月初，赖文光率部从庐州出发，渡过淮河后首先围攻颍州（今阜阳），但未能攻克。随后，他们转向西进，进入河南省境内，相继攻击了新蔡等地。之后，为了避免直接面对清军在南阳的强大防御体系，赖文光选择绕道而行，经过镇平、内乡、淅川等地，最终进入陕西省南部。

在陕南地区，赖文光及其部队连续攻占了商南、商州等城市，并进一步占领了镇安和孝义厅（即今天的柞水县）。正当他们准备继续向西安推进之际，却收到了庐州危急的消息。于是，赖文光立即决定东撤回援。当得知庐州已经失守并且陈玉成不幸遇难后，他转而带领残余兵力南下至湖北，并在那里作出了再次远征陕西的战略决策，希望通过增强自身实力来支援处于困境中的天京。

1863年2月7日，赖文光指挥下的军队成功占领了陕西兴安府（即今日之安康市），紧接着又攻克了沔县（现称勉县）。这一系列胜利使得太平军士气大振，“一路滔滔，攻无不克，战无不胜”的局面得以形成。同年10月初，赖文光与陈得才等人联手作战，在汉中一带取得重大突破，不仅击毙了包括总兵贺兰桂在内的多名清朝高级将领，还顺利攻下了这座重要的陕南重镇。此后，他们在该区域建立了稳固的根据地，积极扩充队伍，为后续行动奠定了基础。

三、回救天京

1864年初，随着天京（今南京）被清军围困的情况日益严峻，太平天国领袖洪秀全向各地将领发出了紧急救援的命令。2月10日，赖文光、陈得才和蓝成春等将领接到指示后，决定采取分路东进的战略来解救首都。根据计划，赖文光与陈得才、蓝成春等人组成的北路军将从宁陕出发，经过镇安、山阳到达商州，然后在河南南阳或湖北襄阳一带与其他两路军队会合，共同前进以图解救天京。

然而，当北路军抵达河南淅川、内乡等地时，情况发生了变化。由于沿途不断有捻军及其他起义队伍加入，使得这支原本规模有限的部队迅速膨胀。为了更好地管理和指挥这股庞大的力量，赖文光等人决定重新整编队伍，并将其分为四路大军继续前行。其中，赖文光所率领的太平军与张宗禹领导下的捻军合并为第二路大军，他们一起穿越了复杂的地形，最终进入了湖北省境内。

5月26日，在德安寿山地区发生了一场激烈的战斗，赖文光及其盟友取得了重大胜利，击毙了包括护军统领舒保在内的多名清军高级将领。随后，这支联合部队接连攻克了黄陂、黄州、麻城及罗田等地，似乎正朝着既定目标稳步迈进。然而，就在这个时候，传来了一个令人震惊的消息——7月19日，天京终于被清军攻陷。这一噩耗不仅令整个太平天国运动遭受重创，也极大地动摇了士气，使许多士兵感到绝望。

尽管如此，赖文光并没有放弃希望。他带领着剩余的力量继续与清军作战，在河南罗山、光山以及湖北蕲水等地多次击败对手。但这些局部性的胜利并不能从根本上改变整体战局。到了11月初，形势变得更加糟糕：陈得才所部在安徽霍山遭遇惨败，马融和等重要人物投降敌方，而蓝成春则不幸被俘并遇害；与此同时，陈得才本人也在绝望中选择了自尽。面对如此恶劣的情势，赖文光意识到必须尽快摆脱追兵才能保存实力。因此，他果断地率部由云梦向鄂北方向转移，并在此过程中陆续收容了一些从霍山突围出来的散兵游勇。

12月上旬，赖文光率领的联军在襄阳再次取得了一次重要的胜利，成功击退了僧格林沁率领的强大清军。这次胜利不仅极大地鼓舞了士气，也为后续行动赢得了宝贵的时间。鉴于当前面临的巨大压力，赖文光决定进一步加强与张宗禹、任化邦等捻军将领的合作，共同对抗强大的敌人。

四、联合捻军

1864年11月下旬，随着天京的失陷和太平天国运动陷入低谷，赖文光领导下的太平军与张宗禹等率领的捻军在豫鄂边境进行了合并与整编，形成了一个新的联合力量。这次合并不仅是军事上的合作，更是双方对于共同理想的坚定承诺。“誓同生死，万苦不辞”的誓言体现了他们面对困境时的决心和勇气。赖文光被推举为这支新捻军的领袖，他毅然承担起了这一重任，并发誓要尽快恢复国家。

为了适应新的战斗环境，尤其是考虑到北方平原地带更适合骑兵作战的特点，赖文光决定对军队进行重组，增加骑兵比例，减少步兵数量，以提高部队的整体机动性和战斗力。这一策略使得新捻军能够在广阔的战场上灵活应对敌人的追击和包围。

1864年12月12日，在河南邓州唐坡地区，新捻军迎来了与僧格林沁所率清军的一次重要交锋。在这场战斗中，赖文光及其部下成功地击败了强大的对手，极大地提升了士气。紧接着，在1865年1月下旬，他们在鲁山再次重创僧格林沁的部队，阵斩多名清军高级将领，包括护军统领恒龄和副都统舒伦保等。

胜利后的新捻军继续采取流动作战的方式，快速转移战场，从叶县到襄城，再到新郑、尉氏等地，利用速度优势不断给敌人制造麻烦。特别是在鄢陵附近，他们痛击了一支清军马队，随后又南下西平、汝阳（今汝南）、正阳及信阳等地。当清军赶至信阳时，新捻军早已北上进入山东境内。

进入山东之后，新捻军开始在曹州（菏泽）、济宁州（济宁）、兖州、沂州（临沂）以及江苏海州一带展开游击战，通过不断移动来消耗清军的力量。1865年5月10日，他们从山东汶上渡过运河，向西推进至范县（今属河南）、濮州（山东鄄城）、郓城等地，最终到达曹州附近的葭密寨、郝胡同、高楼寨（高庄集），并在此设下了埋伏。

5月18日，当僧格林沁率军追至时，落入了赖文光精心布置的陷阱之中。经过一番激烈的战斗，清军遭到了毁灭性的打击，不仅僧格林沁本人被击毙，还有内阁学士全顺、总兵何建鳌、额尔经厄等多名将领丧生，其部下损失惨重，约有7000多人（一说超过万人）。这场胜利极大地削弱了清廷对新捻军的压力，并且暂时缓解了局势。