患难之（2/2）

“我打量了他一会，看得出他整个儿垮了。酒喝得比平常更多，象是个五十岁的人了。女孩子要是现在看见他，可不会看上他了。

“‘那么，除了玩牌以外，你还会做什么事呢？’

“‘我会游泳，’他说。

“‘游泳！’

“我简直不相信自己的耳朵；就象是疯子回答的话啊。

“‘我代表过我念的大学参加游泳比赛。’

“我有一点懂他的意思了。我认识很不少的人，他们曾经是大学里昙花一现的小偶像，他们对此总是念念不忘。

“‘我年轻的时候游得也很不错，’我说。

“我忽然有了个主意。”

勃吞中断了他的故事，转脸对着我。

“你可熟悉神户？”他问道。

“不熟悉，”我说。“有一次路过那儿，但是只过了一夜。”

“那么你不知道汐屋俱乐部了。我年轻时候，从那儿游泳，绕过灯塔，到樽见的小海湾登岸。有三英里多路呢，而且因为绕过灯塔那儿的潮流湍急，是很难游过去的。好，我就和我那位同姓氏的青年谈了这一情况，并且说，要是他能游过去我就派给他一个工作。

“我看到他相当为难。

“‘你说你是个游泳家嘛，’我说。

“‘我的竞技状态不怎么好，’他回答。

“我没说什么。耸耸肩膀。他对我瞧了片刻，然后点点头。

“‘好吧，’他说。‘你要我什么时候去呢？’

“我看看表。十点刚过。

“‘游这段路顶多需要一小时零一刻钟多些。我在十二点半开车到那边小海湾接你。把你送回俱乐部去穿衣服，然后咱们一块儿吃中饭。’

“‘行，’他说。

“我们握握手。我祝他运气好，他走了。那天上午我有许多工作要做，总算刚好在十二点半赶到樽见的小海湾。其实用不着匆忙；他一直没有露面呢。”

“他在最后关头吓退了吗？”我问。

“没有，他没有吓退，开头游得顺利。然而酗酒放荡当然毁坏了他的体质。绕过灯塔的潮流他对付不了。大约三天之后才发现他的尸体。”

有一两分钟我说不出话来。我有点儿震惊。然后问了勃吞一个问题。

“你打算给他一个工作的时候，可知道他会淹死呢？”

他温和地微微一笑，那双善良忠厚的蓝眼睛望着我。他一只手摸着下巴颏儿。

“嗯，当时我的办事处里并没有空位子。”

——

1一九二三年，日本东京发生过大地震。