第1章 在路上（2/2）
“还不错？”莫尔斯问。
“我们有二十万人。”佩图拉博说，在睁开眼后，目光就没有离开过莫尔斯，“名现役军团战士，分为一百九十八支连队，共有十三名战争铁匠；依然没有设置三叉戟，我正在等候一场决定性的大型战役，令设置更高一层的指挥官这一抉择更具合理性，避免在现有的指挥体系中引发不必要的震动。”
“在武器方面，我们根据现有的兰德掠袭者型号，开发出注重远程火力覆盖以及精密操控的改版兰德坦克，取消原型兰德的过顶履带，增添猎鹰飞弹的最大填装数量以及命中精准度，加强齐射能力，平均穿深为1500mm，另外，我同样加强了坦克的防护能力，但考虑到装甲的厚度，目前炮塔抗穿仅在1200mm左右，车体首上为900mm，阿坎·兰德认为，这种设计可以被命名为‘佩图拉博型兰德掠袭者’，我认为此类称呼华而不实，且并列设计者之名毫无必要，因此暂定名为‘兰德掠袭者四型’。”
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“另外，我们同样对当前小型巡洋舰的设计，以及风暴鹰炮艇机等不同战斗层次的军械，进行一系列基于原型的改进。例如正在投入使用的奥林匹亚型炮艇机，遵循一种滞空火力平台的特化方向，强化了连射能力和精准火力。”
“而单兵装甲方面，目前我们正在研究新型的阿斯塔特装甲，强度高于动力甲，但保证步兵单位的灵活性。我倾向于将其命名为‘战术无畏装甲”，抑或‘终结者’，以精金作为骨架，陶钢作为镀层，配备单手重型武器，例如重型喷火、自动炮、肩载旋风导弹等。但在制造与实验的过程中，我们的原料并不充足，另由于战事所迫，迟迟未有足够专注于开发装甲的空闲……”
叙述至此，佩图拉博停止了他平淡有力的侃侃而谈，暂时看向康拉德·科兹，用目光表示他的尊重：“你曾提及，诺斯特拉莫地表之下埋藏着大量精金？奥林匹亚星团将提供最为客观的交易条件。我不会无故对一方抱有偏重，但我可以确保我能提供令你满意的条件，我的兄弟。”
“嗯……”科兹俯下身，更近地打量坐在座椅上的佩图拉博。佩图拉博侧过头，坦然迎接康拉德·科兹的眼神。
“何事，康拉德？”佩图拉博问。
“你改变了。”科兹重新站直，绕过佩图拉博的背后，游荡至牌桌的另一边。
“如果你愿意具体谈一谈你的依据，我会为此感谢，”佩图拉博回答，“即使我能够明白你的意思。你的观察细致一如既往，显然无人能够经历时间而毫无变化，但我并不认为我的改变触及了根本。”
“我依然是佩图拉博，第四原体，钢铁勇士之主，至于奥林匹亚，它目前扩张为囊括有四大扇区的联合王国，并仍冠以‘奥林匹亚星团’之名。”
科兹比了个画圈的手势，顺手将灵族的演出花环扔回道具堆里。
“你搞得这里就像是一座演说大厅，佩图拉博。”
“是吗？”佩图拉博问，重新把目光放回莫尔斯身上，他的话同时也是对莫尔斯说的，铁之主等待着他的评价。“我的演说大厅里可是很久没有出现黑袍人了，而现在这里甚至有两个。”
莫尔斯摆了摆手，复而用手掌挡住下半张脸。“听起来你对武器的研究倒是深入了许多。”
“只是为了和平的准备。”佩图拉博立即解释，“我并非沉浸在战争之中，我本人也不是一件武器。”
“你说了不少话，”莫尔斯揉了一下脸。“就像突然打开了一个开关。”
“必要的介绍而已，”佩图拉博回答，“这是我二十年中成就的一部分。这不是短暂的一瞬。”
“我听见了。”莫尔斯说。“我知道了，很好。”
“好。”佩图拉博小幅度点头，“我希望你……能够知道它们。”
“那么，我记住了。”莫尔斯清晰地说。
佩图拉博颔首，看着莫尔斯：“在军团事务方面，近期我们正在推进一系列的军团成员交流活动，福格瑞姆与我交换了一批子嗣，因为我发现我有一名连长简直像是生错了军团。他比他的大部分同袍都高上半头，容貌则更是不似我们之中的一员。另外，他阅读诗歌，真正地阅读，以及欣赏。”
“这让我想起一个人。”莫尔斯说。
“战争铁匠比尔·佩兰？他依然在网道之中，活着。”他强调了后面半句，这完全是下意识的举动，“实际上，他正守在我们目前所处的通道的另一极，维护网道内结合了艺术和精神象征的……一些作品。”
“哦？”科兹来了兴趣。他敢保证那件东西不在他的预言之内。
“你会对它感到吃惊，我的兄弟。”佩图拉博的声音中包含着一种有力的许诺。
他接着说：“有些原体没有参与交换，比如安格隆，他花了太多时间协助网道的相关工作，并且没有马格努斯的分形能力。”
“马格努斯则是一度如愿以偿，迫不及待地将几个子嗣送入黎曼·鲁斯的军团之中，意图刺探对方的灵能使用情况。”
“一个月之内，那些子嗣便从蜜酒、狼皮和油腻的烤肉中逃回千尘之阳，而狼崽子们则因为多次无意扰乱图书馆秩序，以及对着他们的日常外交、阅读与书写任务发呆，而由一艘快艇加急驱逐送返太空野狼。”
“我喜欢这个故事。”莫尔斯未被手掌遮挡的上半张脸中，双眼小幅度弯起。
“喜欢便好。”佩图拉博点头，“在修建各个星区的防卫要塞，以及兴修铁路、工业化农业、地方歌剧院等设施的过程之中，这二十年里，我仍有更多的故事可供分享……但现在，我有一个新的故事。”
他暂时从莫尔斯脸上移开视线，透过灵族飞艇弧形的窗面，望向他们所处的网道。这片空间全然雪白，时空在此失序。
“新建的实验性网道中，仅有寥寥数条足以投入使用，并且其稳定性不足以供给成建制的军队行进。安格隆正在着意增强它们的稳固程度。这一条便是……与原有网路体系接驳的新建道路。我想，你们马上就能看见那些标志。”
“你的新的故事，与标志有关？”莫尔斯问。
“确切地说，与礼物有关。”佩图拉博回答，一点笑意在他机械的嘴角绽开。
“哦？”莫尔斯放弃用手掌挡住他面部的笑容。
他同样往窗外看。
一座塑像。在视线的边缘，他辨认出一座巨大的塑像。
一座不那么精致的塑像。边缘粗糙，材质稀奇，拼拼凑凑，充斥着对物理学的亵渎和违背。
同时，也是一座快活的雕像。动作夸张。布满涂鸦。形象生动又自由，不被任何人类的条律约束。
“你们放任绿皮在网道里弄了个什么出来？”莫尔斯好奇地问，从雕像的一些标志性特征里，隐隐得到了一个令他笑容扩大的答案。
“安格隆。”佩图拉博说。“不是罗格·多恩，不是我。当然也不是在学习上给了它们深深折磨的马格努斯。兽人最近正在为它们喜爱的‘好心’安格隆建造雕像，并且完全没有人劝得住。”