第22章 Mortarch of Grief（1/2）

时间在我举起的手里倒退，我的手掌被黑色的布条包裹。我手中有一束鲜花，鲜花不属于我，但需要着我——我如此大言不惭地说。我一无所得，得到的却比我想象得更多。

我从来不是一个好的剧作家，另外，我为那个孩子书写的传记在他长大之时戛然而止。不，我并未将此事遗忘，当时间离我而去，我依然将未完的故事放在胸膛之中。

我的空壳之内藏着幽绿的荆棘，手中翻阅着炼狱舆图——我希望你们知道，尽管我的杂思颇为缭乱，最后的半条短句仍是基于事实的客观描述。

这本图集仿佛是一册薄书，封皮似乎由金属制成。它的页面如此轻而薄，由沉默的无灵魂者的皮肤缝合而成，以一小截脊椎中的活的血液维持生命。

它不愿意对我的手指做出任何反应，除非我有意动用古老的咒文，图集才不情愿地改变着皮肤的纹理和走向，形成满页的、无穷无尽的线条与文字。

而这正是拥有真正灵魂的活人，在触及图集时，炼狱舆图理应给出的第一反馈。

我合上图集，思考着是谁写就了这本书册，而笑神化身又为何要从黑图书馆中取出炼狱舆图，将其亲手交还于人类帝国。

越是翻阅，我越加确认这正是一名人类的手笔……那么，是谁呢？是尼奥斯吗？不，尼奥斯但凡对网道有如此了解，便不会在网道计划的推进上这番艰难而含糊……

然而，冥冥之中，我总是感觉，这本图集的作者和帝皇必有关联。

在我的双脚下方，科摩罗上层的尖塔被笼罩在固有的阴云和迷雾之中。这里天生是黑暗传奇展开的最佳舞台，无需刻意作书写字，故事便已浑然天生。

那儿，我看向那金色的尖顶，曾经隶属于一家妄自占有朝阳般的教会，今夜却已改换主宰。

另有一人的影响力渐成无声之卷须，悄然滑向这座永恒而幽暗的城市。数百名权力者被取代与替换，无数场暗影中的行动被完美地策划并实施。

康拉德·科兹，血腥的侯爵，帝皇第八名子嗣，也是一场宏大宴会的主持者。他端坐在覆有皮草的王座正中，用曾经属于敌人的厅堂，展开独属于夜鬼王庭的盛大晚宴。

我不得不回忆起，在一切开始之时，那流光溢彩的长夜里，未曾谋面的兄弟在宴席之间对影而舞。同样是这座厅堂见证了故事的起笔。

就在三天之前，堕落之神瓦尔的隐秘被转述至血侯耳中；基因原体评估着混沌半神降临科摩罗的机遇与后果，执掌的决策之棋立即落下：一场狂宴即刻召开。

至今时今日，此时此刻，欢宴已召开有三日之久：金银如流水滚滚而过，美味佳肴盛装于精美的水晶器皿，酒与肉的残渣则沉入雾霭重重的幽黑运河。

阿斯杜巴尔·维克特受康拉德·科兹之托，一手操办整场灵族的宴会。一封封信函送抵诸多门厅，邀来成百上千的客人。

受邀者带着请柬抑或威胁，或是惊惧，或是喜悦，出现在这座华贵的高顶厅堂之内，一个个地入座，品尝杯中猩红的美酒，揣摩新兴王庭究竟为何将所有人召集于此。

这是一场阴谋者的宴会吗？他们想，一场古老的仪式，宣告着阴谋联盟崛起的最终承诺，以及对反对者的公开处刑？

有多少灵族将在这为期六天的狂宴末尾，化作对宴会主人不忠下场的一块活的牌匾与典范？

我看着他们团结在康拉德·科兹座下，饮酒、用餐。六天的宴会已经过半。

而网道的彼端，死亡的铸造之星上，一场彻底的毁灭正如约降临。

佩图拉博托起黎明的阿纳里斯，破裂剑锋上寄托的浑浊光芒被统御者扎胡拉什的存在弱化。笑神化身所言非虚，神剑的腐蚀源自瓦史托尔主动或被迫的堕落，而非材料本身。

当残刃落入基因原体之手，整座依仗残刃而维持的神殿废墟即刻开始大规模坍塌。锻炉的运作在最后一声轰鸣后宣告终止，旧神的坟墓于地下彻底崩溃，死亡的迷宫宣泄着绝望的破败，尘土扬起，倒塌的墙壁一路追逐佩图拉博迅捷的脚步。

那台机械的巨人，大步地奔走在垮塌而陌生的世界内部，踏碎脚下岩石和枯骨的残渣。

笑神化身轻盈地站起，无视流血的身体，一路撒着血液，追赶着基因原体全力奔跑的步伐；他们跨过一块块割裂的金属和砸落的砖石，甩开墙壁中渐次伸出的机械伺服手臂，在万千从阴影中涌出的机械幽灵中，狼狈地寻找唯一的出路。

他们总能跑出瓦尔的坟墓，我想。一名基因原体，一个笑神化身；一颗垂死行星的愤怒杀不死他们。纵然地核就此沸腾，山脉中沉眠的熔岩流火伴随着神殿的垮塌而爆发，佩图拉博依然能顺利返回天空中的飞艇。

我毫不怀疑他能做到这一点，于是将抽离在以太洋中的意识送回身体，不再时时刻刻地紧盯考多利斯。

科摩罗的宴会厅，康拉德·科兹从未收拾在数日前的剧团首秀中，自天花板坠落的黑日水晶吊灯。如今，它依然破碎于大厅正中，晶莹黑钻散落遍地。血侯不吝于借此强调其在太阳教会衰落中至关重要的推动地位。

他垂眸斜靠在王座之中，不饮不食，漫不经心地环顾着整座华丽的厅堂，观察着座下的众多生命。

衣着华美的熙熙人群中，唯一的红手套遗骸仆从分外显眼。一直到这一日，曾经的女贵族仍然是王庭唯一被改造成功的侍从。这份结果并不能让康拉德·科兹满意。

宴会之主自然不可拂袖离去，远离珠宝的碰撞与折扇的响声；血侯黑眸神色沉沉，在心中构想着四道旋转的基因螺旋。

一个家族的发言人挤过人群，单膝跪在科兹面前，急切地诉说着他的请求。血侯在人声鼎沸的厅堂内沉默地凝望灵族瘦削尖利的骨架，直到后者开始隐藏他的不安。

科兹露出一个随意的笑容，招来一台甲壳上绘有闪电的深蓝色塔罗斯引擎，从引擎的触须中接过一把骨刀，俯身，在灵族苍白的额头上，雕刻出双翼展于颅骨两侧的简易纹章。

“王座将铭记你与你的家族。”科兹平静地说，引擎为他取走沾血的骨刀，递上清水与白巾，让血侯在银盆中洗净本就清洁的雪色双手。

血侯轻轻向阴影点头，潜伏于暗影的受雇者身上莹莹的绿色斑纹一闪而过。

引擎们对自身的大材小用毫无抱怨，事实上，它们无知的心智中从未有过抗拒的闪光。

塔罗斯引擎端来一杯杯散发苦涩香气的美酒，或漂浮、或拖行金属的触须，自如地游动在长桌之间，在席位与席位之前传递。

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宴会场地的两侧，高台阴影中的合唱团奏响典雅的器乐，由基因原体亲自编曲的咏唱，带着惊人的庄严与神圣，洒在宽广的厅堂之内。