第十五章 外藩（2/2）

在汉洲本土以及印度洋海域，连几千吨级的商用铁船都开始纵横于海上了，可到了北太平洋地区，作为帝国海军威夷分舰队却仍旧在操持这种已然“过时”的风帆舰，不免让人哀叹不已。

威夷诸岛，太祖皇帝昔日宣称的所谓战略要地就是这般情形？――

“威夷岛对我们而言，还是比较重要的。”

12月25日，清晨，在怀远东城一座两层建筑物内，一群商社掌柜和主事恭恭敬敬地站成一排，认真聆听一名身着华贵服饰的中年男子训话。

“那里有丰富的檀香木，在大陆秦国有着巨大的市场需求。另外，威夷诸岛地处热带，环境湿热，乃是甘蔗生长的最好地方，若是不加以利用，岂不是便宜了本土来的那些商人。”齐思义在屋内一边来回踱着步，一边神情飞扬地说道：“近日，威夷总督区已然给了我们一个准信，只要我们沂州商社前去投资设厂，几座岛屿上的土地可以随便圈占，还可提供部分土著劳工。糖厂建成投产后，三年内税费全免，随后三年，也只征收五成。”

“你们想想，整个殷洲丁口超过二十多万，若是再加上西属美洲领地墨西哥、利马、上智利以及庆国泽州地区，怕是有百万人口。这是一个多么可观的市场规模！所以，我们必须抢占先机，趁着本土那帮商人还未大规模涌入之际，先把坑给占着。此番，在我前往汉洲本土时，你们商议一下，举荐几个得力人跟着我一块过去，将威夷岛上的一切事物先行搞定。届时，我会从本土招募一些熟练技师和工人，争取早点把糖厂开办起来。”

在场的掌柜和主事闻言，不由面面相觑。

怎么，十几年前，才从沂州跑到暄州，现在又要把人弄到威夷岛？

咱们沂州商社要将手伸得那么长吗？

“好了，现在把下半年的账本拿来我看看。”齐思义丝毫不理睬下面的人会生出怎样的心思，转身坐到一张书案后，随手拨拉了几下摆在旁边的算盘，然后便等着账本呈过来。

“公爷，账本都在这里了。其中……”

“不消你说，我自个会看。”齐思义挥挥手，打断了对方的话语。

几名掌柜神色忐忑地看着坐在书案后的男人不断地翻看账本，大气也不敢出，唯恐饶了这位贵人的思绪。

“这几个月的进项怎生少了许多？”

然而，齐思义翻了一阵后，便有些不耐了，索性直接跳到账本最后，查看这半年来的经营成果。待确认了一番数字后，脸色不由沉了下来，将账本一合，直接丢到了面前掌柜和主事们的脚下。

“回公爷，这半年的进项其实并未减少，比起上半年，甚至还略有增加。”沂州商社驻怀远大掌柜高万良双手抱拳，微微躬了躬身，小心地说道：“不过，暄州总督区在四个月前宣布将矿税和皮毛税在原有基础上增加一倍，同时对进出港的船只也征收百分之二的港口管理费。另外，对于黄金的加工和提炼，也需缴纳特别产品税。这些林林总总加起来，就将下半年增长的利润给抹掉了。公爷，这些信息，小的早在数月前便已传信回沂州……”

“嗯？……”齐思义闭着眼睛想了想，似乎是收到了此类信件，但当时并未放在心上，想着，以他们沂王府的威势，暄州总督区总不至于真的来敢朝沂州商社收税吧。

“什么混账玩意！以前的生意做得好好的，从未增加税费，他们暄州总督区想要做什么？哦，这些税费，你们说缴就缴了？他们知道这家商社是我们沂王府的生意吗？”

“公爷，暄州总督区说是要计划修一条铁路，从武定通往广丰，故而增加这些税费，来筹集建设资金。”高万良面带苦色地回道：“至于征收税费的时候，总督府发文下来，各色人等，不分国别，皆需足额缴纳税费。我沂州商社在怀远城，乃至整个暄州存在了二十余年，总督府自然……自然是知道我们的身份。”

“好胆！”齐思义恨恨地说道：“我沂州乃是皇室宗亲，帝国之亲藩，暄州总督府竟然一点面子都不给呀！”

“公爷……”高万良犹豫了一下，还是硬着头皮说道：“据闻，去年本土进行税务稽核时，太子监国曾下令税务总司派员对皇家商社全面核查。想来，这个消息传到了暄州，故而……”

“故而，暄州总督府便是拿着鸡毛当令箭，丝毫不给我们沂王府脸面？”齐思义脸色变得铁青。

自绍宁元年，沂王被贬封沂州以来，因为是太祖嫡脉，一直在整个殷洲地区都是超然的存在，不仅拥有广阔的封地和独立的“食邑”收入，而且在凛州、蓬州、暄州等几个总督区收购皮毛、采挖矿产，也都享受免缴各种税费的特权，使得沂王府在短短数十年间，便积累了无数的财富。

却未曾想到，今日竟然在暄州总督区被人薅了羊毛，征了税费。

这如何不让人着恼！

不过，这暄州总督此举何意？

难不成是收到了新皇的秘旨，或者内阁的指使，要对沂王进行打压和警告？