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“那伙土匪为首的叫雷天，早些年混迹津口漕帮，后来杀了漕帮的一个主事，抢钱跑了，为了躲避官府，领着一伙人上山占上为王，”说话的是李家的一个管事，缓缓道，“这些年，雷天带着这伙土匪打劫过路客商，求财，还杀人，不知干了多少伤天害理的事。官府倒是想剿匪，可雷天太狡猾了，就连官府也屡屡铩羽而归，反而助长了他们的威风。”

李聿青嗤笑一声，说：“我看是官府也不想尽心去剿吧，说不定，还收了那伙儿土匪的好处。”

管事苦笑，说：“这就不知道了，也不知三少爷怎么就被那群煞星盯上了。”

是夜，李家的书房内。

李明安手写的那封信翌日就被土匪送到了李家在济宁的分店，事关李明安，店里的掌柜也不敢妄自拿主意，只好飞快地传讯回了北平。李老爷子坐在主位，下头是李鸣争，李聿青，屋内灯火通明。

李鸣争屈指摩挲着拇指的戒指，没有说话。

李老爷子说：“他们要二十万大洋？”

管事应道：“是，这伙土匪向来贪心的很，被他们劫住的客商大都得脱一层皮才下得了山。”

李老爷子一巴掌用力拍在桌上，冷笑道：“还真是敢开口。”

管事垂下眼睛，也不敢再出声了。

李老爷子沉沉地盯着桌上的笔架，说：“兰陵的县长是谁？附近有守备军吗？”

李聿青混迹军部已久，记性又好，想了想，道：“县长还不清楚，守备军应该是郑怀义的部队。”

李老爷子淡淡道：“李家的钱不是那么好拿的。”

“吩咐下去，把钱筹备好，”他对管事说，“务必保证三少爷的安全。”

管事忙道：“是，老爷。”

李老爷子突然看了眼一直没有说话的李鸣争，道：“老大？”

李鸣争抬起头，神情很平静，说：“的确不能便宜了他们。”

“否则各个地方的流寇马匪都会盯上李家。”

李聿青道：“你这说的不是废话？”

李鸣争没看李聿青，他坐也坐得板正笔挺，不紧不慢道：“你们听说过赵培昇么？”

李聿青目光落在李鸣争身上，神色渐渐认真起来，说：“赵培昇是赵家人？”

“是，论资排辈，老三还要管他叫一声舅舅，”李鸣争道，“你是军部的人，应该知道他。”

李鸣争说：“与其让郑怀义去剿匪，不如请赵培昇。”

李聿青眉心皱了起来，说：“赵培昇不是离家出走的吗，都快和赵家恩断义绝了，肯为了这么个外甥出手——”他顿了顿，想起什么，抬起眼睛看了李鸣争一眼，二人心照不宣。要只是一个李明安和赵氏，未必能请得动赵培昇。可这些年许程青和赵培昇盘踞山东，如今北平易主，已经盯上了各地的军阀，尤其是离北平近的这些大军阀。

李鸣争和李聿青并未将话说透，可这三言两语间，李老爷子也足以将李鸣争的打算猜个七七八八。他极满意长子的冷静镇定和运筹帷幄，旋即，又敏锐地反应过来，这封信是今日送来的，李鸣争却已经将山东的局势查了个七七八八，还查出了一个赵培昇。

李鸣争比他还早就知道李明安遇上了盗匪。

李老爷子深深地看了李鸣争一眼，李鸣争不为所动，静静地看着他父亲，父子二人对视着，半晌，李老爷子道：“老大，就由你去走一趟吧。”

李鸣争说：“好。”

李明安已经被抓上山三天了。

他们被关在那幽暗的小破屋子里，门紧锁着，只开了一扇木窗能望见日升月落。李明安一行人于雷天这伙盗匪而言，是罕见的肥羊，干这么一票，比得上他们劫掠普通客商几年了。利益当前，他们选择了铤而走险。