第1章 路漫漫（1/2）

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这一天阳光很好，只是此时正值小冰河气候肆虐，即便往年冬季里温暖的南方，这些年也不时有冰雪光顾，如若抛开冰雪天气对农作物生长的不利影响，南国雪景也算是人生难得一见的奇观。

江山北望，华北大地刚刚进入十一月份，今日天气晴朗，但来自西伯利亚的寒流，让空气中依然充斥着侵入骨髓里的寒意。这对于缺衣少食的众多劳苦大众来说，注定又是一个饥寒交迫的漫漫冬季。

传承两百余年的大明王朝在僵化的政治经济体制侵蚀下已然千疮百孔、摇摇欲坠。内忧外患的暴风雨已快酝酿完毕，北京城里即位不久的崇祯皇帝与满朝文臣武将大概做梦也不会料到，曾经强大无比的天朝上国、万邦之宗，不远的将来，会在一系列的风暴中轰然倒塌，然后烟消云散。

北直隶，河间府阜城县，城南。

“官爷，求求你高抬贵手，放过我们吧！”一个四十来岁的黄脸汉子因拿不出路引，眼看就要被巡检们带走，连忙苦苦哀求着面前的巡检头目。

巡检头目高大为满脸横肉，五大三粗，看着就觉得是难以通融之人，他整日里盘检巡查，早就练就了一副铁石心肠，不管你是真可怜还是装不幸，想博得他的同情，有些不大可能。所以黄脸汉子话音未落，高大为便像感赶苍蝇般不耐烦地挥挥手，厉声吩咐道：“带下去带下去！”

贾老四缩着脖子，手里攥着几枚铜钱，眼看着那黄脸汉子及两个半大小子被巡检士兵押了下去，心中便惶恐不已。他和婆娘及三个儿女是逃难人士，自然没有过关勘验的路引凭证，但这个时候出门也不一定非要有路引什么的，往常遇到盘查的，给几枚铜钱，说几句好话，也就蒙混过关，要不他们一家也不能从山东一路顺利逃亡到此了。鬼知道今天这帮巡检们吃错了什么药，看他们的这个架势，若没有路引，想顺利入城分明是不能的了。

贾老四的前面还有几个人，虽然寒风刮的脸颊生疼，身上也凉飕飕的，但因为紧张，他还是感觉到攥钱的手心微微有些湿润，很快就要轮到他们了，身边的婆娘扯了扯他的衣袖，示意他想想办法，可是他除了手中身上的几十枚铜钱，剩余的几两碎银子都缝在大闺女的棉袄里，这几两银子是他们一家最后的希望，除非性命攸关，此时却万万不能便宜了这帮巡检们。

人一旦到了一筹莫展无计可施的地步，便有了鸵鸟心态。随他去吧，大不了让这帮狗日的关上几天！贾老四想着。他趁着空隙抬头看看天空，太阳还是斜斜悬在那里，远的让人感觉不到一丝温暖。贾老四心中一阵难过，自己一生勤劳，想不到最后还是食不果腹居无定所，天大地大，竟然没有自家的容身之所，如今这世道盗匪横行，官员士绅鱼肉乡里，再加上干旱少雨，冬天里比着赛的一年冷过一年，庄稼收成自然是好不了，这是要将人朝绝路上逼啊！

赵巡检赵德方着从九品官服，大马金刀地坐在加了棉垫的太师椅上，身后站着两个笔挺的亲随，昭示着他的地位与众不同。

他面无表情的看着手下把贾老四一家赶到一旁的空地上蹲下。

那里，先前已经蹲了几十上百号人。

明朝的巡检司自朱元璋建立起到现在已经撤的七七八八，有的地方虽设有巡检司，但巡检手下只六七个兵，实属名存实亡。大约因为这里是天子脚下，巡检司才得已保存，赵德方手下也有五六十号人马，横向比较之下，赵德方的这个巡检还是混得比较不错的。

伴随的路引制度到现在也是濒临崩溃，依律没有路引是要被抓进大牢的，但多数时候法不责众，都快要饿死的流民，没有能力更没有心情去办理路引，对此，巡检官兵们大多时候只是睁一只眼闭一只眼。

但凡事都有例外，律法就是律法，只要没有被废除，总有做文章的地方。所以，巡检司现在例行的盘检，看着是查路引，实际还有一个上不了台面的目的:有油水可捞。此时的流民可不是几年后一无所有的吃大户者，有一大部分还是有明确的目的地，手里多少有些银两铜板，所以破财免灾，拿出一小部分充罚就能被放行，巡检们大都也不会赶尽杀绝。

虽然每个人被罚的铜钱不多，但好歹蚊子也是肉，只要是有足够多的人，也是一笔可关的收入。就算是有路引的商旅，有意刁难之下也会掏钱打理一番。平时这些巡检们拿了钱会直接放行，但今天有特殊的目的，加之上官也在此坐镇，所以不好众目睽睽之下明目张胆的收钱。当然，如果你能给的起银子，那就是另说了。所以先把人集中起来，虽然最终还是会收钱放人，但目前还是先要装模作样一番。

赵德方也熟悉手下人的伎俩，实际上他的手下私底下每天还把罚没收入上缴一部分孝敬他，他都笑纳了，但潜规则就是上不了台面，他在的时候至少表面上不会让这些兔崽子胡来。

例行的检查赵德方一般是不在的，但今天一早接到命令，这两天京城有位大人物将南下经过此地，他的任务是找理由留住此人一天时间，说白了就是一天之内不要叫这人出了自己的视线。虽说此人已经风光不在而且还是属于被发配的主，但上面说这人场面极大，随从有一千多人，光私人护卫就有七八百，要小心从事拖住此人即可，不得妄动兵刃，后援随即就到。

想想这件事赵德方就腿肚子发软，到不是说对方人多，明面上的人多他也不怕，实在是这人的名头太大，听到这个名字时赵德方当下心里一哆嗦，虽然小道消息说现在已经是落水狗的角色，但能痛打也要看是什么人，万一对方不讲道理下令给自己一刀，自己上哪说理去？

人的名树的影，这个人没下台之前是出了名的不讲理，就是一品大员他看不惯也找个理由说杀就杀了，而他一个从九品小的不能再小的流官，就算对方落魄至此，恐怕也懒得看自己一眼。或许给自己下命令的兵部高官，也没有信心办好此事，要不直接下一命令让这人原地待命即可，何必绕这么大一弯弯？说不定将来他赵德方就得背这个黑锅。

好在怎么说自己也是朝廷的官，希望对方看在朝廷的面子不要为难他，配合他完成任务，行行好事在这里留一天，就算大酒大肉的招待他也不是问题。毕竟完不成任务的下场是可以预见的，这年头要想屁股不干净是不可能的，反正赵德方清楚，如果自己出事绝不是丢官去职这么简单。

不管怎样，有所准备是必须的，自己多带些人，底气也足些。巡检司被授权可以临时召集民壮，所以除了留守巡检驻地的人，赵德方又征调了八十来个民壮，人数总算过了百。虽然对抗七八百全副武装的私兵还是差了不是那么一星半点，但起码气势上还是壮大了不少。

赵德方心里盘算着，目光却越过长长的等待盘检的人群和兵士，落在了徐徐驶来的一队车马身上。这队人马是北上的，规模也小得多，显然并不是他要等之人。但赵德方从这些人身上嗅出了不同寻常的味道。