第41章：金秋硕果丰（1/2）

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春种一粒粟，秋收万颗子。

盛夏之后，很快便迎来了秋收之际，而纯白无瑕的井盐，亦在此时，于盐灶房内，成批熬煮而成。

烟火三百里，灶煎满天星。

自盐灶房运作伊始，便不曾停息，工人们交替着日夜守候，只为将那卤水熬成釜中雪。

卤水刚开始熬制时，盐匠无需随时守候，只需让架柴烧火工注意添加柴火即可。

待到卤水开始蒸发后，盐匠须不断向口径约为一丈左右的盐锅内添加新的卤水，直到锅内的卤水添加熬制到一定浓度，便停止加水，将几口锅里的卤水集中起来，翻入另外一口锅内，再继续熬制。

这样做有两大好处：一、可以腾开锅灶，熬制下一批新鲜卤水；二、可节省柴火开销。

在最后的熬制过程中，盐匠不但要特别注意火候，还得用锅铲不停地翻捞，并用滤网打捞水面上的水泡杂质，以防盐生锅，出现“焦盐”或“锅巴盐”，这种盐的咸度极高，但不美观亦影响成本，更不好转卖。

因此，愈到最后，愈需耐心。

当盐匠慢慢将炉火压住，直到锅内的最后一滴卤水被炘（读xin）干之后，一锅白白细细的盐巴，方才熬制完成。

随着成盐量的增多，县衙的盐仓已然不够用，刘衍便命人将宅邸闲置的房舍改造一番后，用以囤盐。

盐经久耐用，不因时间而变质，但却易结块或变味，尤其不能碰水。

因此，盐仓必须通风良好，且干燥低温，其周围的环境亦是清爽干净，无异味飘荡。

以防受潮，待盐分批放入小木桶后，再盖上盖子，将木桶全部密封好，需要用时，再开封开盖。

倘若因存放不当，造成盐凝固成块，方可将凝固后的盐倒至陶锅之上，用小火慢慢加热以驱除湿气，便能使之恢复原状。

看着盐仓内堆积成小山的木桶，刘衍露出满足一笑，“果然乃丰收旺季啊！”

除了井盐熬煮不断，粟亦到了收割之时。以防粟下雨受潮，烂在地里，霉在晒粟场里，每家每户纷纷抢收，不落下一粒粟。

为了赶秋收，刘衍与王奎，以及蒲县长商议后，决定派士兵下地帮忙抢收。

大人们在地里忙得不亦乐乎，孩童们亦是没有闲下，或在地里帮忙收割，或在地里打闹嬉戏，几乎半数的富顺百姓，皆聚集于城郊的农田里，开镰喜收粟，欢歌庆丰收。

趁着清晨凉爽，不到卯时，梅家姐弟俩便相约蒲玉湘一道，早早地来到地里，帮忙收割。

宅邸里没了姐弟二人，瞬间变得清静，待刘衍忙完公事，行至窗边舒缓双目时，才惊觉，似乎一早上都未曾见过梅珍或梅下雨，遂唤来阿福，问道：“阿珍与小雨皆不在宅邸？”

“回王爷，小姐与公子帮农户们收粟去了。”阿福拱手道。

“收粟？这俩孩子。”

刘衍笑笑，看了看窗外的天气，随后道：“替本王更衣，本王也去地里瞧瞧，看看今年富顺县的收成如何。”

“是！王爷。”

阿福给刘衍换上一件青色襜褕后，便随他一道，行至田间。

此时的田地，人满为患，大人小孩皆忙作一团，哪里还分得清谁是谁。

寻了许久，刘衍也未寻到梅家姐弟二人的身影，遂问阿福，“你可有看到阿珍与小雨？”

“没有。”阿福... -->>

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”阿福摇了摇。

“王爷！您也来收粟啦？”

王奎的声音在不远处响起，刘衍寻声望去，却没有在人堆里找见他的身影。

“王爷，末将在这儿呢！”