136、真相（1/2）

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桂太太平时的作风再潇洒, 到了这种大场面，男女眷之间自然也是慎之又慎, 不至于乱了礼教大防。除非是主人家自己，否则成年男人要在内院出入, 今日里自然是纯属天方夜谭。就是男主人自己要进内院来，只怕也不是那么简单的事。善桐不过是惊鸿一瞥，要再看真时，那人却已经去远了。她心下不免犯了少许猜疑，却也不再深想，随着母亲一道，和平素里相厚的人家打了个招呼, 肖太太又招呼王氏一道, 携手进内堂给桂太太道喜。

这是摆明了要炫耀两家交情深厚，连太太们都是手帕交了。王氏虽然有心避嫌，但奈何肖太太热情，无奈之下, 也只好同肖太太一起进了里屋。肖太太还和王氏感慨, “前头两个女儿都出门了，今日看着杨太太带了四朵鲜花过来，倒是让人觉出了生女儿的好。好比现在，要是桂太太身边有几个女儿陪伴，也就不至于如此忙于应酬了。”

这摆明了还是在暗讽桂太太自重身份，不肯出门来迎接她这个总督太太。善桐虽然这几年来久居村中，但也不是听不出话里的意思, 她不禁看了母亲一眼，眼神半路上又遇到了二姐——看来善桃虽然不言不语的，但也听出了肖太太的潜台词。

王氏和肖太太打太极，“其实女儿多了也有不好的地方，就是争宠都吵得人头疼，倒不如生儿子好，到了年纪拨到外院去，自然有人看管……”

就势便转了话题，和肖太太唠叨育儿经，善婷忽闪着大眼睛，似乎听出了什么来，又和母亲窃窃私语，好奇地打量着将军府内的景色。善樱却是不管不顾，只顾着和善桐指点，“可惜来得不是时候，去年母亲带我过来，花开得很漂亮，比得上京城的名胜了……”

说了几句话，众人便进了内堂，桂太太就是再自傲，此时也要出门迎接了——人还没到，声音就到了。“我出来得晚了，真怠慢贵客！”

肖太太鼓囔囔的金鱼眼毫不客气地往上一翻，作出了一个醒目的憎厌姿态，可下一瞬间又挤出了一脸的笑，她亲热地上前握住了桂太太的手，“今年可是您的正生日，办得大些人就来得多了，咱们什么交情，你只管招呼别人去，我这你可就不用管啦……”

桂太太要比善桐初见她时老了几分，她今年说来也是五十岁的人了，尽管保养得宜，鬓边到底还是见了白发。虽说打扮得自然是华贵得体，但脸颊便没有初见时的丰润了，原本几年前刚见面的时候，她虽然四十多岁，但看来就和三十才出头似的。如今呢？倒显得比五十岁还老了几分，面容一下就现出了苍老、刻板来，只是气度到底还是一样的大方，对肖太太故示亲热的话语，她长长地嗤了一声，半真半假地道，“怠慢了谁也不能怠慢了您呀，就您这身份，到了金銮殿都怠慢不得呢，在将军府里要是受了冷落，我这罪可就大啦！”

话尤未已，身边簇拥着的贵妇亲戚们，都齐声笑了起来，“您风趣！”

肖太太显然很不是滋味，转着眼珠子才要说话，桂太太这边和王氏问了好，那边眼珠一转，便望着善桐笑道，“小丫头，你也到西安来了？好，好，可要多住些日子——看看你长大了，是不是还那样大胆，骑马射箭，都来得！”

一如既往，对她带了些霸道和优越的示好，善桐是很难从心底觉出感激来的，不过西北的大家女眷，精通骑射的不少，她求助般地看了母亲一眼，自己这边笑着回了桂太太几句，那边王氏也牵起了一位少妇的手，亲切地笑道，“我前儿坐车的时候，看见你婆婆骑马出去，身后还跟了一骑，瞧着像是你呢，现在骑术也学得很好了嘛——”

这是个清秀中略带了腼腆的少妇，虽然脸盘红润，个子高挑窈窕，但气度却有几分怯懦，对王氏的亲切的话语，和周围人奉承讨好的捧场话儿，她也不过是报以羞涩的一笑，轻声细语地道，“多谢婶子夸奖……”

便摆弄着自己的辫梢，含着笑不说话了。

桂太太眼底闪过了一丝不满，她若无其事地接过了话头，一面和王氏、肖太太寒暄，一面安顿众人入席。善桐等姐妹身为小辈，倒又不能和王氏、刘氏坐在一块，而是被安排在了花园内东边一处敞轩里，同西安城内众头面人家的千金小姐，围坐了一桌。

如今城里最显赫的两户人家，身边都没有女儿，说起来也就是杨家，不但根基深厚——又是地头蛇，并且官职也大了。善桃姐妹三人又是初来乍到，这些小姐们倒是不如母辈，已经练就了不着痕迹的套近乎功力。反而和善桐三人没什么话说，倒是善樱如鱼得水，一落座就拉着谁家小姑娘的手，和她咬了半边耳朵，才回来跟姐姐们八卦。“听说桂家大少奶奶这一回又不得出来招呼宾客，桂太太就把她拘在身边，不让她一个人落单，我们这桌倒是天水来的一个嫂子在招呼。”

先不说善桃沉了脸，待要发作，又顾忌场合，善桐似笑非笑，不肯答话，善婷首先就兴奋起来，和善樱声若蚊蚋地耳语了半日，善桐隐隐捕捉到了几个断续的句子，无非都是“可不是没什么脸面，听说就是个下人都敢给她脸色……”，“放在身边教了几年了，怎么还都教不出来……”。

善桐不愿搭理善婷，先还由着善樱和她说话，过了一会，便拿筷子敲了敲桌子，略带警告地看了妹妹一眼，善樱便再不敢多话。果然顷刻开席，过来陪坐的倒是一位面生的小媳妇儿，她面善爱笑，和众人都很说的上话，对善桐姐妹尤其客气，还笑眯眯地对善桃道，“我们两家说来也算是拐着弯的亲戚了，去世的先婶母，是贵府老太太的侄女儿来着呢。”

这就是含沁过继的十八房原来的堂兄弟了……善桐心下不禁一紧：怎么说是个世袭的职位，放着近亲的孩子不过继，要过继含沁。恐怕这家人面上不说，对含沁却未必没有芥蒂。

她却多虑了，桂家这位小嫂子人很健谈，说起含沁，满口都是好话。“这孩子可懂事着呢，和我们家也走动得勤快，他堂哥说起来，满口里都是含沁这个含沁那个的，可不是伯母办寿酒，我们过来吃酒，他就成天和含沁在一块厮混……”

众人攀谈起来，善桐这才知道她丈夫这一房家产颇丰，如今两老也都已经去世，就是小夫妻两人在天水照管家业，虽然没有功名，但日子过得却也甚是逍遥快活。因她素来口齿便给，这一次正寿酒便被桂太太委托了，来陪着这一桌千金小姐用饭。