第四十四章（1/2）

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时间已经过了午夜，受到寒冷夜风的刺激，比兹的头脑却反而变得清醒起来。

身为中队长的他是这个时段的负责人，团长指示今晚继续加强警备，所以还有超过一个中队的兵力在监视周围动静和充作苦力的战俘们。

对负责守卫工作的人来说这是最差的时段，不但睡眠时间被切割开来，敌袭或意外状况又多半发生在这段时间。

不过离营地最近的敌军也有二十哩左右，而且军纪散涣又刚被打败，所以他认为只要不发生意外事故，应该等到下一个人来接替自己之前都不会有什么状况。

但是负责监视道路的哨兵却发现了异常状况，“中队长，南边道路上出现火光，应该是有人在那里。”

接到报告后比兹感到有点疑惑，因为这有些反常，单纯的旅人或行商不可能会这么晚扎营，如果是为了赶路才这么晚，那看到佣兵团的营火应该会靠过来一起扎营，不但可以借火节省时间也会比较安全。

可是也不像是敌人弄出来的，如果是要袭击佣兵团，跟本没必要先点起一把火引起佣兵团的注意。

不过出现火光的地点离营地有相当距离，无法看得更清楚，派人去查看又怕遭遇危险。

“你们继续注意南边的情况，特别要当心有没有人或其他东西接近，我去叫其他人加强警觉。”决定采用较消极也较没有危险的做法，比兹对身旁的人下令。

当他巡行过所有卫哨后回到南方的警戒点，“有什么变化吗？”而负责的几个哨兵都摇头表示没发现异状。

仍不放心的比兹留下来继续注意那异常的现象有何变化，火光逐渐黯淡下来，可是南方传来的仍只有夜风的声音。

（真是奇怪，总不会是深夜的鬼火吧！）对这诡异的情形，比兹竟想起一些鬼怪故事。

他大著胆子向前走出几百呎，同时小心搜索四周，看看是否有什么可疑的事物。

突然身旁有相当距离处响起振翅的声音，比兹将视线转往过去，但看到声音来源时吓了一跳。

（恶…恶魔吗？）这么想时，他紧张地抓牢手中的长枪，比兹看到那道人影的同时，也看到对方正收起背后的黑色羽翼。

栖息于黑暗之中，像人类而背上有黑翼，他一时实在想不出其他的东西。

“你是谁？想干什么？”他大声呼喝，一方面为自己壮胆，一方面也是要引起其他人注意。

“比兹吗？”那人影出声道。

那‘恶魔’竟然知道自己的名字，让比兹感到吃惊，却也发现那个声音好熟悉。

仔细一看才发现对方不是长了翅膀，而是在肩上停了一只相当大的鸟，这么明显的特征，团里只有一个人是如此。

“是你吗？队长。”他小心翼翼地问。

“是我，没有错。”说时穆转过身走近来。

在月光下确认出是自己队长后，比兹松了一口气，抚着胸口说“你吓了我一跳呢！队长。”

“轮到你当班啊！辛苦了。”

“队长，请问你有看到什么可疑的东西吗？”

“你说那个是吗？”穆说时指向南方还未完全熄灭的火光。

比兹点头道“是啊！那火实在起得太奇怪了，不像是旅行人的营火，也不像是敌人做的。”

“你听过抓雁群的方法吗？”穆又问了一个问题。

“是指猎人先用火炬让看守雁吵醒雁群却不行动，经过几次以后雁群就不理会看守雁发出的警报，那时猎人再采取行动，就能抓住许多雁子的做法吗？”

比兹恍然大悟道“那么南方的火光可能是用来扰乱我们，妨碍我们的休息和降低警觉心，队长是这个意思吗？”

“你的反应不错，另外还有一种可能性，就是把我们注意力吸引到南方，却从北方和东西两侧发动攻击。”穆用嘉许的口气说道。

“原来是这样，那我等会再去提醒其他三方面的哨兵注意。”得到上司赞赏的比兹高兴地说。

“所以说团长要我们加强戒备不是没有道理的，打仗这种事情，只要有一次疏忽被敌人把握到，可能就会导致全灭。”穆提醒他。

比兹听得有些惭愧，原本他以为团长太过小心谨慎，现在才明白是自己太过大意轻忽。

突然想起一件奇怪的事，“对了，队长怎么这么晚了还跑到营地外面呢？是有什么事吗？”

“你认为呢？”对方没有正面回答，接着转向营地走去。

想了一会儿，比兹就给自己找到了一个合理的答案，（喔，原来是这样啊！毕竟队长也是会吃喝的人，当然也有这种需要。）

※※※

在将近午夜的时候，原本这时应该已经不会有什么行人，可是道路上却有数百人从南方急行而来。

他们刻意不点灯，只靠着月光的照明辨识道路前进，庞大的人数和隐匿行踪的做法都显示他们绝非一般夜行的旅人或商团。

北方远处出现了营火的亮光，为首者使用远观魔法观察后，从火堆数量判断出那是个有上千人扎营的营地，应该就是他们此行的目标没错。

他用派人传言的方式安静地把命令传达各小队的队长，“已经发现敌人营地，到达适当位置后，按照原订计划绕过敌人正面，等各小队就定位后，一起发动突袭。”

队伍继续前进，突然发现前方有一些障碍物挡在路上，那领队靠近想先看清楚是什么东西，再打算是要加以清除还是绕过去。

可是当他看出那些东西是成堆的枯枝干草的时候，眼前的障碍物却突然冒出亮光，燃成一片火焰之墙。

“敌袭！快散开。”为首者当机立断地下令。

为了减轻行军的负担、增加突击时的速度和方便潜伏接近敌人营地，所以参加这次行动的人员多半没有装备头盔、铠甲等护具，如果受到魔法或弓箭的伏击，必定会死伤惨重。

在队伍最前方的人员都是有相当经验的老兵，在听到命令之前就已先竭尽所能地用最快速度分散，寻找路旁障碍物掩蔽或放低身体以减少中箭或受到魔法攻击的机会。

后方的小队长们看到火墙晓得前方发生状况，也赶紧要士兵们向两边找掩蔽。

但出乎意料地，他们并没有立刻受到魔法或弓箭的攻击，却看到火墙后方有一道晃动的黑影逐渐变成清晰的人形。

“伊尔塔大人，怎么你们又迟到了，我受团长委托，已经在这里等各位很久了。”

等对方说完话后，魔导士才看清楚火墙后如同鬼魅般的人影就是在会面时让他感到难以捉摸的人物。

对方的话已经明白表示己军的行动早已被敌人掌握住，诡异的黑发剑士会出现在此地就是最好的证明。

※※※

在当初接到佣兵团交换俘虏的要求之后，伊尔塔所考虑的不只是要换回己方伤兵，还打算藉着赎回俘虏来松懈对方戒心，然后趁夜发动奇袭，一口气挽回之前的失败。

这个计划他和联队长莫里瑞讨论过后得到对方的大力支持，认为是一雪前耻的大好机会。

这个计划伊尔塔担心部属们可能会因为事先知道而沉不住气，无意中露出破绽让敌人察觉，所以除了反应机敏、个性沉着的席格和巴克以外，包括霍普在内的军官们都不知情。

为了让奇袭行动能更顺利，他必须拖延对方出发的时间，好让佣兵团无法走太远，如此他们才来得及利用夜晚赶上敌人并发动攻击。

所以伊尔塔才会尽量要求延后交换的时间，但对方在这一点上坚持不肯让步太多，他只能另谋他法。

而回去以后看到霍普和留守的人谈起佣兵团的艳丽美女，但人家认为他大概是太久没见过美女，所以看到稍有几分姿色的女人就大惊小怪，为此霍普和对方吵了起来。

虽然当场巴克就赶紧出面劝阻和解，但是这件事却让伊尔塔想到拖延对方的好借口。

第二天早上他挑选参加换俘行动的人员时，故意提起昨天会谈时见到佣兵团的漂亮美女，“被选到的人记得动作慢一点，把时间拉长一点，那样才能看久一点。”伊尔塔这么说。

原本这不是什么好差事，会不会有危险也很难说，并没有什么人主动请求参与，可是听到参谋那么说，大家的兴致就来了。

虽然霍普和另两名中队长昨晚说过类似的事情，但是别的军官都以为他们是在吹嘘而已，可是连见识多广的伊尔塔也会这么说，那么佣兵团的美女应该是非同小可了。

这时候就开始有人抢着要来，而参谋却故意放任他们争吵，等闹得差不多了，伊尔塔才挑选一批他认为最‘适合’的人选。

他刻意多挑一些中下级军官，然后在路上不断暗示他们只要专心欣赏美女就好，反正赶时间的又不是己方。

而且伊尔塔在出发前就授意席格，趁着别人不注意时喂要交换的马当中几匹吃毒草，如此一来因为中毒而衰弱的马便会在佣兵上路不久之后出状况，佣兵团的行动又会遭到迟延。

只是没料到佣兵团的女骑士维黛安竟然轻易地看出有马匹中毒，知道实情的席格和伊尔塔尽力掩饰才隐瞒过去。

原想藉着回去换马再拖延些时间，可是对方竟要求用载运伤患的马匹替代让他的盘算落空。

不过参与换俘行动的军官和士兵们不断地偷懒和女佣兵们搭讪，竟然可以把时间拖过中午，这一点倒是在伊尔塔的计算之外。

看着部属们的好色模样，再看到老佣兵摇头的样子，虽然是自己刻意安排的谋略都觉得丢脸。

但细想之后，认为这样有降低对方戒心的效果，可以让奇袭计划更容易成功，所以伊尔塔还是忍住没阻止他们。

等回到镇上以后他才宣布夜袭的计划，除了早已知情的几名高级军官以外，所有人都大吃一惊。

伊尔塔挑选出较精锐的四百多名人员参加夜袭的行动，编成四队分别由联队长、自己、霍普和巴克带领，到时候分别从不同的位置一起发动奇袭。

弓箭手因为之前一战伤亡惨重，所以只选出少数箭术优秀的人员分配在四队，先发箭射杀外围的哨兵再发动突击。

冲进敌人营地后，先四处纵火扰乱敌人，刚醒来的人会因为四面火光而暂时弄不清是火灾还是敌袭，同时设法救出留在敌营的七十几名俘虏加入战斗。

夜袭行动若是成功，就算不能歼灭佣兵团，最少也能重创他们。

从瞭望台上可以看到对方还留下几名斥候骑兵监视镇上的动静，必须等到入夜以后才能行动，因此伊尔塔先要大家休息，当天色暗下来以后让所有人都吃过饭再出发。

经过数小时的夜间行军总算发现敌人的营地，原本打算尽快进入适当的攻击位置，可是敌人却突然出现在眼前。

※※※

因为带领的参谋大人没有下令，加上对方诡异的现身方式，虽然敌人只有一个，却也没有士兵敢靠上前去。

看着在火墙后那名叫穆的黑发剑士，惊疑不定的伊尔塔实在无法判断出对方的意图。

佣兵团既然侦知夜袭行动，只要设下埋伏就可以将己军一网打尽，可是他们却没有这么做，那自然是别有目的。

原本想对方会不会只是偶然发现他们，但眼前的火墙立刻排除那种可能性，没有一些时间是来不及完成这种布置的。

伊尔塔努力地回想到底是哪个地方出了问题，以致于被敌人识破他们的行动。

他刚想到可能的答案时，黑发剑士又开口了，“我想伊尔塔大人应该明白，继续前进对你们而言已经毫无意义，希望各位能做出明智的选择。”

对方的意思已经很清楚的表示要己方撤退，虽然知道奇袭计画已经失败，但他还有一些疑点想弄清楚。