24.伦敦的晨（1/2）

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英国的海滨，苍翠色的莽原，碧蓝色的海潮，外加高耸在岸边那成片灰白色的山崖，海浪撞击其上，发出阵阵强大的鸣响。

梅迈伯爵全家把签证文件交给了英国码头的边境管理办公室人员后，对方检查了番，然后用慢条斯理的标准英语说：“欢迎来到大不列颠。”

次日清晨，伯爵和家人雇佣了两辆马车，驶进了伦敦城。

当时刚刚是五点四十，伦敦城西满布着宫殿和公务员楼宇，往东则是鳞次栉比的平民区，伯爵从口袋里掏出了地址，读出了“莫特莱克庄。”

“知道了，阁下。”马车夫看起来挺熟悉这个村镇的。

它位于泰晤士河的南岸再往东，距离城区还颇有些远，按照车夫OTg2NTc=的说法，我们要穿过东区，前后应该需要四个小时。

伦敦的东区，比西区在一天更早的时刻开始了喧哗和骚动。

这儿的科文特花园是个很大的贸易集市，四周的农民们一早就将水果、蔬菜和肉，装在马车中运到这里，或者是不远处的利赫德集市，泥泞的道路非常拥堵，到处是马蹄和车轮的声音，伴随着粗鲁的吵闹，以至于伯爵的马车只能放慢了速度，在车水马龙里往前挨着。

“上帝赐予您美好的早晨，主子们，六点钟了，天气很好！”巡街的更夫如此喊到。

排楼和杂物院子里的烟囱，陆陆续续冒出烟来，路边停着的马车上，车夫躺在麻袋上打着盹，衣衫褴褛而强壮的脚夫排成一列列的队伍，扛着农产品往各所住宅里运送，学徒们将靠街的板窗一面面给撑开，并且开始把货物摆在摊位上，挨家挨户的台阶，穿着黑衣服的女仆已举着扫帚开始打扫。

“哦！”梅迈伯爵夫人隔着车窗，看到了一个个浑身上下沾满黑江浙湖汉北色煤屑的，全是半大的孩子，几乎看不清他们的容貌了，扛着长长的扫帚，顺着河岸街走来，这种骇人的人，先前在巴黎她几乎没有见到过。

“这啊，全是扫烟囱的童工。”车夫漫不经心地回答说。

听到这里，伯爵夫人不由得捂住了嘴巴，她不难想像，那么狭窄高耸的烟囱，确实只有半大男孩才能爬上去钻进去，可里面那些堆积的煤灰，还有可怕的高温，逼仄的通道，黑暗的四周，高空的危险，这些孩子是要遭受多大的苦痛，才能担任这样的工作？又是何等贫苦的家庭，才会让孩子来做这样的事呢？

但这群童工显然还有少年独有的习气，他们在遇到差不多年纪前往集市采购的女仆时，打情骂俏的下流歌曲就唱了起来，童工都喊女仆叫“夏娃”，女仆则回骂他们都是“黑色的，从烟囱里爬出来的魔鬼”。

前方惊叫声响了起来。

马车也不得不停住，因前方的道路完全被堵住了，形形色色服装的男女围成了圈，伯爵夫人后悔凑热闹看了眼，她很快连捂嘴都没法掩盖住恐惧和心痛，很快丈夫就把她的眼睛给挡住了，顺便扯下了布帘，不让孩子们关注这一幕。

一家烤土豆店铺里，在清烟囱的时候发生了事故，那位叫班的男孩在工作时，不甚滑落，重重跌落在了已开始生火的烤炉里，伙计赶紧将他给拖出来，班满身都是焦黑色，头发和眉毛，还有衣衫全都被烧光，四肢和躯干倒是都是严重的烧伤，肉粘在了碎布上，连骨头都露出来了。

“快叫治安官来啊！”人群满是这种焦急哀伤的呼喊。