第24章 棉花大王（1/2）

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菲利克斯便很肯定地回答“棉花大王”理查德.阿克莱特先生，行会不应该再存在于未来，它是旧时代旧制度的余孽，它束缚创新和财富已然太久。

“知道嘛，就在七年前，也就是美国殖民地战争爆发时，来自美国和西印度的棉花供应被战火切断了，我在兰开夏郡开的乔利新工厂，因抢先获得了为数不多的国内原棉储备，遭到整个郡的手纺工人行会的围攻。”阿克莱特嘴巴撅起，油光闪亮，然后用手指在空中比划下字母，清清楚楚用英国腔说，“八千人，足足八千名手纺工人，捣毁了我花费近万英镑建起来的新厂，他们认为我抢去了他们的饭碗，那时的惨状可怕极了。梅.霍尔克小姐，就和你老父亲先前遭遇的差不多。”

梅小姐惊惧地用扇子掩起了自己的小口。

而在旁边“闲逛”的艾米莉，也不由得驻足。

结果阿克莱特又抓起份装满糕点、水果的冷盘，耸耸肩膀，“可我不在乎，那些杂碎，那些拿无生命机器撒气的无能捣乱分子，愚昧闭塞，全是群自以为好汉的懦夫。我工厂的工人都起来保护我，因为他们明白，自己是机器产业的受益者。是，我是雇佣六岁大的儿童干活，可干满四年后他们就能当学徒工，再干七年他们就可以胜任任何岗位，翻转、填充、装配机器上所有的，木质、铜质、铁质、钢质的部件，闭着眼睛也能做到，我的工厂就是他们人生和前途的学校，给予孩子们更持久和更完善的技术，等到他们三十岁时，被你们法国，或者被德意志、奥地利的王公贵族雇佣，享受每年一万里弗尔高薪时，他会在心底鸣谢我理查德.阿克莱特的——所以我现在在任何地方开厂，他们都像禁卫军那样追随我。而我们英国政府，对所有的细棉布征税，每节三个便士，就在四年前，这笔税金已膨胀到四万五千英镑每年，我建议将英国棉布和印度棉布区分开，在国产棉布上打三条斜蓝杠，印上‘英国制造’的标志。我在前年去苏格兰佩里斯时，那里的市政官员、法官和议员们排着队宴请我，报纸上夸赞我为‘棉纱的天才制造者’，说我给苏格兰的城市带来自由，也许在苏格兰语里‘自由’等于‘财富’。梅，你父亲的森林棉纱工厂也是一样，我有专利权，机器上的一个纱锭，我每年要收取两个英镑的专利费用，但你父亲每年也赚了几十万里弗尔，大家都发财，不好嘛，标准的英格兰式共赢！”

然后这饕餮就吃起来，他的大脸几乎贴在盘子上，像头进食榛子OTg2NTc=的猪。

可这时在菲利克斯等人的心目里，居然觉得这头猪居然有那么几分坦荡的英雄气概。

“冒昧问一句，使用英国教区济贫院的孩子进工厂好不好呢？”此刻，菲利克斯请教阿克莱特。

“我们英国搞济贫院，收济贫税，是最最愚蠢的施政措施！”阿克莱特几乎咆哮起来，“那些懒惰的农民还有手纺工，他们不愿再开垦荒地，不愿去做工谋生，养着两头半死不活的牛充充样子，然后领到济贫金，就迫不及待地去酗酒，他们的妻子和孩子，大半都得在三十岁前死于肺结核，简直是糟透了的罪恶。国教会为洗脱责任，便任由些不三不四的，伪装为工厂主的骗子手，将济贫院的孩子给领走，让他们做危及性命的苦工，把他们当作消耗品，在煤矿里拉车，抱歉梅小姐，还有这位小姐（被点到名的艾米莉有些窘），你们肯定没见过七八岁大的男童女童拉煤的情景，矿坑隧道就二十英寸高，孩子把矿车的带子勒在脑门前，像只乌龟那样匍匐在地上，胸部贴着地爬行，有时就在齐膝深的泥水里爬，拜这种苦工所赐，孩子十岁时，头发全秃掉，被矿车带磨的，吃饭时他们被锁链锁住，等到矿山效益不好时，会被统统卖掉，不知卖到什么地方去，反正这个地方肯定是被法律遗忘的角落。而我，我给工人建宿舍，我栽培工人，我建起工厂的地方，很快就能形成个漂亮富裕的城镇，想要得到主的救赎不在于祷告，而在于像我这样不断地创造财富。”

菲利克斯若有所思，他细细品味了这位棉纺大王的话语，然后就郑重鞠躬，说自己受益良多。

这句“受益良多”，倒不是他恭维之词，他告诉阿克莱特，自己江浙湖汉北马上要去英国游历段时间，详细考察工业化。