第三章 入夜暗流涌动(1/2)

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苍穹如墨,月朗星稀。

除了京郊几个风月场所之外,偌大的郢都已渐入眠,只偶尔听得些柔风拂过枝头的细沙声,带下几片嫩叶。

一个清瘦的黑衣身影纵马在城中长驱,直到皇城“羲和门”方才下马,从袖囊中取出一个银牌,上面独刻着一个方正小篆的“帼”字,向守门侍卫示意。放行之后又疾步向西,直到当朝太后寝居的鸾凤宫,门外值守宫女并未阻拦,反而向其行礼后让其进入正殿。

“太后。”黑衣人对着薄荷色九折屏风行礼道,听声音是个女子,语气中透着冷冽。

“霜儿,你来啦。”屏风后响起一个柔和的女声,旋即一个身影徐步走了出来,正是当朝太后南宫玥。此时她身着紫色长锦绣凤便服,搭浅青轻纱内衬,绾金丝碧云髻,虽是淡妆,但庄严的气质依然迎面而来。年近半百,身姿依旧如少女婀娜,只是眼角多了几丝若隐若现的细纹。

此刻南宫玥已于中堂坐定,一双杏目水波微动,目光落在了名为霜儿的黑衣人身上,满是爱怜,说道:“这些天辛苦你了。”

“吴霜不过是为太后做些琐事,何谈辛苦?”黑衣人欠身一礼,平静答道。

南宫玥微微一笑,缓声道:“我心中清楚,‘巾帼卫’是个苦差。也只有你的性子才能忍受,换谁都只怕难堪大任,那我可就真成了孤家寡人咯。”

南宫玥语气中夹杂着自嘲和宽慰,而她口中的“巾帼卫”正是她垂帘听政后首创,是只对其一个人负责的密探组织,也就相当于她直接的耳目。由于这些密探都是女子构成,故名“巾帼卫”。只不过这个机构实属神秘,至今除了南宫玥本人,没有人知道她们由多少人组成,具体任务又包括什么。这里的黑衣人吴霜,正是巾帼卫的统领。

“太后言重了。”吴霜人如其名,语气清冷。

“其实你我不必如此生分,”南宫玥幽幽说道:“在我心里你和莺儿、衿儿又何尝不都是我的亲生女儿。”

亲生女儿。

吴霜心头忽而一沉,但清秀的鹅蛋脸上依然保持冷漠,看不出任何情绪的起伏,只有一丝波澜在美目中一闪而过。

“好了,”南宫玥轻叹一声,转而柔声说道:“说说近些天的情况吧。”

“是。”吴霜正色答道:“臣已核查近几日科考进京的举子,和往年如常,并未有身份存疑来者……”

吴霜正欲往下说,南宫玥打断道:“那六部有何动静?”

“六部也和往年大致相同。礼部、兵部、户部、刑部几位尚书大人府上几乎无人拜访;吏部尚书府上倒是多有举子登门,只不过赵大人一概未见。工部……”吴霜话到此突然挺停住,抬眼看向南宫玥。

“但说无妨。”南宫玥似早有准备,平静道。

“工部来往者甚……甚多,且多为当期举子。”

南宫玥冷哼一声,道:“赵忠这个老狐狸。”语中的赵忠和工部并无关系,乃是吏部尚书,也是朝中唯一一个三朝元老。

其实对于六部的情况,南宫玥这些年都十分清楚,只不过每到提及时仍然止不住心中愤恨。此话还要从头说起。自打楚国开科考以来,虽说是打破了门阀对于仕途的垄断,拓宽了选材之路,让寒门也能入仕乃至拜相,但这些年发展下来,却又逐渐酝酿出了一股新的政治风气——门生。

具体说来,参考举子虽少分贵贱,很多与当朝权贵并无血脉之连,但都对录取其的主考官产生“报师恩”或者说“报知遇之恩”的情愫,正是那句“一冠、一组,安非老师所赐也”!所以这些历届由科考入仕的举子们,就逐渐发展成主考官们的门生,又在后来仕途中多受主考官庇荫,故而大多对其惟命是从,竟然有些只知老师不知天子的势头。

六部中本有吏、礼、兵三部直接参与文武科举选拔,因而门生势头最劲。后来其他三部因命题关系间接参与选拔,也有些门生的端倪。很多举子明白其中道理,便在科考前就到几位尚书大人府邸登门拜访,不敢求泄题之事,也想提前混个脸熟,略表恭维和亲近。

刚才吴霜说到,礼、兵、户、刑四部鲜人有拜访,是因为几位尚书大人都明令不准举子登科前来访。而吏部尚书赵忠虽然也拒绝来访者,但南宫玥知道他早已暗自记录这些访客名字,若是日后金榜题名,自然明里暗里多加关照;而没有拜访的及第者,自然少些亲近,故而恼怒其是老狐狸。至于工部为何来者不拒,南宫玥又为何睁一只眼闭一只眼,乃是另有大家都心照不... -->>

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